- Ты, - люблю во всем точность.
- Еще были платья, горный ручей, - не обращает внимание на уточнение и передразнивает тоненьким голосом, - "Ведь вода в бочке должна быть чистой и полезной» и «ой, вон там маленькие огородики, смотри какие миленькие, ой хочу познакомиться с крестьянами»…
- Видишь, как много мы успели за два дня благодаря тому, что ты можешь летать, - хвалю свой чудесный транспорт.
- «Мы»?! - так. Кажется у меня дракон на последнем издыхании. Терпения. Во всяком случае он так быстро спускается вниз и буквально скидывает меня с себя, что я едва не ударяюсь. - Мы? Да мне это вообще ничего не нужно было! Я бы вообще ничего этого не делал, если бы не одна принцесса!
- Ну хорошо что всего одна… - говорю ему примирительно.
- Ни одной не надо! - вопит на весь лес.
- Не правда.
- Что?
- Что не надо. Или не надо было. Ни одно живое существо не будет делать чего-то, что на самом деле не хочет. Даже если ему кажется, что не хочет. Ты же сам рассказывал подробности про зов… Если бы у тебя в организме не ощущалось острой нехватки принцессы, ты бы меня даже не услышал.
- А теперь у меня переедание! И переизбыток!
- Ну это поначалу, - подхожу к его морде, обхватываю ее, насколько могу - ух и маленькие у меня пальчики по сравнению с его зубами! и предано заглядываю в глаза. - А потом ты ко мне привыкнешь. И станет не хватать конкретной принцессы, а не абы какой…
- Звучит как проклятье! - его передергивает.
- Проклятье принцессой? Звучит как легенда, - хихикаю. И добавляю вкрадчиво, - Зато, пока ты летал и уставал, я смотрела и думала. И поняла кое-что.
- Что?
- Что замок надо подальше брать. Ну вот по-честному… Там, где мой отец, все слишком хорошо вооружены и преданы. Битва будет не на жизнь, а насмерть. От замка княжичей у меня неприятные воспоминания. Деревни так вовсе не интересны - ты там не поместишься. Крепость поодаль выглядит довольно бедной и холодной. И люди… обнять и плакать, а не напасть и съесть.
- Я. Не. Ем. Людей.
- И что, совсем за новый дом не будешь сражаться?
- Если хочешь - буду, - сдается дракон и укладывает голову на лапы. Подставляет мне единственное мягкое местечко между двух лобных наростов - почесывать, - Могу даже убить кого-нибудь. Но есть их будешь сама. Так что надумала?
- Я тоже не горю желанием убивать всех направо и налево, - сообщаю ему доверительно. Хочу добавить «все-таки лекарь», но на всякий случай не делаю этого. Дракоша только с виду шебутной и не слишком мудрый, но как прицепится к каким-нибудь словам - не отдерешь, - Нам нужен заброшенный замок. Дальний какой-нибудь. Где если кто и живет, так только рад будет, что у них такая замечательная принцесса появилась и такой замечательный дракон.
- Ты уверена? - он будто о чем-то задумывается.
- Нет, - качаю головой, - Но когда это мешало действовать?
Объект для жалости
Я и правда не кровожадна. Я врач. И принципам «не навреди» следую.
Но я также достаточно рациональна, чтобы понимать - если хочу выжить в этом мире, занять прочное положение, то мне стоит действовать быстро и жестко. Если не мы их - то они нас.
С драконом мне есть куда развернуться. И пока он меня слышит и слушает, я могу обрести статус поудачней, чем чьей-то бесправной жены.
Я еще не думаю об экспансии, нет… Но иметь собственную «базу» - это прям острая необходимость.
- Имидж - наше все, - поясняю дракону стратегию и тактику. - Слухи о драконах и так ходят какие надо. Там спалил, там сожрал, здесь перебил всех рыцарей…
- Я не…
- Я знаю. Но другим знать не обязательно. Если тебя будут бояться, то никому и в голову не придет бороться, когда ты потребуешь отдать тебе замок.
- Мне бы и в голову не пришло что-то требовать, если бы не ты, - фырчит.
