Чарльз даже не повернулся в мою сторону, а отпил янтарного напитка, неуловимо скривившись от его крепости. Я знал, что он ждал моего визита и понимал, для чего именно я пришел.
Я присел в стоящее рядом кресло и откинул голову на высокую спинку. Нас разделял небольшой столик. Прикрыв глаза, я слышал, как король пошевелился, как потек жидкий янтарь в еще один пустой стакан, как хрустальный графин издал мелодичный звон, когда соприкоснулся со стеклянной поверхностью столика. Я открыл глаза и, не глядя на короля, принял бокал. Покрутив жидкость в бокале и ловя в нем языки пламени, пляшущие в камине, я сделал глоток. День был тяжелым, как и вся предыдущая неделя, а также впереди маячили непростые решения, но без них не построить нового будущего. А еще я до одури хотел видеть свою женщину, мысли о которой одолевали каждый раз, стоило только покончить с государственными делами. Как она? Что делает? Не думал я, что меня так проймет от нее, всего от одной проведённой с ней ночи. Но я потерял покой и хотел быть с ней, но не мог. Да и она не горела желанием повторить нашу совместную ночь. Я сделал очередной глоток.
— Почему Виктория не во дворце? — спросил король, первым нарушив тягостную тишину.
— Потому что не хочет этого, — устало выдохнул я, вспоминая, как она открыла переход в ту комнату, в которой Чарльз держал ее в магическом сне, а потом также перенесла остальных к Селене, где они лично выхаживали своих мужчин.
С тех пор я больше ее не видел, но знал, что она продолжает жить в своем доме, только уже не скрываясь под личиной старой женщины по имени Марта. Виктория занялась зельеварением и успешно продавала отвары, а еще сотрудничала с Агнией. Они разрабатывали новые артефакты, делая на них патенты. Казалось, что я совсем не нужен Виктории. Она вообще не воспоминала обо мне. Такое игнорирование особенно непривычно, когда я всегда получал повышенное женское внимание, а также знал о желании каждой более-менее родовитой аристократки согреть мою постель. Виктория — полная их противоположность.
А еще ей оказалось недостаточно последнего предсказания Прорицательницы, и она упорно делала вид, что я ей неинтересен и бежала от Судьбы, ничему не веря. А я вот поверил, стоило только увидеть ее, бледную и лежащую на постели в магическом сне. Помню, как разозлился, когда узнал, что король пленил ее таким образом, пока я отсутствовал во дворце. Пришлось отправить на больничную койку того мага, услугами которого пользовался наш правитель.
А стоило мне попробовать Викторию, как огонь желания уже не было сил его унять. Такая смелая, отчаянная, раненая, но сильная духом женщина не могла не нравиться, влюбиться в нее было просто невозможно. Разве мог я устоять перед ее храбростью, честностью и красотой? Погруженный в свои мысли, я размял шею одной рукой, готовясь к решающему разговору:
— Тебе стоит оставить престол. Всех, кто находился под воздействием демониц, уже сместили с должностей. Остался только ты. Мне жаль…
Король не сразу ответил, а я все также загипнотизированно наблюдал за танцем огня в камине.
— Не стоит жалеть. Тебе давно пора принять бразды правления. Ты спас всех и остановил вторжение демонов, заручился клятвой их принца, — наконец-то ответил Чарльз.
— Я не сделал бы ничего из этого, если бы не Виктория. И ты это знаешь. Поэтому не надо приписывать мне ее заслуги.
— И тем не менее, — король помолчал еще какое-то время и добавил: — Верни ее…
— Я сам разберусь, как нам быть, — устало проговорил я, не желая слушать ни одного слова из уст Чарльза.
Ревность начала просыпаться и сжирать меня изнутри. Но я обманывал бы сам себя, если бы не радовался тому, что Виктория — одна из немногих женщин, обладающая ярой категоричностью, и она точно не будет страдать по старым отношениям.
— Завтра я передам тебе корону. И… — Чарльз помолчал, а потом добавил: — Отец гордился бы тобой.
— Надеюсь на это… — ответил я, поглощенный мыслями о своей женщине и том, как ее завоевать. — Думаю, что тебе лучше уехать… отдохнуть.
