Позавтракали молча, не глядя друг на друга, словно между ними произошло что-то постыдное. Разговор не клеился, напряжение нарастало.
Вдруг эльф сорвался с места, резко приблизился к Катерине и встал перед ней на колени.
— Моя Госпожа, прошу простить меня за непозволительно дерзкое поведение этим утром, — начал он, — я готов понести суровое наказание за свой проступок.
Катерина смотрела на него: глаза в пол, руки безвольно опущены, одна непослушная прядь волос упала на лицо. Девушка протянула руку и спрятала выбившиеся волосы за ухо, слегка дотронувшись до его щеки. Эльф стоял, ожидая заслуженного наказания.
— Хорошо, пойдем со мной, — ответила девушка, взяла связку ключей со стены и вышла на улицу, надев пальто. Елисей пошел за ней с нехорошим предчувствием.
Они шли в сторону невысокой постройки, стоящей отдельно от дома. Эльф еще не был там. Катерина отперла огромный замок и пропустила своего раба вперед. Лицо его перекосила гримаса ужаса и отвращения.
— Это комната пыток и госпожа планирует высечь своего непослушного раба? — спросил он опуская голову еще ниже и указывая на широкую лавку, которая занимала целую стену и располагалась на уровне пояса (наверняка для того, чтобы удобнее было наносить удары).
Катерина сначала непонимающе на него посмотрела, а потом начала неудержимо смеяться, отчего эльф как будто весь съежился.
— Нет же, глупенький! — продолжает смеяться Катерина, — это обычная деревенская баня. Здесь моются. Просто она в запущенном состоянии. Надо здесь все отмыть, укрепить прогнивший пол и выровнять покосившуюся дверь. В следующий раз мы ее растопим, и ты сможешь нормально мыться. Тебе понравится.
Эльф расслабился и даже смог нормально осмотреться.
— А зачем такая лавка? — с недоверием спросил он.
— Увидишь. Я куплю веники, новые тазы и ковш. И в следующий раз мы устроим банный день. А то обтираться водой не очень гигиенично. Да и стирать тебе как-то надо будет. Здесь удобнее.
Напряжение между ними спало, и они пошли прогуляться по участку, обошли старую конюшню и покосившийся курятник. Оказавшись на задах участка, остановились посмотреть на умиротворяющий вид засыпающей степи. Было очень тихо, после городского шума тишина просто давила на уши. Они присели на старую лавочку.
— Елисей, вчера я рассказала тебе о своей жизни и о своих предках. Расскажи мне теперь о себе — попросила девушка, — я хочу больше узнать о тебе. Сколько тебе лет? Откуда ты, и есть ли еще подобные тебе эльфы?
25. Другие эльфы
— Даже не знаю, с чего начать, — задумчиво начинает Елисей.
— Мне немногим более четырехсот лет, примерно половину жизни я провел в рабстве, жил в разных странах, в вашей стране живу последние лет тридцать.
— А где жил до этого? Вы из другого мира?
— Если ты имеешь в виду планету, то нет, эльфы живут на этой же планете, просто нас осталось немного, и мы живём в очень укромных местах, вход в наши города сокрыт чарами. Люди не видят ничего, кроме безжизненной пустыни или непроходимых лесов. Попасть туда может только свободный эльф, раб лишается этой возможности. Эльфы не интересуются жизнью людей и стараются не вступать в контакт.
— Когда ты выполнишь контракт и станешь свободным, то сможешь ли ты вернуться к своим?
— Да, когда это случится, я верну свою силу и должен буду сразу переместиться к себе на родину, к отцу, — ответил эльф и замолчал.
— А что ты ещё сможешь делать? Ты обладаешь какой-то магией? — Катерина продолжала сыпать вопросами.
— Все эльфы обладают ускоренной регенерацией — эта способность у меня осталась. Остальных я лишился. Раньше я мог мгновенно перемещаться в пространстве — у вас это телепортацией называют и слышал чужие мысли. Ещё эльфы могут общаться между собой силой внутреннего голоса. Самые сильные могут говорить через материки и океаны.
— Это как телефон?
