В общем, да, налицо яркое различие культур. Даже как-то страшно стало, как же здесь извратят остальные привычные мне вещи. Как-то я слишком быстро отпустила мысль, что это чужая грань. Надо как-то повнимательнее быть с окружающим миром. И желательно уточнять все, даже если кажется, что предмет вполне знаком.
Один из гномов, тот, что с тележкой, видимо, заметил мой пристальный взгляд и остановился, вскинув на меня фиолетовые глазки с пушистыми черными ресницами.
— Че вылупилась, дылда белесая! — басовито выдал он, скривив прелестное личико. — Здесь тебе не тиатра. Хочешь пырить — гони злата! — и требовательно так ручку мелкую протянул.
Я лишь удивленно икнула в ответ.
Почувствовав, как меня мягко подтолкнули в поясницу, машинально зашагала дальше, пытаясь соотнести увиденное с услышанным.
— Вы не смотрите, что они маленькие и аккуратные. Гномы — это сила, раздраженность и вредность взрослого человека, сжатые в маленький рост, — тихо просветил меня фон Грейслинг, продолжая подталкивать в спину, чтобы мы не отстали. — А еще они пьяницы, ругаются, как матросы и за звонкую монету матушку родную продадут. Правда, только если заплатите достойно, — хмыкнул насмешливо.
Ну хоть что-то сошлось. Может, видом и непохожи, а вот по внутреннему содержанию вполне.
— И все же удивительно, что мои гномы столь отличаются от местных, а ваши оказались похожи, — пробормотала себе под нос, стараясь больше не пялиться на странных садоводов.
— Ничего удивительного — соседняя грань все же, — беспечно пожала плечами Сари.
А я опять запнулась, чуть не рухнув носом в сочную зеленую травку под ногами. Хотя это, конечно, не самый плохой вариант. Еще час, и я сама с удовольствием в нее упаду, лишь перевести тело в горизонтальное положение. Но пока мне это не позволила сделать вовремя подставленная рука ловкого дяди одной рыжей.
Эх, всем бы таких родственников.
Впрочем, сейчас есть и поважнее информация к размышлению.
— Как это соседняя? — заторможенно уточнила у девочки.
— Наш грань соседствует с этой. С другой стороны примыкает к мирам Воина, — пояснил вместо рыжей фон Грейслинг.
Только открыла рот, чтобы вопросить, как такое может быть, но тут же его захлопнула.
Конечно, Милостивая сказала, что все боги согласились предоставить конкурсанток. Неудивительного, что и сама Любовь решила притащить кого-то из другого подвластного ей мира. С другой стороны, теперь понятно, как фон Грейслингу удалось переместиться вслед за племяшкой.
— Повезло вам, — заметила, почти не скрывая зависти в голосе, — можете стрясти с императора портал и просто домой вернуться.
— Не можем, — сквозь зубы отозвался мужчина. — Никто не может уйти в свой мир до конца этого мероприятия. По крайней мере, пока нам заявили так. Впрочем, этот вопрос еще можно будет уточнить у Гордуила, — закончил задумчиво уже почти себе под нос.
Значит, мне не показалось — о жителях этой грани и даже этой конкретной страны фон Грейслинг явно осведомлен. И похоже, имеет связи в довольно высоких кругах.
Интересно, кем же является в родной грани, этот самый заботливый дядюшка в мире?
Глава 3. Смерть и отбор
Богатые люди никогда не бывают сумасшедшими (они эксцентричны), и точно так же они не бывают грубыми (они честные и непосредственные).
Терри Пратчетт, «Маскарад».
Дальнейший путь по саду прошел без каких-либо впечатляющих происшествий — и на этом спасибо. И мы наконец-то подобрались вплотную к изящному зданию, где нашу компанию ожидали новые встречающие. Правда, ожидали нас явно не в таком составе.
Возрастная дама, встречающая нас с компанией горничных, произвела на меня лучшее впечатление, чем толпа придворных до этого. Несмотря на то, что наряд ее тоже был довольно короток, по крайней мере, он был красивого глубокого темно-фиолетового оттенка, без кричащей броскости и излишеств. Да и воспитана она была явно получше остальных — свое удивление выказала лишь выразительно вскинутыми бровями, но никаких лишних замечаний и сомнений вслух не позволила.
