камню.
Поднимаю взгляд и вижу темный парапет, его квадратные края очерчены на фоне ночного неба. Мы достигли внешних стен дворца! Я видела их ровно один раз, через окна закрытой повозки, когда меня везли через массивные ворота. Я помню, как будто это было вчера. Как увидела зловещие сторожевые башни и поразительные зубцы, в то время когда тяжелые деревянные ворота захлопнулись за мной…
Я чувствовала себя такой бесполезной, такой маленькой и одинокой.
Мысль, что могла бы на самом деле убить императора Мидрии…
Тогда мне это даже не приходило в голову.
Что ж, теперь он мертв, а я одна во мраке, дрожу, как сумасшедшая, волнуясь, что стучащие зубы выдадут мое местоположение.
Куда делся демон? Как он собирается перенести нас через эти стены?
Снаружи есть ров. Он широкий и мутный, наполнен колючими речными сорняками и цветущими кувшинками. Я не сомневаюсь, что в этих водах скрываются опасные звери.
На потивоположной стороне — город Даймара с его ослепительными особняками и переполненными трущобами.
Свобода настолько близка, что почти чувствую её вкус, и все же…
Это ужасает.
— Это я. — Внезапно его холодное дыхание овевает мое ухо, когда он прижимает руку в перчатке к моему рту. Я чувствую вкус крови и кожи. — Не кричи. Мы уходим отсюда прямо сейчас. Как и прежде, я буду нести тебя. Если мне придется остановиться и уложить тебя, ты останешься там, где ты есть, если не скажу тебе иначе. Мне нужно, чтобы ты была абсолютно безмолвной. Не издавай ни звука, не кричи и не говори ни слова. Ты хорошо справлялась до сих пор, так что не испорти всё сейчас. Ты поняла меня, тигландер?
Его голос холоднее, чем у норадианского ледника. Теперь ассасин позади меня, его жесткая фигура прижимается ко мне, и, возможно, он немного теплее, но, вероятно, разум просто обманывает меня, потому что я и так в ужасе.
Ассасин даже не спрашивает меня, готова ли я. Просто снова подхватывает меня, оставляя запыхавшейся и дезориентированной.
Все звезды спрятались за облаками.
Нас поглощает тьма.
Мы оторвались, и на этот раз ассасин движется так же тихо, как ветер.
Мое тело ударяется о его мощное плечо, пока мужчина спускается по лестнице. Когда мы достигаем её конца, я тихо облегченно выдыхаю.
Что-то скрипит. Дверь? Ворота?
Мы входим в темное и абсолютно тихое место. Мягкий шепот ветра больше не чувствуется. Пахнет сыростью и ветхостью, а откуда-то капает вода.
Кап. Кап.
Холод сейчас охватывает меня всю — мои руки и ноги, лицо, стучащие зубы. У меня кружится голова. Я устала. И едва могу дышать.
Темнота становится все гуще, и я временами впадаю в беспамятство.
Слышу лишь почти незаметные шаги этого холодного демона, пока он погружает меня в темноту. Сосредотачиваюсь на его неослабевающем ритме, потому что он устраняет боль и дискомфорт, которые сейчас чувствую.
Это странно успокаивает, но может, всё же было бы лучше остаться во дворце.
Я никогда не ожидала, что у меня появится шанс жить.
Но какой ценой?
Смогу ли когда-нибудь снова увидеть Коморский лес?
Это моя последняя мысль, прежде чем тьма проникает в мое сознание, и всё исчезает.
Глава 5
Кайм
Подземный туннель спас нас. Никогда не думал, что мне придется его использовать, но теперь все другие пути побега будут кишеть охранниками.
У входа лежат два тела. Я застал их врасплох, перерезав горло, прежде чем они поняли, что их убило.
Левое плечо болит, но, по крайней мере, рана не кровоточит. А правое — начинает ощущать тяжесть веса тигландера. Мои шаги немного тяжелее и громче, чем должны быть.
После двукратного замедления времени и убийства многих охранников я устал. Но должен продолжать двигаться любой ценой. Если заколеблюсь хоть на мгновение, мы будем мертвы.
Вся дворцовая стража брошена на наш поиск. Без сомнения, в этот самый момент они посылают охрану к выходу из туннеля.
Они будут возмущены.
Напуганы.
В ярости.
Они ненавидят терять лицо.
Никто не шутит с имперской гвардией, чтобы ему это сошло с рук. Ну, почти никто. Я делал так много раз, но разница в том, что они никогда не знали об этом.
До этого момента.
Я сделал немыслимое
Пошел против всего, чему меня учили, и показал себя.
Теперь они знают, что я существую.
Знают, что у меня есть сталь и гранаты Иншади.
Знают, что мы попытаемся затеряться где-нибудь в городе: одетый в черное мужчина, который выше среднего мидрийского гражданина, и рыжий тигландер с Меткой Талмы.
Не очень-то мы смешаемся с толпой, верно?
Выйти из города будет настоящей болью в заднице.
Я заставляю себя двигаться быстрее, напрягая тело из последних сил. Обе мои руки обвились вокруг бедер девушки. Её тепло проникает в меня, и я абсурдно сосредотачиваюсь на этом.
Это помогает мне игнорировать боль в плече и тяжесть налившихся свинцом ног.
Её сладкий, тонкий аромат заполняет мои ноздри. Он всё время беспокоил меня, прорезаясь сквозь медный запах крови, угрожая украсть мою концентрацию.
Я никогда не испытывал ничего подобного.
Это настолько отвлекает меня, что я почти пропускаю вход в туннель.
Вот он.
Я резко поворачиваю. Слева от меня в главном туннеле разветвление в темный проход.
Он низкий и узкий. Мне придется наклонять голову. Не знаю, куда он ведет, но, по моему опыту, все туннели куда-то ведут. Прямо сейчас предпочтительнее идти в направлении главного выхода.
Я наклоняюсь и бегу. Темнота здесь гуще, и даже с моим искусственно улучшенным зрением я изо всех сил стараюсь разглядеть слабые очертания стен и пола. Воздух затхлый и несвежий. У земляного пола неровный уклон.
Девушка обмякла. Её дыхание глубокое, а температура тела падает.
Я тихо выругался на родном языке.
Частично это моя вина.
Мое тело слишком холодное.
И она без сознания. Это плохой знак. Мне нужно спешить.
Ей просто нужно продержаться чуть дольше.
Возможно, так даже лучше. Таким образом, она не будет бороться или делать что-то непредсказуемое.
Прекрасно зная, что позже буду страдать от последствий, я заставляю себя
