как иду под венец с совершенно посторонним человеком, перед глазами все время встаёт образ матери и отца. В детстве я случайно нашла их совместный портрет.
— Твой отец его сохранил? Я думала, что он практически сразу снова женился после смерти твоей мамы.
— Верно, через несколько месяцев. Но там дедушка настоял на такой скорой свадьбе, грозился лишить его наследства и дома, в котором они сейчас живут, вот он и нашел выход из положения. Взять Каролайн было для него хорошим решением — бедная девушка из приличной семьи, она тогда и слова не могла сказать ему против. А на том портрете мама и папа такие счастливые, как будто знакомы очень давно и безумно рады, что вместе.
— Прости, конечно, — Лиза взяла меня за руку, — но тогда я вообще не понимаю, что происходит. Почему он отдает тебя, дочь от той, которую любил, за Криса? Нет, я не спорю, он, конечно, хорош собой, да и боевик умелый, но, на мой взгляд, этого явно маловато.
— Вот и я о том же, одной специализации боевика не хватает для свадьбы, будь она хоть трижды востребована. — Я пожала плечами.
Как же здорово, что Лиз меня понимает, она мне как сестра, настоящая, а не это недоразумение по имени Сильвия.
— То есть отрицать, что он симпатичный, ты не собираешься? Мне кажется, это прогресс. Так, глядишь, и смиришься с выбором отца.
— Ай-яй-яй, подловила меня. Так нечестно.
— Ну а где ты видела честность в наше время? Ты, наверное, последний экземпляр. Кстати, ты будешь говорить со служанкой, чтобы узнать, кто тебя хотел отравить?
— Не знаю, я до сих пор корю себя за то, что сделала тогда. Но опять же, я не уверена, что у неё не было запасного плана на случай неудачи с ядом.
— Ты права, возможно, у неё был с собой нож, чтобы закончить начатое.
Я посмотрела с удивлением на Лиз — где нож и где Нэнси? Она милая женщина с больной старой матерью и двумя племянниками-сиротами. Хотя уже, наверное, и не милая, раз решилась на такое. Понять бы ещё почему.
— Мне кажется, что кому-то вредно есть на ночь пирожные, — я забрала у Лиз тарелку и поставила на стол. — Тебе в голову лезут ужасно плохие мысли.
— Возможно, к тому же мы сильно засиделись, — подруга, обняв меня, направилась к двери. — Но это не значит, что я не могу быть права.
Лиз послала мне воздушный поцелуй:
— До завтра!
Я осталась со своими мыслями наедине. Снова достала тетрадку и села за стол, чтобы в итоге сделать то, что и собиралась до прихода подруги. Итак, что я имею:
Пункт первый. Мамин кулон — откуда он? Что за камень?
Пункт второй. Яд! Отдать на экспертизу осколки. Кому отдать?
Пункт третий. Сила. Увеличение почему? Кулон?
Пункт четвёртый. Помолвка. Способы расторгнуть. Библиотека.
Пункт пятый. Я — будущий боевик.
Когда поняла, что на сегодня с меня хватит и что голова отказывается думать, собрала сумку с учебниками на завтра — благо ректор прислал новое расписание, пока я была в душе, — и легла спать.
Утро началось с резкого гула в ушах, будто сирена кричит где-то недалеко. Сначала я не поняла, что происходит. Вроде же только спать легла, а уже подъём. Но было, как говорится, одно «но». Вчера я забыла об одной отличительной особенности студентов боевого факультета — утренняя зарядка и побудка на нее. В каждой комнате студента боевого факультета находился специальный будильник с одним для всех временем подъема независимо от расписания на текущий день. И когда только ректор успел его включить, или не ректор, но это было уже неважно. Если студенты других факультетов вставали в восемь и у них был целый час до начала лекций, то у боевиков утро начиналось на час раньше, а к этому я была не готова морально.
Еле открыв глаза, подняла себя с кровати, мысленно надавав тумаков за свою невнимательность — надо же было пропустить в расписании! — и отправилась умываться. Хорошо, что, хотя бы умывальник был в каждой комнате, чтобы не создавать очереди с утра в душевых. Когда я открыла шкаф с вещами, поняла, что не готова ещё и физически — у меня не было формы. Вчера я настолько была не в себе от случившегося в кабинете ректора, что совершенно забыла взять форму факультета боевиков для занятий, да ещё очень уж хотелось побыстрее смыть себя остатки сока. Обычная форма для физкультуры, конечно, не очень подходила, но искать коменданта, чтобы взять новую, было некогда.
— Да, Мари, ты молодец, — решила выразить свои мысли вслух, пока надевала широкие спортивные штаны, футболку, а сверху теплую кофту — с утра уже было немного прохладно и без нее я могла замерзнуть. — Так опозориться в первый же день на новом факультете.
В общем, я поняла, что сделать больше со своей внешностью ничего не могу, заплела тугую косу и побежала на тренировочный плац, чтобы не злить ректора ещё больше своим опозданием.
Уже подбегая к выходу на площадку, услышала, что кто-то меня зовёт.
— Мария, подожди, — ко мне спешил Алекс, одетый в форму боевиков, — чёрную кофту с нагрудными карманами, чёрные обтягивающие штаны и грубые ботинки на завязках, а волосы он собрал в низкий хвост. Не в пример мне он выглядел строго и даже немного устрашающе, да и костюм ему шел. В суматохе вчерашнего дня я совсем забыла, что он будет проходить практику на факультете боевиков.
— Алекс, рада тебя видеть! — я улыбнулась ему. И ведь действительно была рада. От него так и веяло добротой, но не той, которой можно пользоваться в любой момент, а той которая поможет тебе встать, если ты вдруг упадёшь.
— Взаимно. Не знал, что у артефакторов тоже утренняя зарядка. Нет, это, конечно, отлично, но боюсь, что уровень подготовки немного разный. Прости, если вдруг обидел, просто в нашей академии артефакторы — это студенты, которые предпочтут парочку собранных изделий занятиям на свежем воздухе, да еще и ранним утром.
— Понимаю, о чем ты, но все немного не так. С сегодняшнего дня я обучаюсь на факультете боевиков.
Алекс оценил мой внешний вид, на боевика я не была похожа совсем.
— Не смотри так удивленно, я сама узнала об изменениях только вчера. Давай я тебе потом всё объясню. Не хочу опаздывать на занятия в первый же день учёбы.
— Конечно, идём. Но буду ждать от тебя подробного рассказа после, — он удивленно проводил меня взглядом, но больше
