Ви. Но не прошло и десяти минут, как там поднялся переполох.
— Стой, зараза такая! Голову оторву! Или сразу две!
— В пекло! — прошипела я, сообразив, что Ви обращается к курице.
К сбежавшей курице!
— Лови её! — завопила помощница, едва я появилась на пороге.
Клуша носилась по залу, потешно перебирая ногами и ловиться определенно не желала.
— Как она сбежала, позволь узнать? — поинтересовалась я яростно, не торопясь бежать за имуществом. Пусть Ви сама отлавливает.
— Дык она того! В смысле, изображала, что того! Предсмертные судороги! Во! Ну я и открыла клетку, думала, конец ей вот-вот придет.
Я провела ладонью по лбу. Вот двухголовых куриц-актрис только и не хватало! Мало мне проклятия и Ви!
— Я ж не нарочно, — прохныкала та.
— Еще бы ты нарочно! — припечатала я и махнула рукой. — Не стой уже как пень. Лови эту клушу, пока дверь кто-нибудь не от… В пекло!
Вот стоило только сказать! Разумеется, входную дверь в лавку тут же распахнул очередной клиент, которого нелегкая принесла крайне не вовремя.
— Стоять! — завопила Ви, кидаясь за ломанувшейся наружу курицей, но продемонстрировала помимо привычной криворукости еще и «кривоногость»: споткнулась о порог и растянулась во весь рост.
— Да чтоб вас всех! — рассвирепела я и сама бросилась в погоню за имуществом.
Но, увы, повторила подвиг Ви. На несколько метров дальше. Не споткнулась, правда, а врезалась. В высокого мужчину, намеревавшегося войти в лавку. От неожиданности (или под моим напором) он не устоял на ногах и рухнул на спину, раскинув руки. Ну а я, естественно, оказалась на нём.
— Хм… Это генеральная репетиция брачной ночи? — поинтересовался он сдавленно.
— Ну, пропасть! — я встретилась с ним взглядом и узнала блудного муженька.
Тут же вскочила, поправляя перекосившуюся юбку.
— А тебя какого черта принесло? — поинтересовалась я, констатируя в уме, что курицу уже не догнать. Она так шустро перебирала ногами, что успела скрыться из виду.
— Как какого? — эльф изобразил удивление. — Жить пришел. Как и полагается мужу.
Я чуть не плюхнулась на пятую точку. Прямо посреди улицы.
Это шутка такая?
— Где моя сковорода? — сорвалось с губ.
Но эльф сел и выставил ладони вперед.
— Ты в курсе, что лежачих не бьют? И сидячих тоже?
— Гадов ползучих в любом положении бьют.
— Вы это… может, в лавку зайдете? — предложила явившаяся на шум Мойра. — Нечего всех соседей развлекать. Мы тут и так самое популярное семейство.
Она говорила дело. Мне категорически не хотелось пускать муженька внутрь. Но вокруг с каждой секундой собиралось всё больше и больше зрителей. И это напрягало. Я им тут не шут с ярмарки!
— Заходи, — велела я супругу, а сама готовила мысленно нужные символы, дабы он вылетел прочь, когда соседи вернутся к брошенным делам. — Ну, и что ты тут забыл?
— Я же ответил, — удивился эльф. — Мне полагается тут жить, в семейном деле помогать.
Ви прыснула со смеху. Я ее понимала, сама едва представила остроухого за прилавком, чуть не расхохоталась. То же мне помощничек!
— Так сильно прижало? — поинтересовалась Мойра.
Эльф нехотя кивнул.
— Муж двоюродной сестры своих подданных прислал. Чтоб к его приезду порядок у нас в городе навели. Разобрались с недовольными. Мы их выставили. Но коли явится армия, нам конец. Так что мне везение нужно. Срочно. Вот.
— А ночью что делать будешь? — не отставала Мойра. — Опять ноги уносить? Днём-то закрепить свадебный обряд не получится. В смысле, дело-то нехитрое — супружеский долг. Можно и днем, и утром его исполнять. Но брачная ночь не просто так ночью называется. Консумировать брак можно только в темное время суток, чтоб магия заработала. А ты в курсе теперь, как наша Вэл по ночам выглядит.
— Ну, спасибо! — прошипела я.
Вот обязательно нужно было напоминать?!
— В курсе я, в курсе, — проворчал муженек и хмуро покосился в мою сторону. — Я тут думал, как решить нашу проблему. Надо ее… хм… в смысле, Вэллари в озере поскорее искупать. Но есть одна загвоздка. Придется подождать. А пока я просто у вас поживу, с делами помогать буду. Глядишь, хоть немного обещанное везение проявится.
— Какая еще загвоздка? — спросила я сердито. — Твои остроухие сородичи не желают впускать меня в город? Даже под угрозой вторжения? Они больны? Или самоубийцы?
Супруг замялся, отвел взгляд.
— Ну же, говори! — велела я.
— Дело не в сородичах, — признался эльф после довольно длинной паузы. — Они нынче на любые варианты согласны. Даже на нестандартные. С озером проблемы. Оно… высохло.
— Когда? — мои кулаки уперлись в бока. — Ну? Когда?
— Года три назад. Никто не знает почему.
В моей голове что-то взорвалось. Не то фейерверк, не то пороховая бочка или даже целый склад с порохом.
— Ну ты и гад! — вот теперь я по-настоящему разъярилась. — То есть, предлагая искупать меня в озере взамен на женитьбу, ты прекрасно знал, что озера никакого нет!
Эльф громко охнул, прикрывая голову руками. Нет, сковорода в него не полетела. Я устроила «атаку» флакончиками из шкафа. Основательную.
— Хватит! — завопил муженек, отбиваясь от разноцветных настоек.
Он попытался применить магию. Но ничего не вышло. Я использовала символ, позволяющий магичить против эльфов. Ответные чары Великолепного здесь не работали.
— Хватит нервничать, Вэллари! Я же подписал договор! Понимал, что с озером придется разобраться за эти полгода! Я планировал найти способ привести его в порядок, искупать тебя там и снять треклятое проклятие! Да угомонись ты! — потребовал он, когда в бой отправилась новая партия флаконов. — Я перемирие заключить пытаюсь!
— А я нет! Сдалось мне твоё перемирие! Как и ты сам!
— Ну…. выставить ты меня всё равно не сможешь, — объявил Великолепный, отразив очередную пузырьковую атаку. — Ваша бабка ненормальная постаралась. Я тут жить должен. При тебе. В делах помогать. Выгнать невозможно. Если только по собственному желанию уйду.
В голове звякнул колокольчик. А настроение моментально улучшилось.
По собственному желанию, значит? Так это я запросто организую! Желание свалить из лавки подальше и держаться от нас всех на расстоянии. На дальнем расстоянии!
— Хорошо, оставайся, — объявила я безразличным тоном.
Мойра аж икнула от неожиданности, а Ви врезалась внушительным задом в прилавок.
Муженек подозрительно прищурился.
— В чем подвох?
— Никакого подвоха.
— Ага, как в прошлый раз? Так я и поверил! Рассказывай сказочки.
— Может, мне просто осточертело крутиться тут с утра до вечера? Нанимать помощника, в смысле еще одного, — я хмуро глянула на Ви, — слишком накладно. А ты… Ты же муж. Тебе платить не надо. В общем так, вставай за прилавок. На каждом шкафу указатели, что за настойки и мази там хранятся. На каждом пузырьке название и
