не совершу. Мы сегодня же уезжаем в Ильвир-Даар, наш с Раджем родовой замок.
– В Ильвир-Даар? – спросила наивно я. – Зачем?
– Потому что приказом императора я должен выбрать себе жену из рода Кайса. Ни Кора, ни Софири уже недоступны. Выбор не велик. Или вы, или ваша сестра Аннита. Но поскольку последняя уже два часа сидит с нюхательными солями, думаю, вы подходите больше. Собирайтесь, Инара.
Когда мы с Корой зашли в дом, у порога нас встретила заплаканная матушка. “Какой позор… Какой позор!” – причитала она, но после того, как Кора, перехватив мою руку, сунула ей под нос родовой перстень Ильвир, то значительно успокоилась.
– Значит, ты? – искривила она губы. – Что ж, я знала, что твоя судьба закончится именно так. Ты всегда была странной.
– Хотели сказать “нелюбимой”, матушка? – вырвалось у меня.
– Сказала то, что сказала…
– Он велел собирать Инаре вещи, мама! – запротестовала Кора. – Разве это законно?! Невеста может переехать в дом жениха лишь после официальной помолвки! И то, после этого они должны делить разные спальни, дожидаясь свадебного ритуала.
– Все верно, – вздохнула мама. – Но мы столь виноваты, благодаря Софири, перед лордом Ильвиром, что я не буду ему отказывать в этом. Не сожрет же он свою будущую супругу, в конце концов.
Сожрет… Кстати, о статуях в его замке… Правда ли это? И Софири… Маман говорит о том, что в записке было сказано о ее браке, но что если это не так? Что, если кто-то пытается все лишь выставить подобным образом? Нужно проверить, жива ли моя сестра! Вот только как?
– А Софири оставила адрес для связи? – зачем-то спросила я.
– Увы, нет, – вздохнула матушка. – Они с ее мужем опасаются гнева императора, поэтому решили пока скрываться.
Кивнула.
– Ясно…
Следующие полчаса прошли в сборах. Платья, шляпки, белье, туфли, украшения, духи и косметика… Все это упаковывалось в столь спешном порядке, что я даже не успевала за всем уследить. Да еще и в ночи!
Когда содержимое шкафов оказалось выгружено, перебрано и упаковано в сундуки, очередь дошла до письменного стола. Служанка попыталась открыть ящик в нем, но у нее не вышло.
– Тут нужно приложить вашу ладонь, леди Кайса, – сказала она.
Видимо, так работала магия. На секунду, опомнившись, я посмотрела на служанку.
– Дай мне пару минут побыть одной. Обещаю, я не сбегу, как сестра…
Та поджала губы, но, кивнув, вышла и увела за собой остальных слуг. Я же смогла, наконец, выдохнуть, и обдумать стремительно произошедшие события.
Софири сбежала и вышла замуж. Не знаю, плохо это или хорошо… А я вот теперь невеста Даймонда. И прямо сейчас должна отправиться в его родовой замок, где, возможно, он в качестве хобби обращает всех ему неугодных в камень.
Поежилась. Вот это точно плохо. А еще хуже то, что я совершенно не горю желанием выходить замуж за незнакомого мне мужчину. А ведь ему еще и наследники рода, наверняка потребуются. При мыслях об этом почувствовала, как кровь прилила к щекам. Вот попала, так попала! Но самое жуткое не это… Самое жуткое, что в течение года мне нужно будет попасть в Академию, где учится Марсель и передать ему послание от настоящей Инары. В противном случае мне придется умереть! Но как я сделаю это, будучи замужней дамой?! Уговорю своего благоверного отвести меня на экскурсию?!
– Инара! – кто-то постучал в дверь. – Ты собираешься? Лорд Даймонд ждет…
Матушка. Словно цербер, сторожит, боится, что повторю путь сестрицы. А ведь мысли такие у меня есть!
– Собираюсь! Сейчас из стола вещи заберу…
Понимая, что сегодня я точно не сумею организовать ни побег, ни дипломатические переговоры с будущим благоверным, я занялась единственно верным занятием – открыла ящик стола и достала оттуда несколько писем, небольшой портрет молодого мужчины, а так же пухленькую тетрадь в кожаном переплете.
– Так-так… Что это тут у нас? Дневник?
Думала, что просто полистаю, но неожиданно на раскрывшейся мне странице прочитала запись: “Сегодня я впервые обманула Кору… Провела ритуал прежде, чем мы с ней условились. Магический дар во мне, и совсем скоро наступит день первой инициации. Статуэтка в ее руках теперь не более, чем пустышка”.
Магический дар? Статуэтка – пустышка? Инара зачем-то обманула Кору?
Прочитала это, и почти сразу же почувствовала, как вдруг закружилась голова. Стараясь удержать равновесие, уперлась ладонями в стол. Перед глазами заплясали цветные пятна, а после вдруг в один миг мир вокруг словно разбился на тысячи частей, осколков какой-то странной мозаики.
Что происходит?! Посмотрела в зеркало напротив и увидела множество своих отражений, как будто бы за моей спиной стояло еще одно, но я знала, что больше никаких зеркал в комнате не стояло.
– Ина-р-ра… – донеслось до меня, словно из какого-то подземелья, далекое и странное. – Ина-а-р-р-ра-а-а…
Резкий вдох. Побелевшие пальцы вцепились в столешницу. Рядом лежал открытый дневник, который я поспешила захлопнуть. В дверь молотили так, что она готова была слететь с петель.
– Леди Инара Кайса! Откройте немедленно! – голос Даймонда был взволнованным и полным праведного гнева.
– Я… Я… – закашлялась, окончательно приходя в себя. – Я задремала! Я все собрала, уже выхожу!
Открыла дверь, и почти сразу же попала в объятия лорда Ильвира. Тот, каким-то неуловимым чутьем меня ощущал, иначе как еще иначе объяснить то, что он даже с повязкой на глазах сумел сейчас прижать меня к стене в коридоре и нависал теперь, словно скала.
– Пустите! Вы же все равно меня не видите! Смысл запугивать? – пискнула я.
– А кто сказал, что я запугиваю? – голос Даймонда сейчас был мягким, вкрадчивым, почти нежным.
Судя по всему, он был в бешенстве, и это была одна из форм проявлений его гнева. А мне, между прочим, и правда страшно стало! Даже коленки затряслись!
– Нет?
– Инара… Даже не видя тебя, я прекрасно тебя чувствую… Твой запах, твое тепло, твое бешено колотящееся сердце… – Даймонд подался чуть ближе, шепча на ухо. – Ты взволнована. Напугана. Вот только вряд ли я явился причиной. Что-то ведь произошло, там в комнате… Скажи мне.. Что именно?
Сказать ему, что произошло в комнате? Ха-ха и еще раз ха! Ну да. Выдам и то, что статуэтку я украла, и что дар какой-то получила, который вот-вот должен был проявиться, и что Кора во всем этом замешана… Одно, другое, третье, так и до виселицы недалеко. Лорд Ильвир, вы же как раз по этой части работаете?
– Я просто заснула. Приснился кошмар. Уже ночь,
