Может, и правда я зря переживаю, что не справлюсь с учебной программой и буду с позором, как мама, выпровожена вон к любимым родственникам? Есть и у меня свои достоинства…
Легкообучаемость, например. Как оказалось, чтобы проявить себя, мне лишь нужен был правильный наставник.
Правильный.
Такой, как Хью Райт.
* * *
— Алекс, сосредоточься. Так… а теперь контратакуй! Да!
Вшух-х.
Пф-ф-ф!
Фш-ш-ш-ш!
Тренировочную площадку озарила короткая вспышка. Дернулась на моем плече живоглотка.
— Ого!
Я вскинула брови, с удивлением осознав, что отразила проклятие Райта в него же самого, потратив сущие капли магического резерва. На рукаве форменной мужской рубашки красовалась прожженная дыра, но несмотря на это темный выглядел крайне довольным собой.
Да и мне было чему порадоваться. Решись я на подобную авантюру без советов ведьмака, полноценные щит и атака стоили бы немалых усилий.
— И почему нас такому на занятиях не учат? Удивительно! Ты всегда так делаешь?
— Когда удается настроиться в бою на одну волну с противником, да. Резерв слишком важная штука, чтобы растрачивать ее в тех случаях, когда можно заставить чужую магию работать на тебя.
— Но зачем такие сложности, если нет отбоя от девиц, желающих запрыгнуть к тебе в постель, чтобы помочь восполнить силы? — удивилась я.
И с запоздалым ужасом осознала, что сказала это вслух.
О-о-о…
«Дейдра, какой позор!»
Я надеялась, что Райт пропустит мои слова мимо ушей — или хотя бы деликатно сделает вид, что не услышал. Но нет. Темный уставился на меня — так, что ни сбежать, ни отвернуться.
— С чего ты взяла, что у меня нет отбоя от девушек?
Щеки вспыхнули.
Ох! И зачем только я подняла эту тему? Не потому ли, что уже пару дней рядом с Хью не могла думать ни о чем другом?
— Ну… — замялась я. — Слухи, знаешь ли, ходят. Идрис, метаморф. Кармелла с техномагического, Меррил, воздушница Айра. Три твоих однокурсницы с боевого. Ленора. Да хоть те девчонки, которые привязались к тебе после того, как ты заставил метаморфа Эрика стянуть штаны… Дейдра, мне что, действительно нужно перечислять всех твоих подружек на одну ночь?
Ведьмак иронично изогнул бровь — как будто о его личной жизни я знала больше, чем он сам.
— Ну, во-первых, с Ленорой мы занимались научной работой по боевым зельям, а не тем, о чем ты подумала, — проговорил он. — С Идрис я встречался на третьем курсе, но отношения не продлились долго. Кармелла и Айра целовались со мной на спор. А Меррил меня бросила — да, представь себе, было и такое.
— Э-э-э… — К подобному разрыву шаблона я как-то оказалась не готова. — А как же остальные? Чуть ли не каждая четвертая девушка в академии готова была в красках описать мне, насколько ты хорош и неутомим в постели.
— О, а тебя так интересовали подробности? — Одним неуловимым движением Райт подался ко мне, не отводя искушающего взгляда. — Не проще ли было проверить самостоятельно?
— Вот еще! — Я отпрыгнула в сторону. — Я всего лишь хотела выяснить, какой у тебя изъян.
— И почему-то решила, что знать его могут только те, кто со мной спал.
Я не нашла, что ответить. Ведьмак попал в самую точку.
И правда, почему?
Не оттого ли, что интересовал меня совсем не изъян?
Райт фыркнул.
— Если тебе действительно важно знать, с большинством перечисленных тобой девушек у меня никогда ничего не было. Я не настолько любвеобилен, как ты себе придумала.
— Но как же… природа темных?
— Природа? — выгнул темную бровь ведьмак. — Ты так говоришь, будто мы бездумные животные, живущие исключительно инстинктами. Мы сами выбираем, кем быть, Алекс Джун. Это наше решение.
— Ну…
Сказал бы это кто моей маме, она рассмеялась бы ему в лицо. Она и на меня-то поглядывала косо, что уж говорить о мужчине-ведьмаке. Но Хью Райту почему-то хотелось верить.