- Позвольте представить — мессия Дарила Гросс, — изобразил толстяк витиеватый поклон в сторону седой представительной дамы. - Мессия Гросс отвечает за устройство избранниц во дворце и в целом будет курировать все бытовые вопросы, связанные с избранницами. Если у вас возникнут какие-то вопросы или проблемы, вы можете обратиться с ними к мессии Гросс. Сейчас она проводит избранниц до выделенных им покоев и попутно объяснит основные правила отбора.
- Рада вас приветствовать мессы, — величественно склонила голову дама, словно это они здесь императрица, а мы так, ничтожно просящие о чем-то. - Прошу следовать за мной — нам предстоит многое обсудить, прежде чем начнется императорский отбор.
- Сари, иди пока с ними, — негромко заметил фон Грейслинг племяннице. - Я постараюсь разобраться в этой ситуации и найду тебя после. А ты пока можешь передохнуть в выделенной тебе комнате.
И вот вроде разговаривал он с девчонкой, а вот суровым взглядом сверлил нервничающего толстяка, который поспешил согласно закивать.
- Конечно — конечно, не переживайте. Мессу Грейслинг устроят со всем комфортом.
- А мы пока переговорим с императором, — добавил с нажимом мужчина.
На это мессир Врал ничего не заметил, лишь нервно сглотнул. Но лично мне, победитель этой молчаливой схватки был уже известен. Уж не знаю, на каких именно основаниях, но суровый дядюшка фон Грейслинг встречи с местным правителем точно добьется, причем в кратчайшие сроки. Что меня вполне устраивало.
- Ведите, мессир, — с вкрадчивой вежливостью заметил мужчина несчастному придворному и кивнул племяннице, чтобы та поспешила за представительной дамой.
А сам последовал за мессиром в противоположную от избранниц сторону. Я практически не колебалась в своем решении. Поймав вопросительный взгляд девчонки, шепнула ей губами: «Потом встретимся», и мягким шагом поспешила за мужчинами. Задержать меня, что почти не удивительно, никто даже не попытался.
Встретиться с местными властями я тоже была бы не против. А добиваться этой встречи самой мне было слишком лениво. Куда проще присесть на хвост тому, кто уже на нее спешит.
Дополнительное сопровождение мужчины заметили лишь через десяток шагов.
- Месса Розенвар? — недоуменно заметил мессир Врал. - Почему…
- Второй встречающий, прошу прощения, не запомнила его имени, тоже обещал мне встречу с императором. По его словам, никто, кроме вашего правителя, не в силах решить возникший у меня вопрос, — с вежливой улыбкой заметила нервничающему придворному.
- Но…
- Вы уверены, что хотите мне возразить? — позволила тьме всколыхнуться в моих глазах.
Толстяк стремительно приобрел сходство с привычными мне собеседниками, а вот фон Грейслинг лишь чуть нахмурился и словно незаметно скользнул ладонью к перевязи с мечом на поясе.
Обычно я не люблю запугивать окружающих — нелепых слухов о некромантах и в нашем мире порядочно. Но если небольшое давление позволит мне быстрее добиться желаемого — так тому и быть.
Правда, слабенькому придворному аристократу неожиданно удалось меня удивить.
- Я… не могу допустить не-не-непроверенного охраной мага до им-м-мператора, — пусть и заикаясь, но все же вполне решительно заявил он.
Даже слегка зауважала толстяка. Отметила про себя, что дядюшку придворный от чего-то посчитал магом проверенным. И даже спорить не стала — требование-то вполне обоснованное.
- Клятвы на крови будет достаточно? — деловито уточнила, отстегивая от пояса ритуальный серебряный кинжал.
Мессир ответить не успел, да и я была уверена в своих действиях. Легкий взмах и неглубокая царапина на ладони стремительно заполняется кровью.
- Клянусь, что я Амелика Розенвар, ничего не замышляю против императорской власти и семьи, не имею враждебных намерений по отношению к ним и желаю лишь донести до ваших властей свою точку зрения, — произнесла спокойно, твердо смотря в глаза придворного. - Клянусь своей Милостивой госпоже! — закончила на выдохе.
