И девушка бросилась искать отца.
Альфа обнаружился на кухне — пил чай и просматривал какие-то бумаги.
— Папа, сегодня никто из наших не собирался ехать в посёлок Ардарского?
— Собирается, — волк отложил в сторону документы и внимательно посмотрел на дочь. — А тебе зачем?
— Понимаешь, вчера Артём не пришёл. А он обещал! И телефон у него всё время занят…
— Так вот кому ты всё утро названиваешь?
— Ну да… Пап, попроси того, кто поедет, узнать, всё ли с Тёмой в порядке! Пожалуйста!!!
— Собирайся.
— Что?
— Собирайся, говорю. Я сегодня туда еду, вот сама и узнаешь, что там с твоим Ромео стряслось.
— Спасибо!!! — едва не взвизгнув, Стеша на одной ноге крутанулась вокруг своей оси и унеслась в свою комнату.
Виктор с грустью посмотрел ей вслед и провёл ладонью по лицу.
Луна, как же всё сложно! Одна надежда, что когда-нибудь дочь поймёт, что он не мог поступить иначе. И простит…
Глава 5
Всю дорогу Стеша подпрыгивала от нетерпения и перебирала в голове вероятные причины молчания Артёма.
Наконец автомобиль въехал в ворота посёлка и бодро покатил по главной улице. Стефания в очередной раз подивилась на разноцветные дома, ровные дорожки и роскошные клумбы возле них, прикидывая, в каком из них она хотела бы жить.
И тут же сама себе ответила — Луна с ним, с комфортом посёлка Ардарского, если вожак этой стаи всё время будет где-то рядом!
Волк её не на шутку пугал, поэтому самый оптимальный вариант — остаться в родном клане. Уж там-то она не сможет встречаться с Борисом каждый день!
Но была вероятность, что вредный альфа не отпустит Артёма…
Машина остановилась, волчица перевела взгляд в окно, тут же сдавленно охнув — к автомобилю спешил сам Ардарский! Волк приблизился к автомобилю, на ходу кивнув Нижнедольскому, и потянул на себя ручку задней двери.
— Стефания, ясного дня! Позволь тебе помочь! Как добрались?
— С-спасибо, хорошо! — от растерянности она не смогла и двух слов связать.
И как бы ей ни хотелось, руку не отдёрнула, только вздрогнула, когда сильные пальцы Ардарского сжали её ладошку. Не больно, нет. Но по телу пронёсся разряд тока, а Дея заползла подальше и свернулась клубком.
— Папа? — беспомощно оглянулась она на отца, когда альфа водрузил её руку себе на предплечье и повёл за собой прочь от дороги.
— Иди, Стеша, я подойду попозже! — отозвался Нижнедольский. — Борис Александрович не обидит.
«Угу, не обидит он», — волчица с сомнением покосилась на мужчину и невольно передёрнулась от ощущения давящей силы альфы.
— Прости, не хотел пугать, — волк поспешно пригасил флюиды, и Стефания смогла вздохнуть полной грудью. — Привык всё контролировать. Большой клан — большая ответственность.
— А… мы куда? — выдавила из себя Стеша, когда альфа свернул на боковую улицу.
— Думаю, с дороги ты хочешь умыться и переодеться, вот и провожаю к дому, — пояснил Борис. — А потом мы вместе пообедаем.
— Но… я не думала, что наш визит затянется, поэтому ничего с собой не брала, — растерянно ответила девушка. — Умыться не помешает, но переодеваться мне не во что.
— Вещи уже на месте, тут со вчерашнего дня всё приготовлено, — волк по-хозяйски распахнул калитку и пропустил девушку вперёд. — Прошу! Нравится?
Стеша окинула взглядом небольшой, чистенький и симпатичный лимонно-жёлтый дом, потом оббежала глазами такой же чистенький дворик.
— Да, уютно.
— Идём! — альфа довольно кивнул и повёл её к крыльцу. — Входи! Это Лидия, твоя помощница по дому.
— Моя… кто? — растерянно переспросила девушка, глядя на незнакомую женщину в платье с фартуком.
Встретить в посёлке оборотней чистокровного человека оказалось большой неожиданностью.
Человечка приветливо ей улыбнулась.
— Домработница, — пояснил Борис. — Лида, поручаю тебе нашу гостью. Проследи, чтобы Стефания Нижнедольская получила всё, что пожелает.
