Мне провожать было некого, поэтому я медленно пошла в сторону сада, периодически останавливаясь, чтобы внимательнее рассмотреть понравившуюся картину из цветов или солнечных бликов на воде в фонтане, думая в это время о будущем. Предстоящее испытание снова казалось мелким пустяком. Для него надо обладать всего-то двумя, никак не пятью магиями.
Что будет, если они узнают про татуировки? Может сразу же сделают меня женой Алекса?
А это идея!
Если Каесэру отбирают именно по умениям, то вряд ли найдется кто-то сильнее меня. Тогда я стану спутницей Алекса, смогу помириться с ним и вернуть хорошее отношение к себе. У нас появится возможность постоянно находиться рядом, засыпать и просыпаться вместе, преодолевать любые появившиеся препятствия плечом к плечу, а не в одиночестве. Я найду в нем опору, а он во мне поддержку. Никто не посмеет косо на нас смотреть, если мы вдруг поцелуемся. Алекс станет моим!
Полностью погрузившись в мысли, я наткнулась на кое-кого другого, более высокого и темнокожего. Дроу поддержал меня, словно уберегая от падения, хотя даже намека на это не появилось. Первым желанием было сбежать. И я дернулась в сторону, но Фолин не отпустил.
- Али, - настойчиво сказал он.
Дыхание сбилось от волнения. Надо было поднять голову и посмотреть ему в глаза, но я сделала все наоборот.
- Хватит, Али, - дотронулся Фолин до моего подбородка и заставил встретиться с ним взглядом.
- Прости меня, - еле сдерживая подступающие слезы, начала я. - Так получилось не специально. Я не хотела. Это не оправдание, знаю, но у меня мозг отключился.
- Подожди, - улыбнулся дроу, прерывая мои попытки подобрать еще какие-нибудь слова. - Все нормально.
Я нахмурилась и в непонимании захлопала глазами.
- Но ты ведь почти умер, а потом еще не получилось…
- Али, - и Фолин вытер мокрую дорожку на моей щеке.
От этого прикосновения мне стало не по себе. Я убрала его руку и сделала небольшой шаг назад. Наружу еще лезли извинения, оправдания, отговорки, но оказалось, дроу они не нужны.
Вдруг рядом послышался знакомый голос. Я испугалась, что меня снова застанут рядом с Фолином, поэтому схватилась за его рукав и потянула за собой, скрываясь в ближайших кустах.
- Молчи, - быстро бросила я дроу.
- Ты сегодня такая красивая, - ласково сказал Алекс с другой стороны зеленой преграды.
Я плюхнулась на землю, не ожидая ничего подобного.
- Не надо, Аллексиус, - хохотнула в ответ девушка.
У меня появилось сильное желание исчезнуть, чтобы не находиться здесь и сейчас, чтобы не слышать их разговор. Просто женский голос был слишком знаком. Я посмотрела на зеленый лист перед своим носом, не зная, как дальше поступить. Однако в следующую секунду в сторону Алекса была послана иллюзия с зеленушечкой.
Чаще всего любопытство ни к чему хорошему не приводит. Я увидела, как он медленно закладывает волосы Линэль за ухо, потом притягивает ее к себе и целует. Это было не робкое прикосновение губ. Они явно делали это не впервые, вот так обнимали друг друга, ненадолго отрывались, чтобы посмотреть в глаза, а потом снова начать целоваться, уже с большей страстью.
Это дурной сон. Я просто сплю. Не может быть…
Все мои планы и мечты рухнули в одночасье. Именно я должна была там стоять, только меня он может целовать. Только меня…
Казалось бы, пару минут назад я собиралась показать всем свои магии, чтобы занять место рядом с Алексом. Я наивно предполагала, что можно все исправить. Да, это отбор, и кроме меня здесь присутствуют другие девушки. Но видя, как он целует мою подругу, как она ему улыбается, а после вытирает его губы, убирая следы помады, я отчетливо поняла, что…
Как можно бороться против Линэль? Я отказалась бы сражаться на испытании, даже если бы пришлось отправиться из-за этого домой. А тут… сколько счастья в ее звонком смехе и движениях. У нее даже глаза блестели, когда она смотрела на Алекса.
