Вокруг, куда только дотягивался взгляд, простиралось огромное болото. Пространство, изредка нарушаемое рассыпающимися каменными горками-островками.
Местами, словно пучки волос на лысине, из затянутой водорослями и плавучим мхом жижи, вырастали деревья. Внешне сильно напоминающие Земной баньян.
- Это и есть те самые реликты, о которых мы говорили? - Интересуюсь я, пытаясь показать заинтересованность и скрыть разочарование.
- Да. Мы сейчас подплывём к ним и ты сама убедишься - вода вокруг них - чиста и прозрачна. В гуще этих деревьев нет мошкары. Насекомых отпугивает запах. Растения вырабатываю летучие вещества.
- А для людей, то есть ... для разумных, эти вещества не вредны? И потом, есть энтомологические расы. Они тоже будут себя плохо чувствовать от реликтов? - Я постепенно начала прорабатывать проблемные вопросы. Чтобы не влипнуть в межпланетный скандал.
- Какая умная у нас девочка! - Умилился папа-капитан.
За прошедший месяц, только эскулап адаптировался к своему новому статусу и прекратил умиляться от моих слов и вообще - от всего что я делая. Остальные отцы, всё ещё пребывали в состоянии счастливой эйфории. Что не мешало им, однако, в отношении других разумных, быть крайне прагматичными и даже жесткими дельцами.
- Хммм ... а об этом я как-то не подумал. - Док одобрительно улыбнулся, - Молодец, маленькая госпожа. Надо взять пробы воздуха и провести ряд исследований. Давайте подплывём вон к тому реликту. Он самый обширный.
- А это действительно безопасно?! - Опасливо уточняю я, не решаясь ступить на совершенно хлипкую, на вид, конструкцию, гордо именуемую гравиплатформа.
- Безопасно. Иди сюда, дочка. - Капитан подхватил меня на руки и поставил рядом с собой.
Платформа колыхнулась. Я, с писком, вцепилась в единственный поручень.
- Ттттут хищщщщники вввводятся? Ккккрокодилы там всякккие ... ящеры ... змеи?! - Лепечу я.
И только спустя несколько минут до меня доходит - ЧТО я ляпнула!
- Ха-ха-ха! Док! Доча это о тебе спросила? Боится, что одичаешь тут на болотах и нападать на туристов будешь!? - В голос смеются отцы.
Доктор только закатывает глаза.
- Прости ... я неправильно выразилась. - Оправдываюсь я, вызывая новый взрыв смеха.
- Ничего, ему полезно. Немного спесь сбить. Ха-ха! Как представлю нашего холёного чистюлю Дока ... голым, в боевой ипостаси ... выныривает из болотной жижи и хвать зазевавшегося туриста! "А ну-ка дружище, пойдём, проверим, здоров ли ты?!"
- Док, а слабо прямо сейчас поплавать?
Папа-врач не покупается на подначки и флегматично пожимает плечами:
- Вы б чему хорошему дочь научили. Кто услышит - пожалуется в Отдел по надзору. И припрётся к нам проверяющий! И лишат нас статуса!
- У тебя паранойя! - Заявляет папа-пторх.
- Я просто бдительный. - Парирует папа-Док.
На такой вот позитивной ноте, подплываем к реликту.
Нууу ... не знаю, как остальные, а мне вот прямо совсем не по себе, рядом с этим странным деревом. Причём, не могу понять, отокуда взялся этот безотчетный страх.
Но интуиции своей я верю, потому вслух заявляю о том, что мне некомфортно. Что есть ощущение чужого беспощадного и злого взгляда.
Отцы мгновенно настораживаются и превращаются из беззаботных заботливых папочек в ответственных разумных, прошедших войны и смерти.
- Грин, - Доктор связывается с оставшимся у шаттла отцом-карианцем. Самым молчаливым и, как потом оказалось - смертоносным, - Похоже, у нас проблемы. На нас кто-то охоту открыл.
- Дочь в опасности? - Уточняет папа-Грин.
- Да.
- Я уже рядом.
Не успеваю отреагировать, как рядом с нами зависает челнок, буквально всасывая всех на борт.
- Ого! Ты и так умеешь?! И наш челнок на такое способен?! - Восхищаюсь я, хотя внутри всё трясётся, как желе от иррационального страха.
- А что ты хотела? Это ж боевой челнок. А Грин у нас тот ещё ас-отморозок! - Усмехается папа-капитан.
Но его перебивает визг, переходящий в ультразваук.
