Пошутили и хватит. Итак, стороны, вы желаете еще что-то дополнить?
- Да, - кивнула я и не без труда водрузила свой портфель на стол. - Прошу вызвать в судебное заседание в качестве свидетеля Летицию Ларсен.
Судья высоко подняла брови.
- Вы хотите допросить призрака?
- Закон не запрещает призракам давать свидетельские показания, - хмыкнула я. - А один из основных принципов права гласит, что разрешено все, что прямо не запрещено законом.
- Мы возражаем, - заявил коллега поспешно. - Неизвестно, насколько сохранилась личность покойной.
- Суд даст оценку показаниям госпожи Летиции, - парировала я. - Кому, как не ей знать, усыпляли ли ее на месяц, чтобы не мешала продаже дома?
Судья смерила меня задумчивым взглядом.
- хорошо, представитель истцов, суд удовлетворяет вашу просьбу. Вы хотите объявить перерыв для вызова свидетеля?
- В этом нет нужды, ваша честь, - вежливо улыбнулась я. — Наш свидетель уже явился.
Я с некоторым усилием вытащила из портфеля резную шкатулку. Откинула крышку - и все дружно ахнули. Внутри сверкали и переливались золото с драгоценными камнями. Нить отборного жемчуга; сапфировая тиара; изумрудная парюра, целая связка цепочек и ожерелий; горсть разномастных колец...
От жемчужной нити дымком взвилась призрачная дама. Летиция не пожелала рассказать, как оказалась привязанной к ожерелью. Подозреваю, что покойная сестра Летиции баловалась не вполне законными магическими практиками. Однако теперь, после ее смерти, это больше не имело значения.
- Что это? - хрипло выдавил наконец коллега и облизнул пересохшие губы.
- Кто, - поправила его призрачная дама, смерив невоспитанного типа своим фирменным уничижительным взглядом. Не зря столько тренировалась! - Госпожа Летиция Ларсен.
- А это, - я кивнула на сверкающие украшения, - фамильные драгоценности Ларсенов.
Ныне живые Ларсены жадно подались вперед.
- Отец что-то такое рассказывал, - громко прошептала сестра. - Только я думала, он совсем допился!
- Да это же... - задохнулся брат. - Целое состояние! Мы купим!..
- Все, что захотим, - подхватила сестра мечтательно.
- Жадные, беспринципные мокрицы! - заключила призрачная леди с отвращением. - Вы не достойны фамилии Ларсенов.
Фамилия явно меньше всего волновала неблагодарных потомков. В мыслях у них, похоже, была только нажива.
Я переглянулась с Летицией и заметила негромко:
- Кстати, сокровища также находились в доме. Так что теперь - согласно вашим же словам - они принадлежат покупателю.
Надо было видеть лица Ларсенов! Сестра принялась дергать за рукав своего адвоката и что-то торопливо ему шептать. Брат же потирал потные ладошки, не отрывая от сокровищ алчного взгляда.
Коллега выслушал клиентов, откашлялся и нехотя поднялся на ноги.
- Ваша честь, мои клиенты передумали. Мы признаем иск и готовы немедленно вернуть истцам уплаченные ими деньги. Пусть нам вернут дом!
Судья моргнула.
- Признаете? - И в глазах ее наконец мелькнуло понимание.
Я мимолетно улыбнулась клиентам - девчонка показала мне большой палец, гном широко улыбнулся в ответ, а призрачная леди решительно кивнула - и встала. Тот самый момент, ради которого все затевалось!
- Прошу прощения, мы тоже передумали. И хотим отказаться от иска.
На стол перед судьей легло заранее подготовленное заявление.
Мышкина вытаращила глаза, покосилась на призрака - и промолчала.
- Но... Но!.. - пролепетал коллега, осознав, в какую ловушку он угодил.
Продавцы не могли подать в суд сами на себя, чтобы признать сделку недействительной. И коллега - от имени и по поручению клиентов - во всеуслышание признал, что дом продали со всей обстановкой. Включая, увы и ах, не только призрака, но и сокровища.
- Но это наше! Слышите? Наше! - визгливо возмутилась сестрица Ларсен. Ее брат лишь беззвучно открывал и закрывала рот.
Летиция Ларсен расхохоталась и закружилась по залу.
Она была отомщена.
ГЛАВА Дело 3. Дракон и девственница
Когда зазвонил телефон, я как раз корпела над отчетами в налоговую и в пенсионный фонд, так что за трубку схватилась, даже не взглянув на номер. Ура, передышка!
- Слушаю! - воскликнула я радостно.
- Привет, - хмыкнула Вера. - Вся в делах?
- Ты даже не представляешь! - Я откинулась на спинку кресла и устало потерла лоб. - Ищу, где потерялись ноль целых одна сотая, из-за которых у меня цифры не сходятся.
Отчетность - это трагическая баллада об истрепанных нервах и бездарно потраченном времени. В океане бланков и квитанций пойти ко дну легче легкого. Каждый год я барахтаюсь в нем, хватаюсь за соломинки и выплываю чудом.
- Тебе надо проветрить мозги, - заключила Вера с умеренным сочувствием. Ей-то не приходится самой отчеты клепать, у фирмы бухгалтер есть.
- Предлагаешь все бросить и удрать в отпуск?
На мгновение эта идея показалась настолько заманчивой, что я едва не поддалась соблазну. Жаль, по возвращении меня будут подстерегать приставы, разборки с коллегией и прочие неприятности. Оно того не стоит.
- Проехаться за город, - поправила Вера. - Там одному знакомому срочно нужен адвокат. Он пришлет за тобой такси и готов заплатить хороший гонорар. Возьмешься?
Знакомых у нее была половина Мидгарда, благодаря чему она то и дело подкидывала мне очередного клиента.
- Возьмусь, - решила я, с отвращением покосилась на груду квитанций, бланков, журналов учета и накрыла их сверху газеткой.
Перерыв!
***
Когда у подъезда просигналила машина, мое настроение уже вполне можно было назвать радужным. Весна, солнечный день, поездка в горы - что может быть лучше?..
Я смотрела на мелькающие за окном пейзажи: утопающие в цветах долины, увязшие в мохнатых клубках туч вершины и дорога, проходящая по самому краю пропасти. Альвхейм расположен между двумя грядами гор. Если верить старинным летописям, северная возвышенность существовала здесь всегда, а южная вдруг возникла из ниоткуда во время Рагнарека. Тогда такое часто бывало, Рагнарек превратил девять миров в эдакий винегрет.
Поездка заняла часа полтора и закончилась у подножия горы. Вокруг простиралась совершенно безлюдная на вид местность, и от тишины звенело в ушах. Внизу качали колючими верхушками сосны, ветер пах хвоей, дождем и неповторимой горной свежестью.
- Приехали! - произнес водитель и помог мне выбраться из салона.
- Куда дальше? - Я поежилась на ветру, признаюсь, несколько растерявшись.
- Вам туда! - усмехнулся таксист и ткнул пальцем на вход в пещеру. - Дракон. Говорят, девиц жрет. Ну , если незваные суются.
Над темным провалом - красноречивое изображение черепа и костей, а также рун эйваз, перт и наутиз, что в данном случае трактовалось однозначно: «Вход на твой страх и
