Тина шагнула ко мне, шепнула:
— Сильно досталось?
— Буду отрабатывать в библиотеке.
— Видно, пока сжалился… А ты дралась когда-нибудь на бо?
— Это ведь палка…
— Да, но она сделана из жестких пород дерева, вроде бука или белого дуба. Если уметь им пользоваться, можно хорошенько поколотить противника. Мы будем использовать в бою посохи только на первом курсе. Дальше перейдем к холодному оружию. Но сначала нужно научиться правильно двигаться, поэтому мы работаем с бо, чтобы случайно сильно не ранить друг друга.
Почему даже это звучит так сложно? Уверена, и на деле будет сложно…
— Разбиться на пары, — очередной приказ, который все сразу же приступили выполнять.
К моему удивлению, не было разделения на «парень дерется с парнем», а «девушка с девушкой». Многие дамы намеренно становились рядом с парнями, которые на вид превосходили их силой.
— Я бы с радостью потренировалась с тобой, — растерянно сказала Тина. — Но я обещала встать сегодня в пару с Гвен…
— Все в порядке, — постаралась выдавить подобие улыбки. — Я встану с тем, кто останется.
— Дело в том, что…
— Адептка Тейт! — оборвал ее магистр, бросив в нас палки.
Тина среагировала быстрее, чем я: поймала сразу две.
— Без лишних разговоров. Начинайте, как обычно, с основных упражнений. Новых сегодня не будет. — Мужчина взял из кучи палок одну, глянул на меня. — Ко мне, Грант.
Я ему морской конек что ли?! Ко мне, за мной… Ишь, раскомандовался!
Тина с каким-то сочувствующим видом передала мне палку и поспешила к другой девушке. А до меня только сейчас дошло, что я единственная, кто остался без партнера…
Замечательно.
Перебарывая слабость и гордость, которая намеревалась заставить меня плюнуть на все, ткнуть магистра в бок этим «бо» и убежать, я последовала за ним. Мы замерли чуть поодаль от остальных, тетя отошла под навес.
— Мисс Грант, — улыбнулся магистр, но слегка насмешливо, — ваша тетя хвалила вас.
Да-да… Она любит хвалить меня за то, чего я не умею! Тоже мне помощница.
— Начнем с растяжки. Возьмите бо ладонями вверх и пронесите его над собой не сгибая рук. Можете сделать расстояние между руками побольше, если неудобно…
Повторила за мужчиной. К моей большой радости, получилось с первого раза. Тело у меня гибкое, и, судя по довольному кивку магистра, он тоже это понял.
Делала это до тех пор, пока он не остановил:
— Хватит. Теперь проносите под ногами, соединяя с первым движением.
Выполняя упражнение под пристальным взглядом магистра, мельком посмотрела на остальных. Пока я тут растягивалась, адепты уже вовсю бились на палках. Пусть они только и начали обучение и далеко от меня не ушли, их движения были быстрыми, точными и резкими. Они словно танцевали… Подпрыгивали, извивались как змеи, ловко избегали ударов друг друга. Выражения их лиц были напряженными, и мышцы не вздрагивали даже тогда, когда палки ударяли по цели.
— Достаточно, — сказал наконец магистр Кроу, и я выпрямилась, с трудом подавив желание потянуться. — Возьмите шест правильно. Правой рукой вверх ладонью, левой — вниз. Правую ногу вперед и чуть согнуть. — Он вдруг ткнул меня палкой в подколенную ямку и тут же слегка ударил по второй ноге. — Левую прямо.
Тело напряглось, пытаясь сохранить равновесие и не упасть. Ни секунды на передышку. Если я сейчас не сяду, то завтра не встану…
— Нападайте, — с равнодушным видом бросил истинный и встал в стойку.
Без сомнения, он выглядит куда более пугающе и внушительнее, чем я… Скорее всего, я выгляжу нелепо. Это стало понятно по тому, как поджала губы тетя в попытке подавить смех.
— Нападать? — переспросила, чувствуя, как заметалось в волнении сердце.
Взгляд магистра помрачнел.
— У вас проблемы со слухом, Грант? Основам боя на бо учат в школах. В любых школах Аркуса и Шенды. Ваша тетя заверила меня, что вы все детство провели на окраине Шенды. Соответственно, и учились там же.
Метнула полный злобы взгляд на тетушку, давая понять, что теперь ее сладкая ложь обернулась против меня. А сама-то говорила, что горькая правда лучше лжи!
