во мне.
— На мосту, когда тащили сундуки в одиночку, — холодно напомнил Великий князь. — Вздорная Юния нравится Мстиславу, но не мне. Я бы и дня не вытерпел такой жены рядом. Более того, меня огорчает, что именно вы приложили к её воспитанию руку. Верно?
— Она была совсем малышкой, когда умерла мама, и…
— И это вовсе глупое оправдание.
— Я с вами согласна, но мне было всего десять лет, и я тогда ничего не смыслила в воспитании детей, — с дрожью в голосе ответила ему, быстро найдя себе оправдание.
— Вчера вам было двадцать три, так что же помешало попросить помощи у родной сестры? Почему вы взвалили на себя больше, чем могли унести? — продолжил он, а его ехидные вопросы не позволяли мне отдышаться.
И я честно попыталась на всё ответить, только вот не смогла. «У меня и в мыслях не было просить Юнию о помощи, но почему?» — гадала про себя, но сама не знала ответа.
— Вы хотели, чтобы я сыграла на скрипке? — спросила я с горькой надеждой на то, что мужчина меня отпустит.
— Не умею играть на этом инструменте. Никогда не умел. Взгляните, он ещё в состоянии издать хоть какой-то звук? — уточнил Святослав и бережно, словно хрупкое дитя, поднёс мне на ладонях скрипку.
— Струны целы. Её хорошо хранили, но без смычка…
— Я подам.
Князь отлучился ещё ненадолго и быстро передал мне смычок, глядя на меня заинтересованным взглядом, который мне вынести теперь стало ещё сложнее.
Прикрыв глаза, я сперва постаралась успокоиться, принявшись ровно дышать и вспоминать мамины уроки. Устроив скрипку на плече, приложила смычок к струнам и попыталась начать играть, заведомо ожидая, что ничего не выйдет. Впрочем, вопреки моим ожиданиям, чарующая мелодия певучим тембром наполнила весь трапезный зал. Я опрометчиво начала играть самую любимую сердцем мелодию, мамину колыбельную, под которую засыпала тысячи раз.
Это воспоминание непременно заставило мои глаза наполниться слезами, и я поторопилась их открыть, чтобы не расплакаться прямо при Великом князе. Встретившись с ним взглядом, улыбнулась ему, и он сорвался с места, словно с испугом, покидая трапезную и не выслушав даже половины мелодии.
Слуга Авдей растерянно метнулся от двери ко мне и обратно, решив всё же последовать за хозяином. Мне же ничего не оставалось, кроме как быть на месте у камина. Вернув скрипку обратно, я устроилась у огня, обдумывая слова Святослава о том, что в неподобающем поведении Юнии была и моя вина. Чем дольше сидела в трапезной, тем зябче мне становилось. Я подкидывала несколько раз поленья в камин, но только он никак не справлялся с таким большим помещением. Всё тепло поднималось в мгновение к высокому своду и рассеивалось, а я вспоминала свою комнатку, в которой потолок был низким, и потому там быстро натапливалось.
Ещё подождав того, что за мной хоть кто-то вернётся, я погрела руки у самого огня и отправилась по тёмным коридорам замка к себе, чтобы не околеть в трапезной. Наивно выйдя без свечи, я надеялась не заблудиться и шла по памяти, но, вполне очевидно, зашла в темноте не в тот коридор. В какой-то момент из-за ближайшей ко мне двери послышались голоса князей, которые о чём-то бурно спорили.
8
Несмотря на то, что Мстислав являлся братом Святослава, голоса у них, как и наши с Юнией, были совершенно непохожими. Именно поэтому я и смогла с лёгкостью различить из-за двери, кто именно из них говорил.
— Решайся, брат! Они же родные сёстры! — громко и с радостью произнёс Мстислав.
— Это меня и останавливает. Молния не бьёт в одно место дважды! — уверенно заявил ему Великий князь.
Они явно беседовали обо мне, а потому я застыла на месте, хотя и подслушивать чужие разговоры было грешно.
— Бьёт! Я сам такое видел! Ты же не считаешь меня лжецом? — насмешливо поинтересовался его брат.
Внезапно за дверью стало тихо, причём настолько, что я даже прикрыла рот рукой, опасаясь, что мужчины могли услышать моё дыхание. «Тогда что? Бросят в подвал?» — задалась про себя вопросом, подрагивая от волнения и сквозняка. Честно сказать, я уже готова была отступить и попытаться найти обратную дорогу, когда Святослав вновь заговорил.
— Нет, я тебе верю. Но только всё равно не позволю настаивать на подобном. Это мне решать, когда всё пройдёт! — отчеканил он.
— И когда же? — хмыкнув, отозвался Мстислав.
— Дождусь весны. А ты получил, что хотел, так будь же счастлив!
— Я уже счастлив. И буду ещё счастливее, если ты передумаешь тянуть до весны. Сыграем двойную свадьбу! Что решит эта твоя весенняя пора, коли Милолика не окажется его парой? — проговорил брат Великого князя и, если бы я не прикрывала рот, то вскрикнула бы от ужаса.
«Его парой… О чём это они? Кому меня хотят подсунуть?» — подумала в страхе, будучи не в силах сделать и шага онемевшими ногами.
— До весны она останется в моём замке. Я так хочу, — холодно ответил Святослав.
— В качестве кого?! — взорвался негодованием Мстислав, хотя и явственно ничего не мог решить в их споре.
На то это и был Великий князь, что перечить его желаниям не смел даже единокровный брат. Не оставалось у последнего такой власти, чтобы заступиться за меня.
Поначалу мне казалось сложно сдвинуться с места, ведь от страха тело будто сковало. Выждав пару мгновений, я всё же смогла сделать несколько шагов в обратную сторону, а после сорвалась на бег. «Бежать! Скорее скрыться хоть на лютом морозе, лишь бы быть подальше от этого места, убежища самого дьявола!» —билось у меня в мыслях, заглушая грохот пульса.
Я неслась по тёмным коридорам замка перепуганной ланью, совсем не разбирая дороги, пока не врезалась во что-то мягкое.
— Уй… — сдавленно застонал оказавшийся у меня на пути человек.
Как вскоре выяснилось, в темноте мы столкнулись с Авдеем, отчего он даже упал.
—Ой, простите, я вас без свечи не заметила. Заблудилась в этих поворотах и лестницах! Пожалуйста, проведите меня к сестре, — слёзно попросила его.
— Как раз для этого вас и ищу. Уже половину