Гравиплатформа исчезает под ливнем тонких, гибких, разноцветных щупалец.
- Иш, чего захотели! Оборудование не отдам! - Тут бы сжаться в комочек от ужаса и не отсвечивать. Но папа-Альбер у нас - как боцман на Земле - матчасть бережет и без боя не отдаст!
Папа-Грин кидает шаттл в форсаж.
Рывок.
Ещё один.
Ещё ...
И вот мы "выстреливаем" вверх, почти вертикально. За нами, "пригарпуненая" телепается гравиплатформочка с обрывками щупалец.
- Вот это силища! - Восторгается папа-Грин, - Даже шаттл смогли на семь секунд удержать. Док, что это за дрянь?
- Дочка, очень испугалась? - Это уже папа-пторх. Бережно прижимает меня к боку одной рукой. Во второй - плазменник.
- Я не ксенозоолог! - Задирает нос изрядно напуганный Док. - Ты там образцы на платформае закрепи. Чтобы не растерять. Прилетим домой - исследую.
"Монстры в болоте!" - Тем временем продолжаю ужасаться я, - "Теперь понятно, почему наагаты жмутся к фьёрдам и сюда - ни ногой!"
- Ну Док, ты и удружил нам. - Укорил побратима капитан, с тревогой поглядывая на меня. - Страшно представить, что бы с вами было, сунься в эту топь вы с Ярой, как первоначально и собирались. Вас бы просто никогда не нашли. Себя не жалко, так хоть о девчушке подумай! Она и не жила ещё!
- Яра уже почти успокоилась, - Прокурлыкал папа-пторх, укрывая меня крыльями. Липкий ужас сразу же пропал, только ноги всё ещё оставались "ватными". - Но впредь надо жестче относиться к безопасности. Мы все сейчас облажались. Не надо всё на Дока валить.
- Пернатый прав, - Поддержал пторха папа-Грин, - Мы с тобой Скал, первые виноваты. Это наша специальность, а не Дока!
А мне, вдруг, стало невероятно тепло и приятно. Когда друг к другу относятся по-братски. Когда мы - Семья.
14. Часть четырнадцатая
- Ну что там? Что Док нарыл? - Мы с пторхом вертелись у двери в комнату, которую папа-эскулап занял под лабораторию.
- Ничего пока не говорит. Заперся там и химичит! - Пожаловалась я.
- Подождём. - Капитан и Грин слаженно присели на диван, стоящий напротив двери, потеснив нас с пторхом.
- Златан к местным улетел. Если кто и сможет разговорить аборигенов, так только он. Он у нас из разведки, порой единственный со сведениями возвращался. - Пояснил, вдруг, папа-Грин.
- А как вы считаете, что это за гадость?! Вы же много где были. Много видели. - Полюбопытствовала я.
- ЭТО - ни на что не похоже. Я просто не встречал такое существо. - Грин, как всегда, среди своих, был предельно честен. - А ты встречала? В той, прошлой жизни?
- Очень отдалённо, ЭТО напоминает наших головоногих моллюсков. Только у них есть голова и всего восемь щупалец. Есть на Земле ещё какие-то, не крупные моллючки. Часто они ядовиты. Вот у тех, так просто целый шлейф полупрозрачных щупалец со стрекательными клетками, обездвиживающими жертву. Таких размеров как ЭТО, никто на Земле не достигал.
- А ЭТО не может быть корнями реликта? - Высказал свою гипотезу папа-пторх.
- Может. - Согласился папа-капитан, - Но тогда бы среди местных ходили бы слухи о том, что нельзя к реликтам приближаться. А слухи говорят об обратном. Это раз. Второе. ЭТО, скорее всего, появилось тут во время ликвидации тайной лаборатории пиратов. И за недолгий срок, всего каких-то десять лет, обанкротило хозяев фермы. Скот исчезал, потом стали пропадать работники. А потом все, как один, снялись с насиженых мест, бросили дома и переехали к фьёрдам. Что это значит? Отвечу. ЭТО - не выносит света и чистую воду! Оно, или ОНИ - сожрали в топи всё более или менее съедобное. Но, судя по некоторым признакам, монстр, или монстры - обладают зачатками разума. Судя по тому, как они организовали охоту на нас.
- Чем, или кем бы ЭТО ни было, пока мы не придумаем - как его изолировать, тут нельзя будет ничего делать. - Я едва не плакала от обиды. Это ж надо, сколько денег мы потеряли зря! - И расчитывать мы можем только на поместье. Надеюсь, хоть там монстров нет?!
