в центре вспыхнуло с новой силой, взвившись под потолок. А затем и узоры силы на наших телах начали мерцать, светясь все ярче.
— Богиня дала ответ!
Главная жрица вскочила на ноги. Лицо ее обратилось к колодцу и сейчас было явственно видимо мне в его яростном свечении. Глаза тарнианки распахнулись до предела. В них мерцало потрясение. Но спустя миг, верховная жрица покорно преклонила колени и рухнула, распластавшись на холодном камне без сил.
Все мы молча ждали, когда ее губы шевельнутся, озвучивая решение Алади.
— Богиня дарует нам право вмешаться! — обессиленно зашептала жрица. — Но мы должны ждать дня забвения. Покинуть храм смогут только служительницы, что после него окажутся пустыми. Алади сама определит их!
Неимоверная тяжесть заставила и меня согнуться. Все мои сестры вокруг, разрывая связь рук, пал на пол, покоряясь воле нашей богини. Прошло немало времени прежде чем к нам начали возвращаться силы. Я как представительница наиболее слабой в конфедерации расы с трудом поднялась одной из последних.
Тело слушалось плохо, ноги казались тяжелыми, с трудом подчиняясь сигналам разума. До своей кельи я добредаю едва ли не последней. Обмякнув на кровать, долго и надрывно дышала, избавляясь от удушья и онемения.
До упомянутого дня всего две ночи. Все мы успеем восстановить силы. Впрочем, для меня это не так и важно. Единственный, кто мог бы навестить меня здесь — отец. Но он не придет, ведь я предала его, сбежав в ночи.
Есть ли среди сестер те, кто так же часто вспоминает о прошлом? О той жизни, что осталась за стенами Альдис?
И есть ли те, у кого так же много причин придать все забвению?
Но только я никак не могла забыть. Никак не обретала безмятежность, присущую последовательницам культа. Как же это… мучало!
Вот и сейчас, стоило лишь представить отрешенные выражения лиц сестер, их неспешные и плавные движения, как я остро осознала собственную нервозность и порывистость. Отсюда и неодобрительные взгляды наставниц!
Прошлое не отпускает, вновь и вновь всплывая в памяти эпизодами, порождающими стыд и отвращение. Не пора ли открыться им? И смириться, наконец, вновь пропустив все через себя?
Сейчас, обессиленная, я не способна была сдерживать их под коркой холода Алади. Прошлое в очередной раз настигло, встав перед глазами ярким образом…
— Арианна, ты собираешься отправиться куда-то?..
«… в таком виде» — фраза повисла в воздухе.
Недоумение отца легко понять. Заядлой гулякой и уж, тем более, экстравагантной модницей меня назвать не мог бы даже отъявленный льстец. Попасться на глаза родителю меня угораздило за мгновение до встречи с «женихом». Именно так я вынуждена представлять Леакрэ друзьям, которыми спешно обзавелась в последние недели.
Надеясь ускользнуть до того, как он по своему извечному распорядку направится на кухню готовить ужин, опоздала. Потребовалась минутка, чтобы сделать глубокий вдох и собрать в кулак всю свою отвагу перед грядущим вечером. Она-то меня и сгубила.
— Ээ… да.
— С неймарцем?
— Да…
Сейчас я ужасно опасалась порицания. Как не крути, но при всей нестандартности ситуации, в которой оказалась наша семья, и присущей его характеру рассеянности, отец был консерватором. И мой нынешний облик, как и манеру поведения точно не одобрил бы.
— Хорошо.
На удивление лицо родителя отразило облегчение.
— Тогда… я пойду?
Рука обреченно легла на ручку двери.
— Обещали дождь, — задумчиво предупредил он.
— Не планирую гулять под открытым небом, — больше из-за желания потянуть время, отмахнулась я.
Но прятаться вечно невозможно. Дверь открылась, мне пришлось перешагнуть через порог и выйти на улицу. А там — меня уже ждали.
— Рад нашей встрече.
Леакрэ галантно поклонился, чуть отступая в сторону, открывая мне дорогу к аэротакси. Выглядел он при этом ничуть не смущенным и даже не удивленным. И не смотрел на меня оторопело или изучающе. Он вообще скользнул по мне мимолетным отрешенным взглядом, возможно даже не заметив провокационно оголенного тела и ужасных тату, призванных скорее уродовать, чем украшать.
Другое дело случайный прохожий — незнакомый мужчина едва не упал, споткнувшись и вытаращил глаза так, словно бы узрел само исчадие ада.
— Я рада куда больше.
Кто пережил все практики в «меде» способен широко улыбаться вопреки обстоятельствам. Проигнорировав протянутую мужчиной руку, я шагнула к аэротакси. Но едва поравнявшись с неймарцем, замерла остановленная его прикосновением.
— Арианна, — губы моего невероятного «жениха» были совсем рядом с ухом, я чувствовала тепло его дыхания на моих подрагивающих волосах. Голос неймарца прозвучал тихо, но твердо. — Помни. Если у тебя есть вопросы — я всегда с готовностью на них отвечу. Если ты к чему-то не готова, просто скажи мне подождать. Или если тебе когда-нибудь не понравится то, что я делаю — попроси прекратить. Мои намерения в том, чтобы быть с тобой совершенно искренним и позволить узнать меня лучше. Прошу лишь об одном — и сама не закрывайся от меня. Не жди с моей стороны вреда, просто попробуй довериться.
Мысленно сглотнув, осознала подоплеку его слов. Поразительно разумных и оттого еще более возмутительных! Наверняка, причины моего сегодняшнего поведения очевидны для него. Смехотворное ребячество!
И то что я в глубине души с ним согласна, и даже стыжусь того, что он оказался вынужден сделать мне это замечание — усилили неприязнь. Как нашкодившего неразумного котенка в воспитательных целях ткнули носом в его… гм… лужу.
— У меня нет вопросов.
С упрямством достойным лучшего применения решив следовать своим планам, я скользнула на заднее сидение транспорта. И узнавать его лучше я не желаю! А уж дать ему возможность разобраться в себе? Ни-за-что.
Внимательный взгляд поразительно плавно устроившегося на сидение рядом мужчины я почувствовала остро, но на ответный взор не решилась.
— А у меня есть, — неизменно сдержанно и безэмоционально поддержал он беседу, деловито уточнив. — Какие