Стоило перестать наблюдать за ними, убрать иллюзию, не причинять себе лишнюю боль, но я не могла. И хоть Алекс и Линэль вскоре скрылись за деревом с пышной зеленой кроной, у меня не нашлось сил, чтобы перестать смотреть в то место, где только что они целовались и так мило общались друг с другом.
Это дурной сон…
- Али, - прошептал Фолин. - Пошли. - Он встал и собрался идти.
Но я не поднялась.
Что мне теперь делать? Зачем оставаться на этом отборе? Да, любые испытания будут мне по зубам. Если выбирают по магическим способностям, то я справлюсь со всем. И что потом? Что будет, когда я одержу победу над Линэль и получу Алекса как главный приз?
В груди появилась тяжесть. Не было обиды ни на кого. Просто… я оказалась лишней. Во мне, да и в моей помощи больше нет нужды. Возможно, это было ожидаемо. Но ведь всегда хочется верить в лучшее. Я сидела и просто смотрела перед собой. Даже когда Фолин взял меня на руки и куда-то понес, не появилось протестов. Происходящее вокруг стало пустым и неинтересным.
Я не собираюсь бороться с подругой. Нельзя рушить чужое счастье, особенно если у них это взаимно. Зачем приз, если от него не будет никакой радости? Они оба меня возненавидят. Что с этим делать? Возможно, спустя много лет Алекс простит и все закончиться чем-то хорошим. Но смогу ли я испортить жизнь Линэль? А если это ее очередная интрижка и он ей так не нужен, как мне?
Фолин зашел куда-то, прикрывая за собой дверь. Он опустил меня на кровать и даже накрыл сверху одеялом.
- Спасибо, - автоматически поблагодарила я и спряталась от внешнего мира.
И только там, в темноте, меня прорвало. Подушка вскоре стала мокрой. Она начала раздражать и была откинута куда-то в сторону. На смену ей пришла другая, которую ждала та же участь. Рыдания заполняли все пространство вокруг. Я периодически начала проваливаться в дремоту, но даже через полусон ощущала дискомфорт. Мне не хватало поддержки. Мне было плохо. Куда-то исчезло то единственное, ради чего был завершен пятилетний забег в темной пещере.
Я словно зомби встала с кровати, оделась и пошла. Ноги сами двигались, не разбирая дороги. Они привели меня к укромному месту у реки. А там, не смотря на ночь, не было никакой бури. Луна отражалась в водной глади, но этот вид не радовал.
Платье было скинуто, а я вошла в реку. Делался шаг за шагом, вперед, на глубину. Вскоре вода окутала меня полностью, она привычно начала успокаивать. Я не хотела больше ни жить, ни плакать, ни яростно разбить что-либо, ни чувствовать… Ноги оторвались от дна. Я потерялась. Вокруг одна вода, она снаружи и внутри. Кроме нее ничего не было. Даже пропала связь с внешним миром. Ветер не прикасался к моим волосам, земля не наполняла тяжестью. Лишь вода… Сверху, снизу, сбоку. Ничего не оставалось, как поддаться ей. Пусть течение уносит, делает с моим телом что хочет. Пусть впереди будут острые камни, водопады или бездонная глубина. Или пусть меня оставят здесь. Я полностью отдалась во власть воде. И мне стало хорошо.
Была секунда, когда сразу все магии начали бушевать внутри, но я подавила их и запретила в ближайшее время появляться. Из-за них снова появлялись ненужные чувства и воспоминания.
Вдруг меня потянули за руку, вырывая из успокаивающих объятий.
- Ты что вытворяешь? - начал ругаться Фолин, двигаясь к берегу. - Утопиться вздумала?
Солнечные лучи коснулись моей кожи, а ноги начали утопать в земле. Стихии накинулись со всех сторон, пытаясь вернуть лишние в данный момент переживания.
- Совсем одурела? - остановился дроу и уже взялся двумя руками за мои плечи. - Оденься, - резко отстранился он и развернулся.
- Нет, - с необычным спокойствием покачала я головой и направилась обратно в воду.
Там было спасение, там эмоции смываются течением. Там Алекс и Линэль не целуются на моих глазах, там не рушатся надежды, там получается обрести безразличие.
- Куда? - схватился за мою руку Фолин.
- Не трогай, просила ведь, - вырвала я ее и ускорила шаг.
- Али, - как-то необычно проговорил дроу.