- Как же скучно тебе жилось без меня! - хмыкаю. - В общем план такой. Находим замок подальше и с минимальным количеством людей и ставим ультиматум. То есть ты ставишь. Что если не отдадут, то ты там все уничтожишь. Они, конечно, соглашаются. И ты торжественно тащишь туда меня как пленницу.
- А почему как пленницу? - не понимает дракон.
- Во-первых, для устрашения, - загибаю пальцы, - Во-вторых, хочу, чтобы все меня жалели. Знаешь сколько на всеобщей жалости можно получить?
- А в-третьих, чтобы меня считали чудовищем, похитившим для гнусных целей красавицу? - явный сарказм.
- А почему для «гнусных»? - пытаюсь разобраться. А то мало ли? Вдруг это оговорочка по Фрейду, и он только что выразил свои настоящие желания?
- Потому что для каких еще целей могут похищать принцесс драконы, - говорит ящер с какой-то затаенной печалью.
- Кхм, - я смущаюсь отчего-то, - Ну мы как? Договорились?
- А мелким шрифтом? - смотрит на меня с подозрением.
- Вообще ничего нет, - признаюсь честно.
- А какие у меня вообще от всего этого выгоды? - вредничает.
- Слушай, ну ты такой роскошный дракон… Ты же не можешь жить в убогой пещере? Представь, какие комнаты можно будет подобрать для твоих сокровищ! Да и вообще, где твои амбиции? Разве ты не хочешь стать драконом с собственным королевством?
- Погоди… мы же с тобой только про замок говорим?
- Ну мало ли как в жизни сложится… - отвожу взгляд.
Дракон улетает на разведку, а я остаюсь в пещере ждать.
И ждать приходится долго. Два дня. Благо еды, воды и дров у меня достаточно… как и скуки. Мне даже уже начинает казаться, что он не просто на разведку полетел, но и отдохнуть от меня.
Возвращается, наконец. И не с пустыми руками, то есть лапами.
- Есть замок, - сообщает несколько мрачно. Даже обреченно. И как-будто не хочет сообщать.
- А почему так нерадостно?
- Большой замок, - вздыхает.
- Ну так это хорошо? - продолжаю не понимать его эмоций.
- И заброшенный.
- Так это замечательно!
- Но с проблемами.
- Решаемыми? - мгновенно настораживаюсь.
- Не знаю, - мнется чего-то. А потом вываливает, - Та все вокруг заросло. Я спалить пытался заросли - они немедленно снова наползают. На ограду и сам замок. Окна увиты ядовитым плющом, двери - лианами с шипами. Туда только и попасть что через разрушенные дымоходы. И внутри все совсем запущено. Не отмыть вовек. И слуг никаких нет, и владельцев… в общем на их месте я бы тоже сбежал. Тебе же такой не подходит?
И надежда в его голосе такая, что не подойдет...
Странно это. Странно он себя ведет.
Разобраться бы.
- Отлично подходит, - улыбаюсь во весь рот, чтобы только не съехал с темы, - Только план придется скорректировать. Раз пока некому меня жалеть, что я в плену оказалась.
С новосельем!
Этот мир оказывается совершенно феодальным. С ручным трудом, немногочисленными мануфактурами, крайне далеким морем - о нем только раз упоминает ящер - и приближающимися холодами.
Лубочным немножко, как полагается в сказках. Но со своими страшными традициями, потому что сказки эти явно писали братья Гримм.
Королевства, княжества, владения и прочие земли распределены неравномерно от края до края горизонта холмов, рек, лесов, полей и скал. Плодородная и великая на вид земля, внутри которой часто меняются границы: кто-то женится на ком-то, объединяя свои замки и леса, кто-то строит козни против соседа, кто-то нападает вероломно, другие - договариваются между собой, чтобы напасть открыто и коллективно.
Подробностей я не знаю, но мне пока они и не нужны.
Геральдика и прочая история не предмет моего интереса, гораздо важнее понять, чего примерно ожидать от окружающих в целом. И в частности. А то уж очень много нюансов. Чуть позже я и про «отца» расспрошу и про братьев княжеских. Потом. Пока довольствуюсь отдельными репликами, из которых умному человеку вполне можно сложить цельную картину, ну и собственными наблюдениями.
