— Стреляйте же!
Посыпались арбалетные болты, они разбивали и без того хрупкую черепицу крыш. Вдруг Аерин охнул и чуть осел, но в следующее мгновенье выпрямился и вновь дернул девушку за собой.
— Что случилось? Ты ранен?
— Пустое! Бежим! На следующей крыше мы оторвемся от них.
На следующей крыше, когда они подбежали к краю, Аерин достал из кармана тряпичный мячик, и девушка удивилась, при помощи него наемник собрался оторваться от погони? Но мужчина присел и потянул вниз девушку, когда преследовавшие их стражники и агенты добежали и оказались в видимости, Аерин бросил на соседнюю крышу мяч. Когда мячик ударился о черепицу, Айлил не поверила своим глазам, из развернувшейся от удара ткани выросли две черные тени, и в одной из теней она узнала себя. Одна тень, точно повторяла ее очертания, а вторая Аерина. Тени ожили и повторяя движения людей двинулись к противоположному краю крыши, для того, чтобы перенестись на следующую. Погоня, не заметив подмены, продолжила преследование.
— Это … это…
— Это то, на что способен человек, к которому мы идем, — отрезал Аерин, мужчина тяжело дышал: — давай спускаться, пока эти остолопы побежали за тенями у нас есть время.
Спускались вниз по деревянной решетке, которую облепил вьюнок. Первым спускался Аерин, на половине пути, он вдруг кашлянул и сорвался вниз. Дом был двух этажным, падать было не высоко, но Айлил с ужасом услышала глухой, но сильный звук безвольно упавшего тела. Мужчина не смог сгруппироваться, а это значит, упав, получил еще травмы. Айлил быстро спустилась вниз, прямо у нее под ногами лежал Аерин. Девушка ощупала голову мужчины и куртку. Как она и предполагала, болт вошел ему под правую лопатку, а сейчас от падения на мостовую вышел со стороны груди. Оперение застряло в теле. Куртка была мокрая насквозь от крови, и девушка удивилась, как долго наемник мог бежать, не сбавляя темпа. Она склонилась над Аерином и тихо сказала:
— Приди же в себя! Нам осталось совсем немного!
Она попыталась приподнять мужчину, но он был ужасно тяжелый, отставив эту затею, Айлил просто положила его голову себе на колени. Через пару минут мужчина закашлялся и открыл глаза:
— Ты еще здесь герцогиня?
— Вставай-же! — Айлил не скрывала своей радости, — скажи куда идти и я тебе помогу!
Аерин со стоном поднялся, его шатало как пьяного:
— Вон тот дом, напротив, — мужчина указал пальцем направление, и девушка увидела кондитерскую.
— Кондитерская? Нам нужен кондитер?
— Именно так герцогиня.
Айлил огляделась, улица была абсолютно пуста, район был приличный, работало центральное освещение, а тротуар и проезжая часть были мощены кирпичом. Аерин шел, опираясь на плече девушки, каждый шаг ему давался с трудом, в какой-то миг его повело так, что девушка испугалась, что он вновь упадет и уже сам не встанет. А поднять его она не в силах. Однако, они пересекли улицу и Аерин подвел ее не к центральному входу, ведущему в магазин, а к боковой неприметной двери. Он постучал и через минуту над ними зажегся маленький, тусклый светильник, а затем, дверь открылась и на пороге оказалась милая старушка в домашнем халате. На голове у нее были папильотки. Лицо не было заспанным, словно она ждала гостей. Быстро окинув пришедших взглядом, старушка отступила в сторону, давая им пройти внутрь. Когда дверь за ними закрылась, а светильник над дверью погас, словно и не горел вовсе, Аерин выскользнул из рук Айлил и упал тут же на пол потеряв сознание.
Старушка всплеснула руками, но вся ее внешняя растерянность смылась, когда она деловито сказала Айлил:
— Ну-ка помогай мне. — И ухватила Аерина за ноги.
Им удалось спустить Аерина в подвал ни разу не уронив, Айлил выдохлась, и была без сил, но старушка не выглядела уставшей, она выдала девушке ведро с тряпкой и велела вымыть всю кровь, что оставил за собой Аерин. Когда девушка вымыла полы и лестницу, и спустилась вниз, то увидела, что грудь Аерина перебинтована чистой белой тканью, а в металлической чашке лежит окровавленный, со следами плоти, арбалетный болт. Старушка собрала вещи наемника и обмыла руки в керамическом тазу с водой.