— Не совсем. Скорее, как голосовое сообщение, которое звучит прямо в голове другого эльфа. Для этого нужен либо зрительный контакт, либо надо мысленно назвать того, к кому хочешь обратиться. Но если получатель сообщения слаб, то он не сможет ответить. Я сейчас лишён возможности такого общения. Даже получить сообщение не могу. А вот когда я был дома, то бывало, что мы с братом и сестрой не разговаривали обычным способом многими днями, а использовали только силу внутреннего голоса.
— А можешь ли ты вернуться домой, чтобы тебе помогли избавиться от проклятия?
— Нет, сам я сейчас не могу найти дорогу домой. А даже если бы и нашел, то раб не может войти в город эльфов — не достоин.
— Но, может быть, тебя ищут родные?
— В первые годы я надеялся, что меня найдут и освободят, что это наказание лишь для того, чтобы я повиновался Королю. Но время шло, я переходил от одного хозяина к другому, и никогда больше не видел эльфов. Иногда мне кажется, что кроме меня, больше никого нет, и я последний эльф на Земле.
Катерина подумала, что это может быть вполне вероятным. Двести лет назад спрятать город в пустыне с помощью магии было довольно легко, но при современных технологиях их бы все равно обнаружили.
Девушке отчаянно захотелось утешить этого отчаянно одинокого мужчину. Она погладила его по предплечью, желая как-то подбодрить. Эльф как бы в благодарность накрыл ее ладонь своей. Так бы они и сидели на этой лавочке и смотрели бы на скошенные поля, но пришло время Катерине возвращаться в город.
26. Снова город
Катерина вернулась домой в тот день отдохнувшей и полной решимости хоть как-то помочь эльфу. Она потратила долгие часы, чтобы найти какую-то информацию в сети, смотрела сайты конспирологов, изучала зарубежные форумы — информации слишком много, но даже намека на существование каких-то скрытых городов не было. Родственников Елисея получится найти, только если освободить его.
На работе уже не приходилось просиживать весь день в офисе — часто приходилось выезжать на встречи с новыми клиентами. Руководство было довольно Катериной, и зарплату обещали повысить. График встреч был такой плотный, что Катерина еле нашла время для встречи с единственной подругой Вероникой. Они сидели в кафе, подруга без устали щебетала о том, какой ее Коленька замечательный.
По мнению Катерины ничего замечательного в нем не было: обыкновенная содержанка, только мужского пола. Вероника полностью обеспечивала мужчину, баловала его подарками, а тот платил ей преданностью и обожанием. Никаких прав у Коленьки не было, решений он не принимал.
Вскоре пришел и сам Коленька, здоровенный детина под два метра ростом и стал кормить с ложечки десертом свою возлюбленную. От его ужимок Катерину затошнило. Возможно, Веронике такое отношение нравилось, но здоровым оно не выглядело.
Позже, раздумывая об отношениях подруги с ее любовником, Катерина с ужасом поняла, что примеряет на себя такую же модель отношений с Елисеем. Ей бы тоже хотелось, чтобы он смотрел на нее с обожанием. Но он гордый. Его, конечно, можно подчинить и заставить, но заставить полюбить нельзя. И станет ли она счастливой, если мужчина будет с ней по приказу телом, но не душой. Катерине же хотелось, чтобы эльф был с ней по велению сердца, чтобы сердце его растаяло, и он был с ней по-настоящему. По крайней мере ближайшие несколько лет, пока она еще молода.
Следующие выходные Катерина провела с дочерью — нечасто та оставалась дома, и времени на совместный досуг у них почти не оставалось. Пока Катерина жарила блины, Мари сидела рядом на кухне и показывала особенно смешные видеоролики из соцсетей. Ничего необычного: забавные животные, какие-то современные танцы. Но один аккаунт, на который дочь была подписана, особенно заинтересовал Катерину — это был жгучий брюнет, кажется, из Испании, который внешне был очень похож на эльфа: длинные волосы, высокий, статный, но самое главное — уши.
У Катерины даже сердцебиение ускорилось. Но дочь пояснила, что это популярный актер и шоумен и он очень любит шокировать публику. А на пластику ушей он потратил кучу денег — сам недавно рекламировал клинику, где сделали такую операцию.
