— Мой…, — доносится до меня сладострастное бормотание эльфийки.
— Мой, — интуитивно повторяю я.
Поток магии неуправляемый, однако я могу чувствовать его биение. Магия привязывает Ариэля ко мне.
И не только я это ощущаю.
Ариэль вдруг бледнеет. Неверие, ужас…
— Ты тёмная?!
Теперь уже он не только отпускает меня, но и сам отталкивает, однако магия вжимает нас друг в друга, склеивает надёжнее любого клея, формируется что-то вроде моего поводка-невидимки.
Постепенно поток магии слабеет, иссякает.
Исчезают призраки, свет факелов разгоняет мрак.
Ариэль отстраняется, и меньше всего он похож на победителя.
— Что-то пошло не так? — с лёгким злорадством хмыкаю я. Сочувствия я точно не испытываю. Слишком много нервов он мне вытрепал там, где надо было просто поговорить и к взаимному удовольствию договориться.
— Ты тёмная! — повторяет Ариэль.
— Нас можно поздравить с браком?
Логично, на самом деле. О здешних законах у меня представления самые поверхностные, но тем не менее не трудно догадаться, что статус мужа даст Ариэлю преимущество в борьбе за владение де Ривей. Правильнее сказать, он не оставил Черис и шанса.
— Себя поздравь, — огрызается он. Если бы не неприкрытый страх во взгляде, я бы разозлилась.
Так…
Получается, с настоящей Льяной ритуал бы не сработал? Тогда какой смысл его проводить? Скорее ритуал сработал бы, но не так? А как? Миллион вопросов, ответов на которые у меня нет. Я смотрю на Ариэля.
Он вцепился в полу пиджака, пальцы настолько напряжены, что кажутся сведёнными судорогой. А может и не кажутся.
Попытка поговорить номер два?
Почему он застыл словно ждёт, что инициативу проявлю я? Я не спешу, слежу за игрой отблесков на его лице. Молчание затягивается.
“Выкать” хватит — Ариэль первым перешёл на “ты”.
— Здесь продолжим или в более уютное место переберёмся? — предлагаю я.
— Как пожелаете, госпожа.
Хм?
Снова на “вы” и “госпожу” зачем-то приплёл. Язвительностью захлебнуться можно.
Пожав плечами, я обхожу алтарь и приближаюсь к нише. Мне кажется важным рассмотреть статую, но изображение укрыто тёмной тканью, наброшенной на манер балахона, лицо наполовину прикрыто.
— Идём? — оглядываюсь я и первой направляюсь к выходу из подземелья. — Где мы можем поговорить?
Ариэль следует за мной.
Я почти физически ощущаю исходящий от него… мрак? К ужасу примешалось отчаяние, злость. Да что с ним?
Он приводит меня в гостиную на втором этаже. Светлая комната с потрясающим панорамным окном, выходящим на жёлтый лес, меблирована мягкими креслами, расставленными с продуманной небрежностью. На первый взгляд может показаться, что кресла окружают чайный столик, но одно выдвинуто чуть назад, визуально отделено бежевым ковром, стена за спинкой декорирована абстрактной мозаикой. Словом, очень тонко, на ассоциациях, кресло представлено троном.
И Ариэль уступает мне его, а сам встаёт за спинку обычного кресла, облокачивается. На губах снова кривая ухмылка.
Проигнорировав, я сажусь у окна.
— Так что пошло не по плану-то? — переспрашиваю я вполне миролюбиво, но Ариэль стискивает спинку кресла с такой силой, будто в его воображении это моя шея..
— Всё. Поздравляю, госпожа. Вы меня подловили. Не ожидал, что вы отречётесь от Света.
Что-что?
Неправильный у нас разговор. Как у кота с вороной. Звуки вроде издаём, а понимания ноль.
— Ты против моей воли подстроил наш брак и планировал таким образом получить контроль над де Ривей. Я правильно поняла твой план?
— Да, правильно, госпожа Льяна.
— Тогда у меня для тебя плохие новости. Твой план изначально был обречён. Потому что я не Льяна.
— Что?
— Я не Льяна де Ривей, — повторяю я с улыбкой. Поводок на мои откровения никак не реагирует, словно после ритуала Ариэль стал своим, и это не может не радовать. — Настоящая Льяна мертва, а я всего лишь очень похожая на неё девушка. Не знаю, как Черис меня отыскала, но факт остаётся фактом.