Айлил наконец осмотрелась. Подвал был чистым сухим и теплым, стены выбелены, а пол покрыт плотно подогнанными каменными плитами. Видимо все пространство под домом было поделено на помещения и комнаты, в этой комнате стояла кровать, на которой лежал наемник, стол и стул. У стены, напротив кровати стоял умывальник. Освещение шло от магического светильника, и света было вполне достаточно.
— Тебе я выделила комнату напротив, будешь посматривать за своим другом.
— Мы познакомились только сегодня вечером, — возразила Айлил.
— Однако ж он притащил тебя ко мне…Давай грязные вещи, я все равно буду стирать … иди ложись спать, среди ночи заходи к нему, проверяй, чтобы не было жара.
Жар был… Под утро Айлил разоспавшись, подскочила как ошпаренная и метнулась в комнату наемника, мужчина метался в огне, повязка сбилась в сторону, ранее белая ткань, теперь была пропитана кровью. Аерин то скрежетал зубами, то вдруг замирал. А потом Айлил отчетливо услышала имя, наемник заговорил в бреду:
— Майка… Майка…
Он все звал и звал девушку или женщину или девочку, кто она, что носит или носила это имя? Ранним утром в комнату, где в бреду на кровати лежал Аерин и в изнеможении, уже на полу, так как до стула добраться не было сил, сидела Айлил зашла хозяйка.
Старушка внимательно осмотрела наложенную Айлил на грудь наемника повязку, убедилась, что девушка использовала приготовленную на столе мазь и, удовлетворенно кивнула.
— Зелья варить не умею, тут уж придумывать не буду, не то мой промысел, поэтому Аерину придется потерпеть. Но он сильный, — сказала старушка и представилась — Лиманика Тайлан.
— Айлил.
— Фамилии нет?
— Фамилии больше нет, — ответила девушка.
Только к обеду велла (вежливое обращение к пожилой женщине) Лиманика принесла в подвал поднос заставленный тарелками и накрытый полотенцем:
— Извини Айлил, утром было много забот, да и сама по старости не завтракаю я, вот и про тебя забыла.
— Ничего велла Лиманика, я рада и тому, что вы нас приютили и помогли Аерину.
Девушка принялась за еду, а велла Лиманика присела на край кровати, на которой лежал Аерин. Мужчина спал, жара больше не было, лежал он спокойно.
— Велла Лиманика, вы давно знакомы с Аерином? — Спросила Айлил.
— Не мало, — ответила старушка, и спросила, — а что?
— Пока он был в бреду, то постоянно называл имя… Майка. Кто это? Невеста? Или жена? А может быть дочь?
Лиманика склонила голову и печально улыбнулась:
— Придет время и Аерин сам тебе расскажет.
— Это время никогда не придет, — возразила Айлил, — я наняла его вывести меня из столицы… за городскими воротами наши пути разойдутся, и история Майки останется для меня загадкой.
— Это не так, — ответила старушка, но, не объясняя ничего, встала с кровати и вышла из комнаты.
Айлил не успела спросить, что имела в виду Лиманика, то ли то, что пути их с Аерином не разойдутся, то ли то, что он успеет рассказать ей Майку, то ли то, что за ворота города Айлил так и не попасть…
Утром следующего дня Аерин открыл глаза и попросил пить, воды подала ему Айлил, увидев которую наемник странно усмехнулся.
— Ты не ушла, не бросила меня?
— Куда бы я пошла Аерин? Одна я не выберусь из города.
— Так пошерстила бы у меня по карманам, видела же, на что способен мячик, может быть, еще что-то нашла.
Девушка пожала плечами, а потом сказала:
— У нас с тобой уговор, ты меня не бросил в таверне и я тебя не бросила.
Аерин вздохнул и спросил:
— Так плохо герцогине жилось во дворце?
Девушка пронзительно посмотрела на наемника и с вызовом ответила:
— Как расскажешь про Майку, так расскажу про то, как живется во дворце.
Аерин смолчал, губы его превратились в тонкую полоску, было не понятно зол он или раздосадован, или и то и другое.
