— Не волнуйтесь, мадам, никакой опасности для вас нет. Мессир Ронар полностью контролирует ситуацию.
Ччччерт! Уже от одного только этого стоило начать волноваться! Невольно вспомнились разговоры, которые она слышала, еще когда только попала сюда.
«Поздравляю с приобретением Ронар!»
«Тебе повезло. Такая находка!»
Говоривших было двое. Тут же пришло на ум, как Ронар гонял тех двух драконов, что подглядывали за ней в окна. Не трудно было сложить два два и понять, что она тут ценный приз, который пытались выкрасть уже дважды.
Все это обрушилось внезапно, но Вика постаралась не показать, как это её беспокоит, сдержанно кивнула и проговорила:
— Спасибо, Лакард.
А он открыл ей дверь, поклонился и проговорил:
— Прошу, мадам.
«Стойте»! — чуть не завопила Вика. — «Мне нужно знать, что там происходит!»
Уже собиралась аккуратно задать пару наводящих вопросов, но тут камердинер неожиданно оглянулся, как будто его за ниточку дернули. Потом склонился к ней и быстро зашептал:
— Мадам, сейчас мне нужно идти, но я еще вернусь! И кх-хкммм… сообщу вам все подробности.
И так же быстро убежал.
А Вика на всякий случай заперла все окна и стала прохаживаться по комнате.
* * *
Когда в дверях парадной столовой неожиданно появился слуга, Ронар уже понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Но нарочный? Это могло быть только в одном случае. Его вызывает к себе король.
Не вовремя!
Девушку сразу отправил в безопасное место под присмотром Лакарда, а сам быстрыми шагами пошел на террасу, уже заранее продумывая, как бы деликатнее послать к чертям его величество. Снаружи уже прохаживался белый дракон — один из служащих королевской канцелярии. Увидев его, сразу подошел.
— Мессир Камвел, — учтиво поклонился и каблуками щелкнул.
— Рад тебя видеть, Альб. Чему обязан? — невозмутимо спросил Ронар, хотя у самого уже сотни подозрений вертелись в голове.
Потому что он не далее как сегодня утром уже общался с этим молодцом.
— От его величества, — проговорил тот и протянул ему запечатанный футляр для письма.
Ронар кивнул. Тут же вскрыл футляр и стал читать. И с первых же строк почувствовал, что его начинает душить злость. Письмо его величества начиналось со слов:
«Дорогой кузен!
Мы слышали, что у тебя живет очаровательная гостья…»
Вот оно что! Он думал, что его вызывают в столицу? Все гораздо хуже. «Дорогой кузен» собирается заявиться к нему со всем двором.
«… послезавтра тебе будет удобно?»
Проклятый лицемер! Хотелось пришибить Герта и Мэрита, а его величество действительно отправить к черту. Однако Ронар читал дальше, а белый дракон ждал ответа и как-то странно поглядывал на окна замка, как будто пытался там высмотреть кого-то. Это взбесило Ронара окончательно.
— Альб! — окликнул его Ронар с самой что ни на есть нехорошей усмешкой.
Тот спохватился и сразу перевел взгляд на него.
— Передай его величеству, что буду рад принять его в любое время, когда ему будет угодно.
— Хорошо, мессир Камвел, — поклонился тот.
Ронар уже повернулся и хотел уйти, однако нарочный окликнул его:
— Мессир! Это еще не все.
Он резко развернулся:
— ЧТО?
Белый дракон замялся, оглядываясь на окна, потом подался к нему и проговорил вполголоса:
— У меня для вас еще одно письмо. От вашей невесты. Она просила сообщить вам, что прибудет завтра и поможет подготовиться к визиту его величества.
И протянул ему небольшой футляр для писем. Ронара аж перекосило. Вот теперь он точно готов был удавить Герта и Мэрита, если они попадутся ему под руку.
— Благодарю, — рыкнул, забирая у нарочного футляр.
— Будет ли ответ для мадам… — начал тот.
А Ронар подался вперед и вкрадчиво произнес:
— Альб, ты действительно хочешь это знать?
— Нет, — королевский нарочный попятился под его напором.
— В таком случае, всего доброго. А его величеству передай, что я безумно рррад видеть его у себя.