— Адептка, — прошипел магистр.
Сглотнула и сделала то, что успела подсмотреть у других адептов: шагнула вперед, стремясь нанести удар задним концом палки. Послышался слабый свист, а за ним — более громкий и резкий, но уже созданный не моим оружием, а оружием противника. Магистр, конечно, с легкостью избежал этого удара, а я, не встретив опоры, чуть не завалилась вперед.
— Это было… плохо, мисс Грант, — насмешливо протянул мужчина.
Все внутри задрожало то ли от напряжения, то ли от гнева. Обида и злость — они заглушили тот трепет, который появлялся каждый раз, когда истинный обращал на меня внимание. Я резко развернулась, набросилась на него, целясь в плечо. Но мой посох оказался отбит так же легко, как если бы магистр отгонял от лица перышко.
— Вы неправильно держите бо, адептка, — заметил он, но мне уже все так очерствело, что я взяла палку как дубинку и снова набросилась.
Не знаю, что поразило его больше: мой яростный взгляд или полное пренебрежение его указаниями… Он, расширив глаза, даже не отшатнулся, чтобы избежать удара.
Палка разрезала воздух, врезалась в могучее плечо магистра…
Все вдруг замерли, остановились. По взглядам многих я поняла, что они не просто растерянны, а напуганы. Да я и сама вдруг ощутила, как на руках и затылке встали дыбом волоски. Задержала дыхание, обратила взор к мужчине.
Он смотрел на меня злобно, свирепо, раздраженно. Совсем как в тот раз на корабле, когда пронзил мой плавник саблей…
— Грант… — рыкнул магистр, видимо, прикладывая немало усилий, чтобы не дать мне подзатыльник прямо этой палкой. — Вы, должно быть, от волнения забыли… Непослушание — табу в стенах академии.
— Так мы вроде бы не в стенах… — промямлила, вжав голову в плечи и крепко стиснув пальцами посох.
Он внезапно бросил палку на землю, в один шаг оказался прямо передо мной, так, что мне теперь пришлось задрать голову, чтобы видеть его злые глаза.
— Полагаю, первый учебный день вам запомнится надолго, — в голосе директора четко послышалось раздражение. — К библиотеке я добавляю тренировки с бо. Пять вечеров подряд. Два часа на отработку движений. Имейте в виду, что вы должны сделать все до отбоя. После шести во дворе. Без опозданий, Грант. — А затем повернулся к адептам и громко добавил: — Занятие окончено.
Магистр, шагая размашисто и быстро, скрылся в здании, пролетев мимо тети стрелой. Все остальные, уже расслабившись, стали вяло расходиться.
— Это было… эм-м… опасно, — рядом со мной остановилась девушка с очень короткими черными волосами и улыбкой на бледном лице.
— Да, Мира не так проста, как кажется, — усмехнулась Тина, опершись на палку. — Если бы магистр одарил меня таким жутким взглядом, я бы уже грохнулась в обморок…
— Гвен, — протянула руку черноволосая. — Рада знакомству, Мира.
Пожала в ответ, улыбнувшись:
— Взаимно.
— Похоже, тебя ждут, — Тина кивнула в сторону тети. — Ладно… Сегодня у нас больше нет практических занятий. Только лекция по зельеварению после обеда. Так что встретимся в столовой.
Кивнула, проводила девочек взглядом и, когда двое последних парней покинули двор, приблизилась к тете.
— Да как ты… ты… — очередная волна злости захлестнула меня, но связать слова и высказать все, что думаю, я так и не смогла. — Это было ужасно. — Опустилась на мраморную скамью, откинула голову назад.
Теперь я в полной мере ощутила чуть не убившую меня еще в начале занятия усталость.
Тетя присела рядом, вздохнула.
— Да, за таким позором я еще ни разу в жизни не наблюдала…
— Тетушка! — Пихнула ее в плечо. — Не издевайся, прошу.
— Ну, подумаешь немного опозорилась… Зато ты добилась того, что требовалось.
— В смысле?
— Килька недоделанная, — фыркнула Вулья. — Он сам себя навязал тебе. Ты встретишься с ним сегодня вечером и проведешь в его компании целых два часа. И еще завтра, и послезавтра… Пораскинь мозгами, рыба этакая. Твой истинный неосознанно предоставил тебе возможность действовать.
