худощавая фигура. Она приближалась, двигаясь неспешно, будто задумчиво. Совсем скоро Млада узнала в ней Рогла.
Он шёл, и за его спиной рваным плащом колыхались ленты тьмы. Она окутывала его, словно вторая кожа, струилась с пальцев, вилась прядями в волосах. Млада шагнула было к нему, но остановилась, не зная, чего ждать. Может, это просто очередной морок Корибута, призванный спутать, посеять смятение в душу.
— Рогл! — окликнула она его, но тот и не взглянул в её сторону.
Остановился, не дойдя до Млады несколько саженей, и часть воинства окружила его, образуя щит — чтоб никто не пробился — мальчишка снова пропал из виду за стеной уродливый спин и рож.
Там, где стоял вельд, ткань Забвения пошла рябью. Заклубился над головами стражей сизый туман, который собирался воедино словно из окружающего воздуха и превращался во что-то другое, в то, что могло разорвать преграду между мирами. Марево уплотнялось и образовывало подобие арки. Внутри неё искаженная завеса начала светлеть и наконец разошлась, явив ослепительное окно, за которым виднелись улицы Кирията. Оно то меркло, то снова обретало чёткость. Твари Забвения зашевелились в предвкушении.
Млада рванула с места, в несколько ударов прорубилась в ряды чудищ, но завязла, как в бездонном болоте. Твари безразлично не обращали на неё внимания, лишь место убитых занимали другие. Всё равно что воду в ступе толочь! А нужно поберечь силы. Но, если Рогл выпустит в Явь войско Корибута, всё окажется напрасным.
Млада вновь отступила, решая, как быть. Разве что выжечь препону на пути силой Воина? Она отошла ещё на пару шагов, сжала кулак и, размахнувшись, ударила им в землю. Ослепительная вспышка вмиг сожрала, показалось, весь мрак Забвения. Ударная волна прокатилась, поднимая столбы пыли и пепла. Все чудовища, что стояли поблизости, на мгновение озарились светом, отчего показались ещё уродливее, и, вспыхнув, словно бумага в очаге, истлели. Но те, что стояли дальше, остались целы.
Млада не успела обрадоваться такой неожиданной мощи, как грянуло за спиной:
— Ну, всё, хватит.
Корибут напал внезапно, словно упал ястребом с неба. Схватив за одежду на спине, оттащил в сторону, и только Млада вывернулась из его хватки, ударил кулаком в лицо, но она уклонилась. Почему не попытался убить? Неужели она до сих пор нужна ему?
Иначе натравил бы всех своих приспешников, а те рано или поздно разорвали бы её на куски. Но и она успела бы положить не одну сотню. Может, войско берёг…
Отступив, Корибут вынул из ножен меч, матово-чёрное лезвие которого трудно было разглядеть в здешних вечных сумерках. Другой рукой Хозяин дёрнул застежку багряного корзна и сбросил его с плеч. Оно распласталось на земле, похожее на лужу крови.
— Я до последнего надеялся, что ты примешь мою сторону, — с притворным сожалением вздохнул он. — Но раз ты пришла сюда не за этим… говорить нам больше не о чем.
— Говорить вообще не обязательно, — хмыкнула Млада.
Она сорвалась с места и налетела на Корибута вихрем звенящей стали. Тот под напором начал пятиться, отбиваясь, пока не почувствовал ритм её ударов. А тогда, приноровившись, начал атаковать в ответ.
Не зря когда-то он считался одним из величайших Воинов. Каждый удар его меча тяжело отдавался в руки, а уклоняться было как никогда сложно. Млада взяла в другую руку скрамасакс, и дело пошло бойчее. Перевес вновь оказался на её стороне.
Исчерпав запас приёмов, они на миг разошлись, ненавидяще глядя друг на друга и тяжело дыша. Оказывается, Корибут тоже уставал. А уж Млада и подавно. Ядовитый воздух Забвения тысячей иголок впивался в лёгкие, и понадобилось несколько глубоких спокойных вдохов, чтобы унять это паршивое ощущение. Сердце вновь начало биться реже.
А тем временем воинство Хозяина потекло наружу, в Явь. И страшно было подумать, что начнётся в Кирияте когда оно хлынет на его улицы.
Чуть отдышавшись, Млада снова шагнула к Корибуту, но в последний миг качнулась в сторону, развернулась и ударила его в бок. Тонкая рубаха никак не помешала острому клинку пропороть кожу. Хозяин будто споткнулся, крутанулся в выпаде, но клинок вспорол пустоту. Млада, обойдя его со спины, напала с другой стороны. На этот раз не достала.
Она снова отступила, приглядываюсь к раненому противнику. Корибут повернулся к ней, расплывалась в издевательской улыбке. Ни единой капли крови не окрасило светлой ткани. И Призрак остался безучастен, руны не зашлись светом, так и не получив требы.
Вокруг становилось свободнее. Открытый Роглом проход поглощал тварь за тварью. Скоро станет поздно. А проклятый Корибут, оказывается, не боялся меча.
Млада медленно обходила его по кругу, а тот лишь поворачивался вслед за ней. Конечно, ему торопиться некуда. Ему только на руку, если противник потратит все силы в схватке с ним. А верное решение, что делать, не приходило. Млада невольно глянула на свои руки, силясь отыскать ответ, и вдруг нашла его.
Она сдёрнула перчатки и обхватила рукоять Призрака. Холодное свечение мигом вспыхнуло на его лезвии, очерчивая руны, показалось, даже сама сталь начала источать слабое сияние. Теперь они с Корибутом стояли в круге зеленоватого света, а твари за его спиной начали коситься в их сторону, яростно шипя и клекоча. Не нравилось им явление силы Воина, да и сам Хозяин щурился, будто бы она слепила ему глаза. Когда последний раз немирье озарялось праведным светом? Память об этом давно истёрлась прошедшими летами.
Пользуясь короткой слепотой Корибута, Млада отошла чуть назад и, скользнув в тени, приблизилась. Вынырнула едва не перед самым его лицом. Хозяин лишь успел выставить меч, отражая удар не Призрака — скрамасакса. Да ещё и с левой руки. Млада наклонила лезвие. Клинок Корибута соскользнул. Он качнулся вперёд, потеряв опору. Пара шагов назад. Обманный замах ножом. Хозяин снова вскинул руку с оружием. Млада размахнулась и ударила сверху — в плечо. Приблизилась, всаживая лезвие глубже. Остановила предплечьем руку Корибута, вывернула, зажимая под мышкой.
— Сдохнешь, — выдохнула ему в лицо, и пустила в меч поток силы.
Корибут словно загорелся изнутри. Забвение, овладевшее его душой много лет назад, поначалу сопротивлялось, но отступило под натиском света. На миг в глаза Младе посмотрел, верно, тот Воин, которым Корибут был до того, как возжелал могущества и власти. На лице его мелькнуло облегчение, но в следующий миг омрачилось сожалением.
— Его не остановить. Уже.
Корибут покачнулся и начал валиться на спину. Млада отпустила его руку, и он упал в чёрную пыль, выронив меч. Теперь, освобождённый, он выглядел светлым пятном на ней, а его кровь потекла, странно