— Я понял тебя, — усмехнулся Чарльз. — Займу имение твоего отца. Мне всегда нравилось там. Спокойно и безмятежно. Природа и охота. И никакой власти, — усмехнулся король.
— Передашь моей матери приглашение во дворец. Я буду ждать ее здесь, — попросил я.
О том, что Чарльз не мой родной отец, многие подданные знали, но говорить об этом было непринято.
«Надеюсь, в скором времени моей матери будет чем заняться во дворце», — подумал я. Больше я не стал задерживаться в комнате дяди, которого с детства привык называть и считать своим отцом, направился в сторону комнаты. Только сон никак ко мне не приходил. Поэтому, стоило только двери личных покоев закрыться, как я активировал портал и вышел во дворе дома Виктории. Свет горел только на втором этаже в ее комнате. Я присел на скамейку, что установил здесь Итан, и усмехнулся. А ведь не так давно ее занимал мой друг, боевой товарищ. Я подался вперед, поставил локти на колени и сцепил пальцы в замок под подбородком, смотря на теплый жёлтый свет в окне и желая поймать хотя бы силуэт моей женщины. Я чувствовал себя подростком в период пубертата, но ничего не мог поделать. Я не только хотел ее безумно, но и понять, постичь иномирную душу, узнать как можно больше о той, что так много перенесла и что сделала для всех нас несоизмеримо много.
Свет в окне стал приглушенным и едва улавливался. Штора дернулась с краю, и я наконец-то увидел ее силуэт, как и хотел. Виктория замерла, не шевелясь и не уходя. Я смотрел на нее и чувствовал ее взгляд, словно он был осязаем. И так каждую ночь… Только после того, как она покидала окно, я уходил. Не раньше, так как не мог позволить себе большее, но теперь, когда все те, кто занимал высокие должности в королевстве, были смещены и отправлены поправлять здоровье. Ведь никто не знает, как долго будет действовать внушение демониц, что в итоге принесет в будущем.
Моим первым советником станет Арчибальд де Стамерс Хилл, связанный с Селеной и клятвой верности, произнесенной ведьмой. Он точно не преподнесёт нам сюрпризов, хотя и сам был под внушением демоницы. Арчи понимает, что его супруга не даст ему спуску. Она еще вчера переняла все дела у главного дворцового лекаря. Министром финансов я назначил Итана де Дамерса Хилла, это было неожиданно для всех, но зато многие сто раз подумают прежде, чем обманывать корону. Суровый вояка, который слов на ветер не бросает и может убить одним взглядом. А говорить о его супруге вообще не стоило. Ее «демарш» в центре столицы запомнили многие. Когда страх потерять супруга настолько застил ей глаза, что она подняла полчище призраков и окружила особняк, в котором лечили ее супруга и его боевых товарищей. Сильнейший дар некромантии, которому нет равных в нашем мире. И во главе этой орды стоял Аристарх, пугая еще и тех почтенных аристократов, что знали его при жизни. Раш, кстати, пошла работать к Эрасту в СКБ. Думаю, это отобьет желание у незаконнопослушных горожан и дальше нарушать законы, потому что теперь у нас есть та, что призовет дух и заставит отбывать наказание после смерти.
Министром иностранных дел и дипломатом от нашего королевства будет Кристофер. Его врожденное обаяние, подвешенный язык, способность сглаживать углы как раз подойдет для такой работы, но более устрашающей силой будет его личная помощница. Не дай Великая Мать кому-то затеять плохое против Криса или нашего королевства. Его супруга страшна в гневе. От ее внимательного ока не скроется ни одна мелочь, ни один косой взгляд. И там, где не поможет дипломатия, поможет слово ведьмы.
Агния займется развитием кафедры технологий и артефакторики в академии магии. И там, где не поможет магия, обязательно помогут ее новые разработки, сделанные совместно с… Викторией, иномирянкой и моей, надеюсь, королевой.
Я втянул свежий ночной воздух и сотворил портал в свои покои. Сегодня моя женщина засыпает в своей кровати. Признаваться, что просто боюсь, что она вернется в свой мир, я не собираюсь даже себе.