Ведь, если быть до конца честной, я не пыталась узнать Райта. Я лишь хотела доказать, что он такой же, как мой отец. Тогда как на самом деле…
Ай!
Я дернула рукой, с возмущением посмотрев на куснувшую меня за плечо живоглотку. Кусака недовольство проигнорировала. Оранжевый бутон дернулся, словно говоря:
«Не о том думаешь».
— Продолжим отрабатывать защиту. — Похоже, и Хью был солидарен с моей птицеловкой. — Готовься.
Я выпрямилась, глядя ведьмаку в глаза.
И вместе с тем… правильно. Ведь правильно, да?
— Три, два…
Вшух-х!
* * *
Чем ближе подступала сессия — а с ней и окончание условленных двух недель патрулей с Райтом — тем жарче становилось в учебных корпусах и комнатах самоподготовки Фесской королевской академии. Воздушники трудились без отдыха, окна всех шести башен круглосуточно держали раскрытыми нараспашку, но никакие старания не спасали от духоты и жара. Находиться в помещении было невыносимо, да и снаружи под палящим солнцем было едва ли не хуже. И даже ночь, уже по-летнему короткая, не приносила желанного облегчения.
По крайней мере мне. И дело, конечно, было не в жаре и не в волнениях перед сессией — о скорых экзаменах я, если честно, впервые с момента поступления совершенно не думала. Главной причиной того, что в груди не хватало воздуха, дыхание сбивалось, а сердце стучало то мучительно медленно, то нервно и быстро, был Хью Райт.
Я все больше и больше запутывалась в собственных чувствах к нему. Между нами что-то происходило — точно происходило, и отрицать очевидное было бессмысленно и глупо — но я не понимала, что именно. А главное, понятия не имела, куда это все ведет.
Именно из-за этого последние несколько патрулей я была особенно тихой. Даже от тренировок отказывалась, отговорившись накрывшей Фесс жарой — хотя на самом деле боялась случайных или не очень прикосновений и объятий.
Что будет, если я не сумею удержать чувства в узде? А если и Хью не захочет, чтобы я сдерживалась?
Ох, ну почему же все так усложнилось? Неужели Делл на кладбище все-таки удалось заморочить мне голову?
«Если бы я тебя не знала, то точно предположила бы, что где-то среди твоего плотного графика затесался бурный роман», — некстати всплыли в голове слова подруги.
И словно дополняя их, откликнулся внутри другой голос.
«Ты так говоришь, будто мы бездумные животные, живущие исключительно инстинктами. Мы сами выбираем, кем быть, Алекс Джун. Это наше решение».
Наше.
Так могла ли я?..
Да? Нет?
Дейдра, как же все запутано!
Заметил ли Хью, что со мной что-то не так, я не знала, но прежде чем я успела третий вечер подряд попросить отложить тренировки, темный предложил перед патрулем подняться на башню.
— Попробуем поймать морской ветер, — улыбнулся он в ответ на мой недоумевающий взгляд. — Может, хоть там попрохладнее. Тем более ничего серьезного сегодня точно не стоит ждать. Помнишь нашу любимую троицу? Вчера ночью их поймали в туалете за варкой запрещенного зелья и таки сдали Уолтерсу, а тот назначил им в качестве отработки начистить до зеркального блеска старые артефакты в зале трофеев. Удивлюсь, если они после такого до кроватей смогут доползти. Зато нам какое раздолье. Можно спокойно провести ночь, не думая, куда еще потянет этих неугомонных детишек. Прогуляемся, посмотрим на звезды.
Разумеется, я согласилась. Проветрить голову мне точно не мешало.
Наверху — вот так счастье! — действительно было чуточку свежее. Хью шагнул на открытую площадку и, раскинув руки, подставил лицо и тело морскому бризу. В рубашке с расстегнутыми пуговицами и закатанными рукавами ведьмак выглядел очень привлекательно. Я невольно засмотрелась — не столько выискивая видимый изъян, сколько любуясь смуглым поджарым телом.
«Странно, я всегда знала, что Хью Райт красив, но никогда не замечала, что настолько».
— Иди сюда, Алекс. — Не поворачиваясь, темный махнул мне рукой. — Тебе понравится.
Обругав себя за невесть откуда взявшуюся робость, я шагнула к нему, полной грудью вдыхая прохладный воздух.
