class="p1">Потихоньку пятясь, она незаметно дошла до перекрёстка, от которого уже был виден рынок. Мужчины поняли её манёвр, но лишь оскалились.
- Сегодня мы отпустим тебя, ведьма, но мы придём к тебе.
- Как же, ждём с нетерпением, - пробормотала Лиза и со всех ног кинулась в толпу, пока её отпускают.
***
- Хорошо держится девочка, правильно, - усмехнулся мужчина, глядя в зеркало. – Молодец…
ГЛАВА 4
- Господин генерал, вынужден доложить о провале дела. Себастьян был ранен, но каким-то образом выжил и сейчас скрывается. Во дворец не возвращался, с королём не связывался. По дворцу ходят слухи, что он отбыл на границу для проверки гарнизонов… Генерал?
Ставрин решил напомнить о себе, видя, что генерал не реагирует на его доклад.
- Я помню о тебе, Ставр, - отозвался генерал. – Просто думаю, как нам теперь преподнести эту историю. Говоришь, ранили, но он выжил? Сведения точные?
- Да, генерал, его вылечила ведьма из Приграничья, но принц ушёл на следующий день. К ведьме приходили эльфы и оборотни, видимо, почуяли магию боя, но принца уже не застали. Иначе у нас возникли бы дипломатические трудности. Объяснять смертельное ранение принца на своей земле довольно сложно.
- Ты прав, хорошо, что он успел уйти. А, кстати, что за ведьма? Ведь яд был из класса редких.
- Уточняем, генерал. Там их на тот момент было две: ведьма Ириса брала себе ученицу. Кто из них вылечил принца, пока неизвестно.
- Король?
- Пока ничего не знает, - быстро ответил помощник.
- Глава тайной канцелярии?
- Тарсен Зервак занят поисками нападавших. Во дворце его нет, - помощник генерала с тревогой наблюдал за лицом генерала, пытаясь предугадать его реакцию.
- В общем так, Ставр, - генерал встал. – Принца найти, изобразить всяческое участие, помочь в поиске виновников. Можешь выдать ему самого бесполезного из своей команды, естественно, удалив его память. Дальнейшие покушения пока прекратить. Готовиться надо тщательнее. Выполнять!
- Слушаю, генерал!
Ставрин стремительно вышел из кабинета, а генерал задумчиво уставился на карту страны, которая занимала практически всю стену его кабинета. И почему он не наследник?! Вся эта огромная богатейшая территория могла принадлежать ему!
Шердон Верготул был сыном правящего короля Вазилиса. Старшим, но… незаконным. Он родился от мимолётной связи молодого и неженатого в то время короля с дочерью разорившегося барона – Катариной Ватрен. Когда молодому правителю предъявили уже заметную беременность, то придворный целитель, который обязан был следить за семенем короля, был отправлен в отставку и сослан в дальний гарнизон.
Но, к чести короля, от сына он не отказался. Баронессе подобрали приличного мужа, и отправили в поместье. А малыша оставили во дворце. Пятнадцать лет мальчишка рос при отце, а потом король женился. Ясное дело, держать при себе внебрачного сына, когда во дворце появилась хозяйка, стало неразумно. Шердона вернули матери.
Бывшая баронесса к тому времени сумела извлечь максимальную выгоду от рождения сына. Отец - старый барон - скончался, и она получила баронство в наследство. Назначенный муж оказался неплох в хозяйственных делах. Вместе они сумели восстановить поместье и даже расширить земельные владения.
За время брака они успели родить двух дочерей, и теперь у Шердона были сёстры. Зато теперь у него не было дворца и не было отца. А Шердон привык к регулярным конным прогулкам, тренировочным боям, разговорам с отцом. Вазилис по-настоящему любил сына, тем более, что он походил на него как две капли воды.
Но королю пришло время жениться. Брак заключили с принцессой небольшого островного государства – Бирита, очень далёкого от королевства Каринтия, и очень незначительного. Через год у Шердона родился младший брат – Себастьян. С этого момента король забыл о старшем сыне. Конечно, так считала обида, которая поселилась в сердце старшего сына. На самом деле отец о нём не забыл, у Шердона были лучшие учителя, лучшие наставники и боевые тренеры. Он окончил лучшую боевую академию. Но… у него теперь не было отца.
С королём Шердон теперь встречался только на приёмах и только по делу. Потому что у короля был теперь законный наследник – сын – Себастьян. Вот у Шердона и появилась эта мысль: а что, если у короля не будет больше законного сына? Тогда, по законам Каринтии, он может передать трон бастарду, у которого хватит магии принять королевские регалии. У Шердона магии хватало: двадцать рин – это почти высший уровень. У него не хватало главного: права стать наследником.
Шердон терпел долго, но, когда Себастьяну исполнилось сорок, и король решил женить его, Шердон возмутился. Ведь брак – это дети, внуки – наследники второй очереди. И Шердон, таким образом, отодвигается ещё дальше от трона. Ну, нет! Вот его, Шердона, король жениться не заставляет, невесту не ищет и наследников от него не ждёт. Рр-рр!
Когда ему доложили об этих планах (пока ещё планах) короля, Шердон понял, что ждать больше нечего и приближать трон следует самому. Правда, Шердону и в голову не пришло, что все эти мысли о троне появились у него не сами по себе.
Генерал подошёл к карте и начал пристально изучать её. Где-то же скрывается его брат? Где? Пора довершить начатое. И первым делом надо наведаться к той ведьме. Не может быть, чтобы Себастьян ушёл не расплатившись, магия не позволит. Значит, о что-то оставил ведьме. А по вещи всегда можно найти хозяина.
- Ставр! – окликнул он помощника. – Возьми человек десять-пятнадцать, мы идём в Приграничье!
***
Лиза набирала в источнике «живую» воду (называла её так за целебные и магические свойства), когда на Ведьминой поляне открылся портал. Собственно, это было единственное место в этом лесу, куда могли открыться любые порталы. Весь остальной участок древнего леса был посторонним недоступен.
Из портала вышла высокая статная женщина неопределённых лет. По манере держаться, по властному взгляду и решительному шагу Лиза сразу поняла, что это далеко непростая посетительница. Оставив у ручья фиалы, Лиза заспешила навстречу неожиданной гостье. Та, заметив Лизу, с любопытством развернулась к ней.
- Вот ты какая, замена Ирисы! Пора нам познакомиться, уж слишком высокой стала активность у источника. Документы, которые Ириса на тебя представила, всё же не дают полного представления. По мне так лучше глазами увидеть, - проговаривала женщина, подходя к Лизе. – Ну, здравствуй, ведьма Лизвела, или как в твоём мире – Елизавета?