— Конечно, Борис Александрович!
— Стеша, — ты позволишь мне так себя называть?
Ошарашенная волчица молча кивнула.
— Прекрасно! — губы Ардарского на мгновение дрогнули, словно мужчина хотел улыбнуться, но в последнюю минуту передумал. — Итак, весь дом в твоём распоряжении. Отдыхай, приводи себя в порядок, я зайду за тобой через час. Часа тебе хватит?
— Да. Но моя одежда…
— Уже говорил — всё, что тебе понадобится, ты найдёшь наверху, — Борис кивком показал в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. — Но если мы что-то упустили — передай Лиде, и нужную вещь доставят в самое ближайшее время.
— Я не понимаю… Зачем всё это? А где папа? — предчувствие не отпускало, пожарной сигнализацией вопя о величине проблемы, в которую она угодила.
И Стеша не выдержала, нарушила негласное правило, согласно которому волчице не следует засыпать альфу вопросами. Да и вообще желательно больше молчать и слушать: когда волк посчитает нужным, он сам ей всё объяснит.
— Виктор не говорил? — хмыкнул Ардарский. — Пока твой отец решает важные задачи, ты поживёшь здесь на правах дорогой гостьи.
«Гостьи?! — мысли в голове хаотично носились, сталкиваясь друг с другом и только увеличивая неразбериху. — С чего бы это Ардарскому нужна такая гостья? И папа ничего не сказал!!! Если альфа не врёт — а альфа не может лгать! — то и мама не могла не знать, что дочь покидает дом на несколько дней. Вещи же она собирала, больше некому! Знала, но промолчала… Луна, что это всё значит?!»
— Лидия, выйди, — приказал Борис, и Стеша дёрнулась вслед за мгновенно исчезнувшей домработницей.
— Ты куда? — мужчина удержал девушку за руку. — Тебе нечего бояться! Лида с младенчества живёт с нами и всё знает об оборотнях. Я посчитал, что она поможет тебе лучше, чем любая из волчиц клана. Поживёшь тут некоторое время, познакомимся с тобой поближе.
«Поближе?!!» — снова пожарной сиреной взвыла тревога.
— Я не хочу! Где папа? Я… поеду домой!
— Стой! — от рыка альфы у Стефании даже дыханье перехватило. — Видимо, отец ничего тебе не объяснил. Что ж, это легко исправить. Сядь! — волк крутанул растерянную девушку и несильно толкнул назад.
Стеша невольно попятилась и, натолкнувшись на препятствие, плюхнулась на него.
Стул!
Мог бы и поаккуратнее! У-у, деспот!
Но вслух это она, конечно же, не сказала. С альфой, тем более, чужим альфой, следует всегда держать ухо востро и соблюдать субординацию.
Даже самке.
Тем более самке.
— Я тебя выбрал, — произнёс Ардарский, и её сердце пропустило удар.
— Что?! Но я… И Артём…
— Я. Тебя. Выбрал, — раздельно повторил волк. — Про бету забудь. Я поговорил с ним, и он принял верное решение.
— Какое? — беззвучно, одними губами, но Борис услышал.
Или догадался, что она может спросить.
— Он принял тот факт, что ты не для него, и вы никогда не будете парой. Поэтому решил на время уехать, заняться делами клана в соседней области. Понял, что не должен давать ложные надежды и маячить у тебя перед глазами.
— Папа…
— Виктор в курсе. Если честно, я думал, что он тебя подготовит, но видимо, не хватило духу, — Ардарский с досадой тряхнул головой. — Твой отец просил дать тебе возможность привыкнуть и принять меня и моего зверя. Поэтому ты здесь. Как уже говорил, Лидия выполнит любое твоё пожелание. Еда, тряпки, цацки — всё, что захочешь, доставят по первому требованию. У меня много дел, но я буду каждый день выкраивать время, чтобы провести его с тобой.
— Я не хочу ни привыкать, ни принимать! — словно вырвавшись из вязкого сна, взвилась Стефания. — Я сейчас же возвращаюсь домой!
— СЯДЬ!
И снова сила альфы заставила подчиниться.
Едва не плача от обиды и унижения, Стефания вернулась на стул и сжала пальцы в кулачки.
«На за что!!! Не останусь! Они не могут держать меня силой, это против правил! И папа… Как он мог?»
— Прекрати истерику!
