Вишес открыл рот, чтобы возразить, и тут же захлопнул варежку. Это — лучше чем капитальное «нет», и кто знал, что ждёт их в будущем: если Ви смог эволюционировать до того, что Манелло, несмотря на Памятный Адов Душ, остался жив-здоров, то чёрт знает, что ещё может произойти.
— Вполне справедливо. — Он выпустил кисет. — Что собираемся делать с Кором?
— Подождём, пока Совет созовёт собрание… что произойдёт, без сомнений, в ближайшие пару ночей. Глимера съест это дерьмо, и у нас начнутся настоящие проблемы, — добавил Король сухим голосом, — в противоположность кажущимся таковыми.
— Хочешь, чтобы Братство собралось сегодня на собрание?
— Нет. Пусть отдохнут этой ночью. Проблемы никуда не денутся.
Ви встал, накинул халат, и собрал курительный набор.
— Спасибо за это. Ну, ты знаешь, за Пэйн.
— Это не одолжение.
— Лучшая весть, которую я мог бы ей принести.
Вишес был на полпути к двери, когда Роф сказал:
— Она захочет сражаться.
Ви резко развернулся.
— Что, прости?
— Твоя сестра. — Роф поставил локти на скопище бумажной работы, и подался вперёд, его жёсткое лицо было смертельно серьёзным. — Ты должен приготовиться к тому моменту, когда она попросит об этом.
О, чёрт, только не это.
— Я плохо тебя слышу.
— Услышишь. Я сражался с ней. Она также опасна, как мы с тобой, и если ты думаешь, что она удовлетворится просиживанием в этом доме следующие шестьсот лет, то ты головой ударился. Рано или поздно, она захочет сражаться.
Вишес открыл рот. Потом закрыл его.
Ну, он чудесно наслаждался хорошей жизнью… целых двадцать-девять минут.
— Не говори, что ты разрешишь это.
— Хекс сражается.
— Она — проблема Ривенджа. Не твоя.
Брови исчезли в третий раз.
— Стандарт иной.
— Раз: всё под этой крышей моя проблема. И два: ситуация не отличается лишь потому, что Пэйн — твоя сестра.
— Конечно… — Да! — … нет.
— Вот-вот. Верно.
Вишес прокашлялся.
— Ты серьёзно подумываешь, чтобы разрешить ей…
— Ты помнишь, как я выглядел после наших спаррингов, да? Вишес, я совсем не поддавался. Эта женщина знает, что делает.
— Но она… — Моя сестра. — Ты не можешь допустить этого.
— В данный момент мне нужно столько воинов, сколько я могу получить.
Вишес вставил самокрутку между губ.
— Думаю, мне лучше уйти.
— Хорошая мысль.
Ви щёлкнул золотой зажигалкой, которую дал ему Фритц, и затянулся, подобно пылесосу, как только оказался в коридоре.
Обдумывая свой следующий шаг, он решил, что мог бы вернуться в Коммодор, доставить хорошие новости сестре… но очень сильно опасался того, на что мог там наткнуться. К тому же, ему нужно до рассвета убедить себя, что Пэйн на поле боя — не такая уж провальная идея.
Более того, необходимо проведать кое-кого.
Спустившись вниз по лестнице, он миновал фойе и вышел в вестибюль. Оказавшись снаружи, Ви быстро пересёк покрытый галькой внутренний дворик и вошёл в Яму через прочную переднюю дверь.
Знакомые диваны, плазменный экран и стол для футбола успокоили его.
Пустая бутылка Лага на кофейном столике? Не особо.
— Бутч?
Без ответа. Поэтому Ви направился вдоль коридора к спальне копа. Дверь была открыта, а внутри… ничего, кроме огромного гардероба Бутча и пустой не заправленной кровати.
— Я здесь.
Нахмурившись, Ви пошёл назад, к своей комнате. Свет был выключен, но коридорное освещение показало ему достаточно.
Бутч сидел на дальней стороне кровати, спиной к двери, голова свободно свисала, спина была сгорблена.
Зайдя в комнату, Вишес закрыл их внутри. Не появится ни Джейн, ни Марисса — обе были заняты своими делами. Но Фритц со своей командой могут здесь показаться, а этот дворецкий — Господь благослови его — даже не стучался в закрытые двери. Он жил здесь слишком долго.
— Привет. — Сказал Ви в темноту.
— Привет.
Ви подошёл ближе, огибая изножье кровати, используя стену в качестве навигатора. Приземлив задницу на матрас, он сел рядом со своим другом.
— У вас с Джейн всё в порядке? — спросил коп.
— Да. Всё в норме. — Сильное преуменьшение. — Она пришла, когда я проснулся.
— Я позвал её.
— Я так и подумал. — Вишес повернул голову и окинул друга взглядом, хотя это имело мало значения в непроглядной темени. — Спасибо за..
— Мне жаль, — хрипло сказал Бутч. — О, Боже, мне так жаль…
Последовавший хриплый выдох был почти неприкрытым рыданием.
Несмотря на слепоту, Ви обернул руку вокруг копа. Прижимая его к своей груди, он положил голову на макушку приятеля.
— Всё хорошо, — сказал он хрипло. — Всё хорошо. Всё в порядке…. Ты поступил правильно…
Каким-то образом он передвинул парня так, что они оба растянулись на кровати, руки Ви обнимали копа.
По непонятной причине, он вспомнил их первую ночь, проведённую вместе. Это было полтора миллиона лет назад, в особняке Дариуса в центре города. В спальне, на втором этаже стояли две парные кровати, бок о бок. Бутч спросил о татушках. Ви сказал, чтобы тот не лез в чужое дело.
И вот они, снова лежат в темноте. Учитывая всё, что произошло с тех пор, казалось непостижимым, что когда-то они были теми парнями, фанатеющими от Ред Сокс.
— В ближайшее время не проси меня об этом, — сказал коп.
— Замётано.
— И тем не менее. Если возникнет нужда… приходи ко мне.
С языка Ви чуть не сорвалось «никогда больше», но это было бы брехнёй. Они с копом разбирали психологические проблемы слишком часто, и хотя Ви начинал новую жизнь… никогда нельзя знать наверняка.
Поэтому он просто повторил клятву, данную себе, когда был с Джейн. С этого момента он будет выплёскивать свои проблемы. Даже если это будет невероятно неловко, такая стратегия лучше, чем подавление эмоций. И здоровее.
— Надеюсь, это не понадобится, — пробормотал он. — Но всё равно спасибо, дружище.
— Ещё кое-что.
— Что?
— Сейчас, думаю, мы встречаемся. — Когда Ви заржал, коп просто пожал плечами. — Да ладно… Я раздел тебя. На тебе был хренов корсет. И не заставляй меня начинать про обтирание губкой после всего.
— Придурок.
— Несмотря ни на что.
Когда их смех затих, Ви закрыл глаза и резко выключил мозги. С его лучшим другом, прижимающимся грудью к его, и знанием, что у них с Джейн всё наладилось, его мир был полным.
Сейчас, если ему удастся держать сестру подальше от ночных улиц и переулков… жизнь станет мать-её-радужной.
Подъехав к мотелю «Монро», Хосе ясно увидел, что новизной здесь отличалась лишь лента, натянутая вокруг дальнего конца здания. Всё остальное было поникшим и перекошенным, включая машины, припаркованные возле офиса.
