И в этом она не соврала. Из всех визаниров, с кем она за последнее время общалась, только из Марка ей удалось вытащить хоть какую-то информацию, пусть пока не совсем понятную. Риани надеялась, что сможет разговорить парня и добыть что-нибудь достаточно интересное.
Неатан, как это любят делать визаниры, не ответил, лишь переглянулся с другими мужчинами, да разошлись все по машинам.
Риани всю дорогу подпрыгивала от нетерпения. Хотелось посмотреть тех невероятных животных поближе. Даже если лишь на экранах гаджетов. Пронёсшиеся тогда за минуту мимо ее носа чудища почему-то сильно всколыхнули ностальгию у девушки. Ведь перед перелетом на Каравокс на своей родной планете она занималась как раз выездом копытных, которых разводили для дальнейшей продажи колонистам. Всю свою жизнь Риани прожила в столице Ирдри с родителями – высококлассными ветеринарами, специализирующихся на экзотических домашних животных. Но последнее десятилетие для Ирдри, выбивающей себе дорогу от статуса колонии к званию самостоятельной планеты, было очень тяжелым. Избавившись от гнета одного альянса корпораций, жители взамен получили целую армию тех, кто хочет поживиться за счет молодого члена Содружества. Слетелось всякое на Ирдри. Да, в ирдрианскую экономику были хорошие финансовые влияния от крупных корпораций – "компаньонов", которые разными путями заполучили доступ к рынкам молодой планеты. Да только эти более опытные финансовые акулы не благотворительностью занимались, не успели ирдрианцы оглянуться, а часть планеты оказалась уже "честно" приобретена новыми альянсами-чужаками.
Так родители Риани лишились своего бизнеса, да и вообще с работой наступили глобальные сложности. Семье Беивир пришлось наняться простыми служащими к очередной инопланетной корпорации, которая успешно выкупила местные предприятия, да переезжать на рабочую окраину мегаполиса. И хотя родители Риани по-прежнему работали по профессии – ветеринарами в питомнике модифицированных животных, доход семьи резко упал, и самой девушке пришлось уже с четырнадцати лет подрабатывать на той же ферме. К восемнадцати годам она вполне справлялась с обязанностями берейтора* (Берейтор – тренер лошадей), но оплатить получение лицензии не смогла бы. Без лицензии ей за ту же работу с тем же объемом ответственности платили в разы меньше. Поэтому поработав на корпорацию еще пару лет и накопив финансы для старта в самостоятельную жизнь, Риани с горьким сожалением попрощалась с родителями и улетела на Каравокс за, как она думала, более светлым будущем.
И вот сейчас, сидя в салоне внедорожника, несущегося по просторам Визании, девушка вновь вспоминала свою родную Ирдри, тоскуя по семье, к которой она не скоро еще сможет прилететь в гости.
Но Риани быстро разогнала грустные мысли, стоило им припарковаться на площадке местной фермы. Выскочив из машины, девушка словно вернулась на несколько лет назад в прошлое, на свою рабочую ферму, поэтому дурацкая, но счастливая улыбка наползла на лицо жадно оглядывающейся девушки. Она и не думала, что после пары лет жизни на Каравоксе будет скучать именно по вот этой простой полу сельской атмосфере.
После приветствия с хозяевами фермы людей провели к загону. Пока Слав возился со своими сумками и техническими штучками, Риани припала к толстым жердям изгороди и замерла, любуясь шерстяными громадинами с оголенными покатыми спинами, которые лениво топтались в другом конце просторного загона. По профессиональной привычке девушка внимательно следила за поведением этих новых для нее зверей, подмечая разные детали – и в какой очередности они подходят к продолговатой кормушке, и как устраиваются в стороне на отдых, вначале топчась на месте кругом, а затем подворачивая под себя лапы. Эти визанирские гунле совершенно не походили на человеческих лошадей. По форме туши они больше походили на адаптированных овцебыков, только гораздо выше в холке. Удивленная девушка отметила, как один из гунле передними лапами – а это точно были лапы – сделал небольшое углубление в земле, прежде чем улечься. Спины животных были без шерсти, зато она густыми прядями свисала по бокам туши и внизу, и Риани не могла себе вообразить, каково же ездить на этих животных.
– Нравятся? – рядом вновь беззвучно материализовался Неатан, также опираясь о жердь забора.
