Не скажу, что вставала я поздно – всегда считала себя ранней пташкой, но до рассвета глаза предпочитала не продирать. Поэтому, когда в мою дверь настойчиво застучали, мне показалось, будто её готовятся снести – не иначе как во дворце пожар. Подскочив, я открыла в одно мгновение, и не думая приводить себя спросонья в порядок.
– Как хорошо, что ты не спишь! – порадовалась Таванна, проходя в мою комнату и заводя следом толпу каких-то непонятных личностей. – Представляешь, Бес вчера сказал о предстоящем празднике так поздно, что я едва успела послать ко всем мастерам записки с посыльными! Даже тебя не предупредила! Всё в последний момент! Он почему-то думает, что сшить достойный наряд девушке – это быстро! У хороших работников же куча заказов, куда же мы поперёк всех!
Поправлять, что спала и даже очень, я не стала – всё равно меня уже во всех местах обмерили, благо, быстро. Потом стали прикладывать ткани, потом обматывать, потом заворачивать в них, как мумию…Я смирилась и пыталась стоя досыпать, правда, получалось плохо.
– Госпожа Таванна, а зачем всё это-то? Не напомните? – попросила я, едва сдержав зевок. Мозг потихоньку проснулся и захотел узнать причину зверства.
– Бес собирается в середине следующей недели присутствовать на дне рождении шахзаде вместе с тобой. А у тебя ни одного парадного платья!
– Что? – опешила я и чуть не вырвалась из цепких лап мастериц. – Куда он меня ведёт?
– Во дворец султана – там всегда проходят личные праздники.
Мыслей сразу появилось много – слов не нашлось, поэтому я покорно стояла с закрытым ртом и переваривала информацию.
С тканями закончили споро, однако на улице к тому времени посветлело. Незаметно так. Вот, казалось бы, только чернота за окнами стояла, а теперь уже на сером фоне теряются горящие до сих пор фонари. Таванна тоже это заметила и, глянув на тонкие наручные часы, удовлетворённо заявила:
– Прекрасно! До начала рабочего дня управились. Бес как раз на утренний совет дивана скоро поедет – успеем с ним разминуться. У нас минут пять – он до неприличия пунктуален, – и вышла, уводя с собой всю толпу, которая на деле состояла демонов из четырёх-пяти, просто занимала слишком много пространства.
В прострации я простояла пару минут, разглядывая то своё отражения в зеркале, то кровать. Вставать было ещё рано, ложиться – уже поздно, а ничего другого в таком виде и делать нельзя… Глаза-щёлочки периодически распахиваются, как у совы, будто веки кто-то клеем смазал. Спутанные волосы, спасибо, дыбом не стоят – копна слишком длинная и тяжёлая. Из одежды – лёгкий мятый халат, который я догадалась набросить после ухода визитёров. Вот смешно было бы в таком виде на глаза Лиану попасться – он как раз прямо сейчас уезжает…
Логика моей сильной стороной, очевидно, не была, потому что, вспомнив о визире и об его утреннем отъезде, я не заперлась у себя в спальне, а наоборот выскочила в коридор и на всех парах понеслась в холл. Поговорить с Лианом мне потребовалось срочно, потому что иначе кому-то придётся зазря работать над моим платьем.
В гареме я собрала целый «хвост» из демониц, который потянулся следом и устроился наблюдать за представлением на втором этаже. Их явно заинтриговала моя поспешность и внешний вид. Впрочем, мне было не до того – визирь как раз не торопясь проверял содержимое сумки перед выходом.
– Лиан! – крикнула я, быстро спускаясь по лестнице. Подозреваю, если б не мой взволнованный голос, он бы и не отозвался даже. – Лиан, – подскочила я к нему вплотную и уже тише заговорила: – Таванна сказала, что ты собираешься взять меня к султану на праздник.
– Да, он состоится в конце недели, вечером в день Инанны нас ждут. Ты рада?
Разгромный вопрос. О своих эмоциях я вообще не думала.
– Я счастлива, – наконец, решила я порадовать мужчину, а то неудобно получалось, – но я всё же человек…
– А кто сказал, что они примут тебя за человека? – хитро спросил Лиан, зачем-то заправляя мне прядь за ухо.