— Э… кхххх… да, разумеется, да.
Последние слова белый дракон бормотал уже перекидываясь и взлетая с террасы. Ронар еще какое-то время смотрел ему вслед, потом резко размахнулся и со всей силы зашвырнул футляр с письмом «невесты» подальше.
Не было у него никакой невесты! Просто иные дамы склонны выдумывать и распускать сплетни, которые потом при дворе охотно подхватывают! Да, имел как-то глупость переспать с Джиной Волтар. Но мало ли, с кем он спал?! Никому Ронар не делал официального предложения и жениться не обещал. А этой предприимчивой даме почему-то втемяшилось, что теперь она может считаться невестой герцога Камвела. Слухи эти муссировались при дворе, а он их не опровергал, потому что…
Потому что дурак.
Он еще стоял на террасе, когда сзади подошел Лакард.
— Мессир.
— Да! — Ронар резко дернулся и с силой хлопнул ладонями по ограждению террасы, потом обернулася. — Что тебе?
Тот отрапортовал:
— Мадам Виктория у себя.
— Очень хорошо, — он кивнул. А что еще оставалось?
Камердинер продолжал смотреть на него, наверняка слышал последние слова нарочного. Впрочем, Ронару иногда казалось, что от внимания этого старого жулика вообще ничего не ускользает.
— Что будем… — начал Лакард.
— Ничего! — взорвался он. — Будем готовиться к приему гостей, будь они неладны!
— Кхмммм, — кашлянул тот и искоса взглянул на хозяина. — Мадам Виктории что скажем?
Ммммм! Ронар стиснул зубы и закатил глаза, а потом уставился на камердинера испепеляющим взглядом. Он сам об этом думал и, черт бы его побрал! Ничего в голову не приходило! А Лакард начал:
— Ваш дед…
— Клянусь его рррогами! Если ты сейчас еще хоть слово скажешь!!!
Однако старик и не подумал стушеваться, он просто сказал:
— У вашего деда и похуже бывали ситуации.
Прозвучало неожиданно. Ронар молча на него уставился, а тот приосанился и выдал:
— Мессир, предоставьте это мне.
Хотелось послать все к чертям. Схватить попаданку и лететь с ней в убежище в горах. Было такое. Старинная продуваемая ветрами башня. Там когда-то его предки — бунтари и разбойники Камвелы отсиживались, скрываясь от длинных рук королевского правосудия, и устраивали засады. Прошли времена истинной доблести. Теперь никто уже не именуется с честью разбойником, все называют себя модным словом «райдер».
Он даже оглянулся в ту сторону, где в горах была старинная родовая башня. Но это не выход. От него теперь добром не отстанут, так и будут постоянно кружить рядом, как стервятники. Придется через все это пройти и доказать кое-кому, что он НЕ ВЫПУСТИТ добычу из лап.
— Хорошо, — кивнул Ронар, соглашаясь.
Камердинер тут же убежал, а он остался, заранее предчувствуя, как отреагирует на последние новости его прекрасная попаданка.
* * *
Стоял он там еще долго. Смотрел в сторону гор
,
и взгляд его становился все жестче, а брови хмурились. Послезавтра со всем своим двором пожалует его королевское величество, кузен Дуайр. Кузен Дуайр видный мужчина и страшный бабник. И он король. И с ним еще будет толпа охочих до чужого добра мерзавцев. И ведь не выставишь, придется быть начеку и улыбаться.
Ладно, это мужские дела, и с этим он мог справиться. Его волновала Виктория.
Как воспримет это все
она
?!
А завтра еще здесь будет Джина. Проклятье! И ведь не объяснишь.
Ронар решил, что не будет оправдываться.
В конце концов,
она
должна понять.
* * *
Как раз в это время Лакард пытался объяснить Вике, что к ним пожалуют гости, и э… у мессира…
— Так у него есть невеста? — спросила она.
А сама в этот момент думала, ах он мачо чешуйчатый! Значит, у самого невеста, а ей — «ты быстро научишься, как нужно вести себя с твоим господином»? И невольно стала оглядываться, как бы ловчее разнести его замок по камешку. Но тут Лакард, очевидно, уловив её настроение, замахал руками:
