о времени.
А сам быстренько свалил от греха подальше. Потому что уже было ясно, что Нинка в отведенное время не уложится, а стало быть, штрафные круги, которые ее ждут, будет нарезать в состоянии крайнего озлобления. И нет, Гриша не торопился возвращаться. Он давно уже словил большого клыкастого хряка, придушил и теперь наблюдал из-за скалы, как тираннозавриха, ругаясь сквозь зубы, роет яму, глубиной, наверное, до самого пупа земли. Потому что она уже почти не виднелась над поверхностью, только кучи песка летели из огромной воронки.
Выждал время, потом, предупреждая о своем появлении покашливанием, подошел к краю ямищи, в которой сидела Нинка. Ящерша сердито и одновременно беспомощно смотрела на него снизу вверх. Григорий сделал строгое лицо:
- Сколько? – вопрос прозвучал грозно.
- Три тысячи пятьсот пятьдесят пять... - обреченно ответила Нина.
- Пять кругов по валунам до водопада и обратно. Сорвешься, будешь начинать по новой.
Ящерша послушно вылезла из воронки и поковыляла к воде. А Гриша расположился поудобнее, тушку кабанчика рядом пристроил. Разумеется, он ей покажет, как надо правильно зарываться, но только потом. Лучше завтра. Иначе не ровен час... А смех так и душил его.
Так, всё! Сконцентрироваться и не ржать!
- Нина! Начинай. Прыгаешь с камня на камень. В воду становиться нельзя. Там могут быть хищники!
Подействовало.
Сначала она, конечно, пару раз сорвалась в воду, поднимая тучи брызг. Но это ее даже развеселило. А потом Нинка уже носилась по камням – только хвост мелькал. Смеялась утробным контральто. Гриша смотрел как завороженный и упустил момент, когда она, проскакав последний круг, подбежала к нему, блестя глазками:
- Гриш? Ну, я пробежала! Чего делать дальше?
Он как-то оказался не готов. Крякнул и выдавил:
- Купаться, - мысль ему понравилась. - Да. Купаться. Вперед.
- А там же хищники? - вытаращилась на него девчонка.
- В это время суток они не ядовитые.
- Ну ладно, - протянула она, взглянув на него как-то косо. - Тогда догоняй!
И он легкомысленно подорвался догонять ее. Она уже допрыгала до третьего валуна и поджидала его там. А глаза ехидные-ехидные.
Эх, не ожидал Григорий подвоха...
Только разогнался, как его в полете настиг длинный хвост ящерши. В воду он обрушился, взметая фонтаны брызг, совсем как подбитый вражеский бомбардировщик. Вылез, отфыркиваясь, хотел было стащить ее тоже в воду - отскочила на следующий валун. Мужик слегка озверел. Прорычал:
- Ну, ты... Мл-л-лин! – и ринулся догонять вредную девицу.
Догнал, слегка утопил, чтоб знала. Потом она его утопила, слегка. В общем, было весело. Как наплескались вдоволь, вылезли и принялись за кабанчика. Хряк был здоровый, как две лошади. Потому Нинке хватило и даже кое-чего Грише перепало.
После сытые звероящеры сидели в воде у бережка, вяло перебирая в воде хвостами.
- Гриш, - вдохнула она полной грудью, - мне здесь так нравится.
Он не сразу нашелся что ответить, потом вымолвил, глядя куда-то в сторону:
- Это наша родина. Она прекрасна. Здесь самое лучшее место на свете, но здесь нас могут убить в любой момент. Понимаешь?
Та вдруг выпрямилась и произнесла:
- Надо найти выход. Я не верю, что выхода нет. Не верю, что мы вынуждены будем сдаться и уйти насовсем.
Гриша опустил голову и поморщился.
- Мы боремся. Но борьба истощает наши силы.
- Нет, - она внезапно оживилась, - силой тут ничего не решить. Действовать надо с умом.
Мужчина-звероящер взглянул на нее с сомнением и покачал головой, хотел было ответить. Но Нина его не слушала. У нее глаза уже блестели от каких-то только ей известных мыслей.
Он промолчал.
Бог его знает, что может прийти в голову женщине с ее женской логикой.
Наступила ночь, но не было мира в племени монстров.
Уже два часа, как тамтам стучал как заведенный.
И началось все с того, что племя, уже собравшееся мирно ужинать, было сбито с толку влетевшим на площадку перед пещерой отрядом вопящих охотников. Тех самых, которые в это время должны были, между прочим, мясо добывать.
А не мясо жрать!
Что они и кинулись делать, чем привели племя в состояние крайнего волнения. Но вождь быстро сообразил, что сейчас эти перепуганные бездельники все лучшее слопают, рявкнул командным голосом. В переводе на человеческий это должно было звучать:
- Стоять! Прекратить жрать! И объяснить наконец, какого черта вы здесь, а не там, куда я вас послал!
Окрик подействовал, от ужина уцелело несколько сочных кусочков, которые вождь быстренько прибрал себе. Потом сердито посмотрел на них из-под бровей - мол, рассказывайте, и если ваш рассказ понравится народу, вы имеете шанс прославиться, а если нет, то вам хана.
Надо сказать, что слушать и рассказывать охотничьи истории в племени монстров любили все. Тем более что рассказы, как правило, представляли собой грандиозное театрализованное действо. В общем, так: поесть успели, обстановка была подходящая, костер горел, благодарная публика приготовилась слушать, все путем.
Тамтам запел свою дробную песню. Мобильный отряд охотников, облаченных в лохматые шкуры, стал изображать во всех подробностях, приседая, перебегая, гримасничая и вскрикивая, как они шли по тропе.
Первым приключением был тот дивный момент, когда, прокладывая новый маршрут, командир занозил ногу. Страдания сурового воина, изображенные умелыми артистами, могли бы вызвать потоки слез в любом уважающем себя театре. Однако занозу торжественно вытащили, и отряд благополучно отправился дальше.
И тут...!!!
Драматизм ситуации был доведен до предела.
Когда племени было объявлено (шепотом), что в кустах обнаружены экскременты тираннозавра... Зал взорвался аплодисментами. Ну, или примерно так. Со всех сторон неслись вопли:
- Гррахх!!!
- Еда! Много-много-много еды! Хорошо!
- Да!
- Зубы! Много-много зубов! Много зубов - много секса! Очень хорошо!
Мужчины повскакали с мест, возбужденно размахивая руками, а женщины, эти прелестные цветы племени, вспомнили, что теперь они будут востребованы как никогда, а значит, можно кокетничать напропалую.
Однако дивный рассказ на этом не закончился, последовало описание того, как тройка молодых обнаруживает рядом следы пребывания второго Гррахха.
Шуметь громче было уже невозможно, а потому племя погрузилось в восхищенно-мечтательное молчание.
В этой восторженной тишине и прозвучал вполне законный вопрос вождя:
- Какого черта вы здесь? Где, черт бы вас побрал, два Гррахха??? Где мясо? Где зубы... в смысле секс???
И вот началась самая важная, трагическая часть повествования. О том, что молодой бездельник, коего отправили с глаз долой за вольнодумство, ударился головой о ветку.
Этот
