И когда меня коснулась чья — то рука, резко отпрянула, охнув. Сердце чуть не выскочило из груди.
— Это я, Жека, — раздался голос Эйса.
— Не пугай ты меня так больше. Я чуть концы не отдала.
— Чего только на свете не увидишь, если долго жить. Некромант и боится трупов. Ну, ты и уникум, — рассмеялся маг.
— Хватит зубоскалить. Нам надо идти по следу, — направилась на выход.
— Да, — остановилась около мэра, — не отправляйте вслед нам людей, господин мэр. Я не смогу их всех защитить. Есть люди, ради которых поступлюсь всем. И если встанет выбор кого защищать, выберу своих близких. Жертв и так не мало. Проинформируйте народ об опасности. Пусть сидят по домам. Заточение на два — три дня их не убьет.
— Я не могу позволить панике…
— Она уже набирает обороты. И только вы сможете взять все под контроль и призвать к благоразумию. Никого не выпускать и не впускать в город.
— Я могу узнать, кто вы?
— Не сейчас, господин мэр. Еще увидимся.
Наш путь лежал во дворец. Парочка злодеев чуть изменила маршрут. И я была уверена, что направились они прямо к потайному ходу. Тоже, наверное, в курсе, что у парадного входа их не ласково встретят.
— Ну что ж. Встретим гостей дирижерской палочкой, за неимением оркестра, — подкинула, сложившийся в скипетр посох, — и огненными букетами. Знатный феерверк бабахнет. Встретим горячо, от всей души. Не думаешь, Эйс? Ты чего такой задумчивый стал? — спросила я, увидев, что Эйс хмурится.
— Ты меня озадачиваешь интересными словечками и выражениями. Вот, например, что такое оркестр?
— Группа музыкантов с музыкальными инструментами, — ответила я.
— Понятно.
— Ладно. Пойдем. Спрашивай, если что не так.
— Жека, ты еще не окрепла. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
— Ты должен знать одно — не люблю рисковать просто так, из любопытства. Там мои девочки. Страшно за них. Ради них рискну. И не важно, как это отразится на мне.
— Мне важно. И никуда ты без меня соваться не будешь.
Я невольно заулыбалась, услышав до боли знакомый голос. Но, подавила улыбку, и повернулась уже спокойной и уверенной в себе магичкой, или магиней, как там правильно-то звучит.
— Император!? — чуть склонила голову. — Не ожидала вас здесь увидеть.
— Ледяной демон страшный и серьезный противник. А ты еще слаба. У тебя идет активное пополнение в крови собственных клеток, убивая мои. Ты не стабильна, девочка, — тихо добавил Син, подойдя совсем близко.
— Я все понимаю. Но эта мразь может причинить много горя и вреда прежде, чем я восстановлюсь. Вы же понимаете?
— Конечно. И поэтому здесь. Думаю, во дворце нас будет ждать и владыка Алан.
— Еще один маг?
— Понятно за кем он явился, — фыркнул Эйс.
— Совсем и не смешно. Я уважаю его чувства. Любить — это здорово. И защищать любимую — это правильно.
— Ну-ну. Ты чего разошлась? Я не хотел никого обидеть, — замахал руками Эйс.
— Не советую шутить при Алане, молодой человек. Даже то, что ты сильный маг тебя не спасет. Эльфийская магия хоть и светлая, но очень коварная штука.
— О чем это он? — обратился ко мне маг.
— Откуда мне знать? Шагай уже, «молодой человек», — передразнила Сина, — Чего застрял? — втолкнула шебутного мага в портал вслед за вампиром.
Наше бесцеремонное вторжение, если и не понравилось королю Андреасу, он ничем этого не показал. Да и новости про ледяного демона, похоже, первым получил. Поэтому дворцовый этикет был соблюден, насколько это возможно скупо. Все отправлены в свои апартаменты, предварительно предупредив о совместном ужине.
Наша встреча с девочками была просто эпической. Дара и Ксю, как я и предполагала, уже были здесь. Меня тискали, трясли, ругали и вместе с тем выспрашивали подробности.
— Как ты могла, так уйти? Ты же толком ни с кем не попрощалась. Я думала, что мы друзья, — обиженно поджав губы, смотрела на меня со своего роста Энни.
Я неуютно поерзала в кресле, куда меня усадили.
— Оставь, Энн. На все есть своя причина или мотив. Не всегда это можно объяснить, — дернула блондинку Ксю.
— Я правда испугалась. И подумала, что лучше будет, если я уйду, — слабенькая попытка оправдать себя.
— Ты гадкая девчонка. Не смей больше так делать, — выплеснула гнев Энни.
— Хорошо. Больше не буду.
— Я рада, что ты опять с нами, — улыбнулась Дара.
— Девочки. У нас сейчас состоится серьезный разговор. И, если вы мне доверяете так же, как я вас люблю, слушайтесь меня, пожалуйста, — резко сменила тему.
Глава 7
Стол накрыли в малом зале. Ни помпезности, ни придворных. Наша небольшая компания. Во главе стола король Андреас, рядом с ним император Син и принц Кай, далее Эйс, Энни, Дара, Ксюша и я. Через некоторое время к нам присоединился высокородный эльф, владыка Алан.
— Невеселое пиршество. Прошу меня извинить, мои друзья, что не принимаю вас должным образом, — король чуть склонил голову перед присутствующими.
— Обстоятельства, — коротко ответил вампир.
Трапеза длилась недолго. Стол прибрали быстро.
— Я думаю, что все уже в курсе грядущих событий? — начал король. — Что предпримем?
Мне понравилось, как вел себя Андреас. Как истинный монарх — просто и по делу. Поэтому решила высказаться первой.
— Простите, что нарушаю этикет, но здесь не до реверансов, — начала я.
Король согласно кивнул головой, Алан сделал заинтересованное лицо, хотя все время смотрел на Энни, Син просто бесстрастно застыл. Я смутилась, но ненадолго.
— Ваше величество, вы должны немедленно уходить отсюда. Принц Кай тоже.
— Как вы себе это представляете? — нахмурился король. — Я не могу бросить своих людей.
— Я понимаю ваше негодование и ваши чувства. Прошу прощения еще раз. Но на данный момент вы самое уязвимое звено. Магу нужна ваша смерть, чтобы занять трон.
— У меня есть наследник. Если мне суждено умереть, я хочу умереть достойно.
— Ваше