Кажется, мои откровения оказались той соломинкой, которая переломила спину верблюду. Ариэль закрывает лицо руками, издаёт тихий стон. Даже сочувствие проклёвывается, но я напоминаю себе, что, во-первых, Ариэль заварил кашу сам, во-вторых, мои желания он не учитывал. Брак-то он мне навязал.
— Проклятье, — выдыхает он. — Чем ты думала, когда соглашалась?!
Он обходит кресло, садится.
Я прищуриваюсь:
— Следил бы ты за собой. Я тебя не похищала, замуж принудительно не выходила. Не надо валить с больной головы на здоровую.
— Не моё дело, согласен. Но от этого твоё решение менее безумным не становится.
А не проверить ли мне одну смутную догадку?
— Для начала расскажи мне всё, что знаешь о гибели семьи де Ривей и о причинах, по которым ты так стремишься получить их владение немедленно.
Мой вопрос звучит как приказ.
Сможет ли Ариэль его проигнорировать?
Его аж перекашивает, в глазах океан ненависти и вместе с тем обречённости.
— Я не причастен к их гибели, хотя вот ни капли не расстроен. По версии следственной группы от Совета господин де Ривей вышел с супругой и дочерью на прогулку, во время которой почувствовал аномальную активность портала. Он отправился к месту, супруга и дочь последовали за ним. Якобы господин де Ривей на какое-то время потерял контроль. Хотя ему удалось усыпить портал, ценой стали его жизнь и жизнь супруги. Некоторое время ходили слухи, что Льяна де Ривей также погибла, но вскоре поступило заявление от госпожи Черис, в котором та уверяла, что племянница жива и находится на лечении.
Ушам не верю, у нас начинает получаться диалог! Принудительный, пфф!
Я не только слушаю, но и отслеживаю реакцию Ариэля. Он чуть успокаивается. Или, скорее, возвращает над эмоциями контроль. На меня он не смотрит, уткнулся взглядом в пузатую вазу и будто с ней беседует, а не со мной.
— А что насчёт спешки? — напоминаю я второй свой вопрос.
Важно ли допытываться? По идее, для меня самое важное избавиться от поводка, владение де Ривей мне безразлично. Важно, потому что, увы, свалить ни в родной мир, ни в закат, мне пока что не светит.
— В де Мракай располагается Туманная низина, кто-то пытался её разбудить. Мне удалось предотвратить катастрофу, но не поймать диверсанта, однако охранный контур был повреждён, и мне нужен ключ, чтобы его замкнуть.
— И-и-и?
— Когда-то де Ривей и де Мракай были единым владением, ключ находится на территории де Ривей. Господин де Ривей отказал мне в доступе, госпожа Черис тем более откажет. Я пытался действовать через Совет, однако они нарушения контура не увидели.
— Или не захотели увидеть?
Во что я вляпалась?
Почему, каждый раз, когда я думаю, что концентрация проблем достигла предела, их количесво и качество возрастает. Вот только что я узнала, что я не просто сижу на поводке, а сижу, пристёгнутая к пороховой бочке.
Ариэль только ухмыляется.
— Незаконное проникновение не вариант?
— Не вариант. Мне нужен доступ не к территории, а к магическим потокам.
Я не настолько наивна, чтобы безоговорочно довериться рассказу, но в целом, полагаю, Ариэль сказал правду. Всё же магия…
— Если бы не Черис, ты бы уже получил желаемое. Так?
— Так.
Я невольно попадаю в больную точку, Ариэль сжимает кулаки, ненависть вспыхивает с новой всепоглощающей силой. Зато я окончательно для себя уяснила основные моменты.
— Ариэль, как насчёт сделки?
Поводок будто от спячки очнулся и предупреждающе сжимается. Вероятно, реагирует на мои намерения?
Я хватаюсь за шею, тру, а заодно мысленно заверяю поводок, что не буду говорить то, что собиралась.
— Сделку? Разве вы не поняли, как подействовал ритуал, госпожа?
Далеко не всё поняла, и вообще, ритуал история отдельная.
— Мои родители небогатые люди. Говоря откровенно, нищие. Вероятно, Черис соблазнила их деньгами, а они убедили уже меня. Я говорю “вероятно”, потому что совершенно ничего не помню. Из оговорок Черис я поняла, что она каким-то образом буквально влила в меня силу, и вроде бы связала клятвой. Каждый раз, когда я хочу нарушить её приказ, меня начинает душить невидимый поводок. Так вот, я не буду препятствовать, забирай ключ, забирай владение де Ривей целиком, но взамен мне нужна помощь… с родителями.