Всё-таки я ещё не проснулась, потому что чужие хитроумные планы налету не схватывала. Да что там налету, я их и ползком не улавливала. Мой озадаченный взгляд своё дело сделал – визирь пояснил:
– Сегодня принесут оправы. Закажем тебе тёмные очки, почти чёрные. Скажем, что ты слепая. А уши у тебя и так обычно волосами прикрыты.
…А хвост вообще не принято на показ выставлять – это слишком интимная часть тела. Разве что портные видели, кого обмеряют, но я там глаза не слишком открывала – спала стоя.
Уловив идею, я послушно кивнула. Правда, рада я или нет предстоящему мероприятию, решить так и не определилась. Вечером в день Инанны… Это у нас… день Макошь, пятый, значит, от выходных – по привычному мне счёту. Четыре с лишним дня, считая сегодняшний, на подготовку.
– Ты такая милая с утра, – добил Лиан меня окончательно, попрощался и вышел.
Так и стояла бы я в оцепенении, пытаясь состыковать всё в вяло соображающей голове, да хихиканье «хвоста» вывело из стопора.
– Милая с утра, – передразнила Клаари, едва сдерживая смех.
Вместе с Эри и Шали они облокотились на перила второго этажа и наблюдали всю сцену между мной и Лианом. А я, как назло, не могла понять, дружественное это подтрунивание или злое. Скорее второе – откуда дружбе-то взяться?
– Девочки, вот она – любовь! – поддакнула Шали, и демоницы хором рассмеялись.
Они, кстати, были при полном параде – это я выскочила в тапочках вместо нормальных туфель. Хорошо, не босая.
– Пока он не заявил, что у меня прекрасный характер, не всё потеряно, – обречённо вздохнула я, поднимаясь к троице. – Что он задумал, сообразить бы ещё…
– Чтобы понять, надо знать всю ситуацию, – пожала плечами Эри. – Бес отличный закулисный игрок. Без подоплёки его ходы не просчитать.
– А если я где-нибудь напортачу? – заволновалась я.
Лестницу я уже преодолела, но на территорию гарема возвращаться мы не спешили – так и остались в галерее между мужской и женской частью дворца. Только демоницы чуть рассредоточились и встали кружком, чтобы разговаривать было удобнее.
– Не переживай, если Бес что-то задумал, то он не даст сбиться с курса, – снисходительно успокоила Шали. – Это массами он не умеет управлять, а среди именитых демонов знает всех как облупленных – не ошибётся, куда бить. Кстати, Вира, передай Бесу, что я поддержу затею. Я не говорила папе про человеческую женщину в гареме, а на днях как раз схожу в гости и расскажу, будто Бес недавно привёз новую любовницу. Слепую демоницу непонятно откуда. Если, конечно, мне кто-нибудь составит компанию.
– Я пойду с тобой, давно прогуляться хотела, – поддержала Клаари, хитро сверкнув глазами. – У меня отец как раз приезжает за пару дней до праздника и наверняка остановится как обычно – от твоего по соседству. Так что и я в деле.
– Девочки, да вы жестокие, – рассмеялась Эри. – Они же с ума сойдут, когда всё выяснится. Как это великие демоны империи не смогли распознать человеческую девчонку! Но зато Бес должен быть в восторге. Я нашему отцу тоже напишу, при встрече не рискну говорить – вдруг Трия выдаст.
– А она ещё не сообщила? – заинтересовалась Шали. – Мне кажется, у них очень активная переписка. И судя по тому, что она зачитывает, обо всём на свете. Недавно рассказывала про проблемы с набором рекрутов, у которых подходящая мэ, – три листа, предлагая варианты решения, исписала.
– Мэ? – осторожно вставила я.
Непонятные слова, которые периодически выскакивали у демонов, сильно смущали. Язык был одинаковым, я почти всё понимала, но вдруг – раз! – и появлялась какая-то неизвестная штука. Ладно, какое отношение шахзаде имеет к султану, у Таванны я не спросила. Но тут решила не стесняться.
– Магическая энергия, – будто невзначай кинула Эри, не вдаваясь в объяснения, и как ни в чём не бывало, продолжила разговор: – Трия говорит с отцом о чём угодно, кроме новых любовниц Беса. Она и про Джеролу не упоминала, и про Шали умолчала. Отец первый раз удивился, после второго – мы на троих с Таванной посекретничали… Думаю, если я передам новость в личном письме, при Трие он даже не заикнётся, что в курсе.
