— Я должна выбрать принца, — слышу знакомый голос Сицилии.
Она в полной готовности действовать.
— Мои помощницы сами будут выбирать кто выйдет в центр, вам стоит только согласится и ждать приглашение от партеров, — обращается к нам Клара.
А вот и неожиданный сюрприз. Выбирать будем не мы, а нас. Краем глаза замечаю опечаленные вздохи девушек, что надеялись выбрать принца.
Особой логики в выборе очередности у смотрительниц нет, они просто приглашают наугад.
Первая половина танцев пролетает для меня незаметно. Красивые девушки в изящных платья и галантные партнеры, чувствую, что я действительно на балу.
После небольшого перерыва, начинает чувствоваться легкая усталость. Хочется поскорее отстреляться и пойти спать.
— И заключительная группа, пожалуйста, выходите в центр, — приглашают оставшихся девушек на танец, в их числе оказалась и я.
Я осматриваюсь и замечаю ехидную улыбку Сицилии, что так «удачно» попала со мной в одну группу.
Повезло так повезло…
Партнеры выходит вперед и начинают приглашать дам на последний танец. Все словно сговорились обходят меня стороной.
На мене что клеймо успели повесить? Или мой внешний вид отталкивает их?
Я делаю шаг в сторону, чтобы дать пройти сформировавшейся паре и оступаюсь.
Мда… Не хватало еще упасть у всех на глазах для полного комплекта. Однако вместо холодного пола я ощущаю крепкие, теплые и такие… родные объятия.
— Вы не ушиблись? — чарующим голосом обращается ко мне спаситель.
— Н-нет, все хорошо. Простите, я такая неуклюжая, — щеки заливаются румянцем.
Нужно бы отстраниться, но так хочется побыть подольше в его руках… Эния! Ты о чем думаешь?
Быстро отхожу от него и отвожу взгляд, замечая злое лицо Сицилии. Я не просто так упала, она вновь хотела меня подставить.
— Не окажите ли мне честь составить компанию в последнем танце? — вновь обращается ко мне чарующий голос и протягивает руку в белоснежных перчатках.
— Д-да, с удовольствием, — еще пуще смущаюсь я и принимаю его предложение.
Все занимают позиции. Музыка начинает играть, и мы кружимся в вихре танца. Наша синергия впечатляет, он так ловко ведет, никогда не чувствовал такой легкости в танце, в моей голове всегда звучал счет учителя, но сейчас… Сейчас я просто следую за ним, забыв обо всем на свете.
Я не могу оторвать от него глаз, хоть и не вижу его лица, просто хочется, чтобы время остановилось. Этот волшебный миг мне никогда не забыть.
Музыка заканчивается слишком быстро. Мне не удается скрыть своего разочарования.
— Спасибо за танец, — кланяется он.
Мне удается заметить блеск его глаз.
— И-и вам, — в спешке делаю реверанс и я.
— Надеюсь, мы еще встретимся, — хитрым голосом произносит незнакомец и уходит вслед за остальными мужчинами.
Этот голос и золотистый блеск!
Нет, Энния, этого не может быть, откуда ему быть здесь? Ты просто устала, день был длинный и очень насыщенный, вот тебе и мерещится всякое. Таких совпадений просто не бывает.
Глава 17
— Дамы, все молодцы. Сейчас вас проводят в общую комнату, где вы можете отдохнуть. Нам потребуется некоторое время, чтобы подвести итоги всего этапа. Для большинства из вас сегодняшняя ночь станет последней во дворце, — голос Клары больше звучит как приговор.
Волнение девушек заметно возрастает. Каждая мечтает услышать свое имя и пройти дальше, кроме меня. Я не понимаю себя: хочу ли я быть здесь или хочу сбежать от всего мира и начать новую жизнь, с чистого листа, там, где меня никто не знает.
— Смотрите, наша замухрышка о чем-то задумалась.
Насмешки Сицилии как всегда «вовремя».
— Такое ощущение, что кроме меня здесь никого нет. Чего же ты пристала ко мне?
— Просто ты раздражаешь меня больше всех, — ухмыляется девушка.
— Правда? Какое совпадение, наши чувства взаимны, — протягиваю я и натягиваю фальшивую улыбку.