– Да! – всё, что смогла выдохнуть Риани, продолжая любоваться внушительными животными.
Визанир, что странно, не исчез как обычно, остался стоять рядом. Слав наконец-то запустил свои дроны, негромко переговариваясь в стороне с хозяевами фермы, обсуждая рабочие моменты съемки, чтобы видимо не испугать животных.
Девушка неотрывно следила за группой отдыхающих гунле вдалеке, пока оператор занимался съемкой. И когда рядом раздалось:
– Хочешь их погладить? – даже не сразу поняла, что обращаются к ней.
– А?! – повернулась Риани к Неатану.
Но тот выглядел как всегда серьезным.
– Погладить, – терпеливо повторил визанир. – Не испугаешься?
На что, не веря своему счастью, девушка смогла лишь молча покачать головой. Да так, что она за малым не отвалилась. Дрогнули уголки губ мужчины, он повернулся к другому визаниру и сказал что-то на местном языке. Риани стала с волнением ожидать, кого же именно из той группы устроившихся на отдых животин к ним подведут, но фырканье вскоре раздалось сзади.
Девушка оглянулась назад и чуть не охнула. Над ними нависала громада одного из столь странных местных животных, чьи когтистые лапы мягко и бесшумно переминались по пыльной земле совсем рядом с людьми. Но Риани, затопленная воспоминаниями из юности, уже потеряла контроль над собой и, кажется, улыбалась совсем уж по глупому, пока руки сами потянулись к огромной округой морде животного, продолжающего что-то жевать.
Конечно, ее руку перехватили. Неатан вначале сам положил свою ладонь повыше ноздрей животного, осторожно почесал там кончиками пальцев, и лишь затем подвел ладонь Риани к широкому носу гунле. Девушка осторожно повторила почесывания, не делая резких движений и заглядывая в умные глаза стоящего перед ней массивного красавца.
– Не страшно? – спросил Неатан, держащийся рядом.
На что улыбающаяся Риани опять лишь покачала головой. "И что тут бояться? – не понимала она, даже после того, как гунле успел облизать ей руку, явно выпрашивая вкуснятину, и не дождавшись демонстративно зевнул, выдыхая неароматным запахом прямо в лицо девушки. – Вот этих клыков, что ли? Но они такие миленькие! А язык, кстати, шершавый, весь в небольших сосочках, как у кошачьих". И Риани совершенно бы не удивилась, если кто-то из гунле начал вдруг вылизываться, словно привычные людям кошки.
С толикой зависти глянула она наверх, где на голой спине гунле без каких-либо приспособлений сидел босоногий местный подросток. Воспоминания о годах юности на ферме, о родителях вновь всколыхнулись в памяти Риани, но поджав губы, она продолжала легонько поглаживать по морде визанирского животного.
– И наверху не испугаешься? – вклинилось в ее мысли.
– М-м? – повернулась девушка к Неатану.
Парнишка уже легонько соскочил, вернее словно стек со спины гунле, а Риани всё еще не верила, что их главный гид сам предложил взобраться на эту громаду. Пока девушка озадаченно думала, и как же на гунле забираются, как Неатан уже оказался на спине животного, а кто-то позади ухватил Риани за талию и без предупреждения подкинул вверх. Просто подкинул вверх. Словно мешок с комбикормом какой-то.
Не успевшая пискнуть девушка была мигом поймана их гидом и усажена боком перед ним. И тут все эти неделикатные нюансы по ее перемещению стали неважны для Риани. Забившееся в диком ритме от радости сердце ликовало. Девушка нежно провела ладонью по неожиданно гладкой и теплой ороговевшей коже, образующей словно широкие пластины на спине гунле. Специфический запах, который есть у всех животных, особенно шерстяных, был несильным и вполне приятным. Впереди покачивалась широкая голова со смешно торчащим хохолком меж округлых ушей. До земли было гораздо дальше, чем когда сидишь на лошади, но привычки взяли верх над Риани. Она автоматически перекинула одну ногу на другой бок гунле, усаживаясь прямо и удобнее чуть ниже выступающей холки животного. Спина сама выпрямилась, руки расслабленно легли на бедра. И хотя здесь не наблюдалось никакой уздечки или хоть что-то для управления гунле, для Риани это не было проблемой, лошади тоже прекрасно управляются ногами. И девушка успела двинуть коленями, прежде чем поняла, что творит.