— Откуда в тебе столько дерзости? Неважно, как хорошо, что уже завтра ты больше не будешь маячить перед глазами, — смеется Сицилия и ей подражает вся ее свита.
— Поражаюсь твоей уверенности, но ты права, уже завтра ты будешь ехать обратно домой и нежиться в своей постели. Ты же об этом мечтаешь? — не сдерживаюсь я.
— Тебе жить надоело? — пылает она от ярости.
— Возможно, просто мне нечего терять, а вот тебя явно есть что. Думаю, твоя семья очень расстроится, если ты вернешься домой ни с чем. Сколько же они вложили в этот брак?
Энния… Язык совсем без костей, откуда столько смелости?
— Да ты! Да я! — задыхается она от злости.
— Что-то ты совсем переволновалась, а секунду назад была такой уверенной, — ехидно улыбаюсь я.
— Да кем ты себя возомнила? — кричит Сицилия, а в ее руках искрится магия.
Огненный шар? Маг огня, один из сильнейших элементов. С такими шутки плохи, не зря ее дед командует целой армией. С такой-то силой…
Надо прекращать провоцировать ее, но она же сама напрашивается.
— Сицилия, не надо, проблем не оберешься потом, — встает между нами ее подруга.
— Уйди, она пожалеет, что родилась на свет! — вопит девушка, ее глаза полыхаю алым пламенем.
— Тебе придется встать в очередь, моей смерти желает слишком много людей, — грустно ухмыляюсь я.
— Что здесь происходит?
В зал входят смотрительницы во главе с Кларой.
— Н-ничего, мы просто разговаривали, — прикрывает Сицилию подруга.
Девушка в этот момент успевает сделать глубокий вдох и погасить свой огонь, не забыв натянуть милую фальшивую улыбку.
— Мы просто обсуждали любимых писателей, и наши мнения немного разошлись, — быстро придумывает отмазку Сицилия.
— Да? Ну ладно, — пристально смотрит на них Клара.
Она явно не поверила им.
— Итак, прошу соберитесь передо мной, мы готовы озвучить результаты, — громким голосом оповещает всех смотрительница.
Девушки начинает толпиться, оттесняя меня назад.
— Я буду называть имена прошедших, а вы выходит вперед и становитесь за мной. Первыми хочу пригласить сюда девушек, которые лучше всего справились с каким-либо раундом и достойно прошли остальные.
Претендентки напрягаются и внимательно вслушиваются в каждое слово главной смотрительницы.
— Лучше всего с письменных экзаменом справилась София Клерк, прошу, выйдите вперед.
Почему я даже не удивлена?
Софи безумно счастлива и почти летит вперед.
— Ваши ответы очень впечатлили нас, в них чувствуется глубина познаний и интересная логика мышления, — хвалит ее Клара.
Невероятные познания, на уровне ребенка…
— Спасибо, — ее глаза искрятся от восторга.
Можешь радоваться, но, смотри, не выдай своей тупости потом.
— Лучшей в экзамене по этике стала Сицилия Бристон.
И этому имени я не удивлена.
Девушка уверенно выходит вперед, одаривая всех высокомерным взглядом.
— У вас великолепные манеры, и вы отлично можете поддержать любую беседу, — улыбается ей Клара.
Настолько великолепные, что аж глаз дергается. Страшно представить, что она сотворит с королевством, если все-таки выиграет отбор.
— Спасибо, — безразличным голосом отвечает Сицилия и присоединяется к Софии.
— Лучше в рукоделии стала Лора Лимми, — озвучивают неизвестное мне имя.
Белокурая девушка тут же выходит вперед. Она одета красиво, но просто. Я искренне рада за нее. Простолюдинки тоже не отстают от этих выскочек.
— Ваши идеальные стежки и ваша картина, отражающая горечь и сладость любви, очень впечатлила нас, поздравляем.
— Большое спасибо, — она жмет руку Кларе с заметной влагой на глазах.
— И лучшей в танцах стала Миранда Дью.
Вперед выходит красивая девушка с яркими рыжими волосами. Это же подруга Сицилии, что так яро защищает ее от необдуманных действий. Она больше всего мне нравится из их компании. Кажется, она попала туда случайно, или у нее просто не было выбора.
— У вас очень пластичное тело и изящные движения.
