я помню, — тихо сказала я, — это моя рука на двери и твое лицо. Больше ничего. Только… картинки здесь и там. — вспышки крови, гниение, красные бабочки. Кадры моей драки с Максом. Мои глаза упали на бок Макса и побежали вверх, воскрешая едва уловимое воспоминание о том, как мой меч прошелся по его ребрам. — Я знаю, что ты ранен, хотя ты и не сказал мне.
Он отвел взгляд.
— Я в порядке.
— Но что, если нет? Что, если бы они не были? Что если… — я закрыла глаза и в этот момент темноты вновь пережила неистовый, всепоглощающий голод Решайе. — Оно было словно пьяно. Оно чувствовало каждую смерть, и оно…
— Оно процветает на ней, — закончил Макс.
— Оно бы не остановилось. — мое горло сжалось. — И у меня не было контроля. Я была так далека от контроля, что даже не помню. Что если это случится снова?
— Мы не допустим этого.
Этого было достаточно?
То, что я могла бы сделать… мысль об этом душила меня ужасающим страхом. Мои глаза горели, мутнели. И тогда я сказала то, что никогда, никогда раньше не произносила вслух.
— Я не думаю, что смогу это сделать. Я не думаю, что у меня хватит сил.
Тишина. Я проследила абстрактные формы травы и гравия, в основном потому, что это казалось гораздо более удобной альтернативой взгляду на лицо Макса.
— Я хочу рассказать тебе одну историю, — сказал он, наконец. — После окончания войны, после… всего… я долгое время был не в себе. Годы, полные дешевого алкоголя, притонов Севсида, бесцельных скитаний и многого другого. И однажды ночью я затеял типичную жалкую драку в типичном жалком пабе и получил пинок под свою типичную жалкую задницу на булыжниках. В тот год стояла холодная зима, и я бродил по улицам Столицы, дрожа, как утонувшая крыса.
Я подтянула ноги к груди, уперлась щекой в колени, чтобы посмотреть на него. Его взгляд скользнул ко мне, и я была немного поражена тем, что он выглядел почти застенчивым, смущенным.
— И, как мы все знаем, я не создан для этого.
Я усмехнулась.
— Итак, — продолжил он, — Я зашел в ближайшую открытую дверь, которую смог найти. Это была эта… эта маленькая пекарня, которая была открыта на ночь, чтобы показать эти картины…
Его взгляд устремился куда-то вдаль, погружаясь в воспоминания. Мне было интересно, знает ли он, насколько выражение его лица отражает его мысли, когда он говорит. Или как сильно мне это в нем нравилось.
— В них не было ничего особенного, если честно. Художник в основном рисовал свою жену, отдыхающую в саду, и, скажем так, было легко понять, что он был художником-любителем. Но в них было что-то такое искреннее. Я так и представлял, как он трудился над каждой маленькой пупырчатой линией. — он неловко хихикнул. — Я был очень пьян.
Я позволила своим глазам закрыться, и я была там вместе с ним.
— Но что меня действительно поразило, так это когда я смотрел на одну огромную картину. Настоящий труд любви. И дата, написанная на ней…. - он прочистил горло, издав придушенный звук. — Это было в тот же день, что и Сарлазай. Пока я был в горах, занимаясь… ну, этим… Где-то, за много миль отсюда, этот человек просто сидел в своем саду и рисовал свою простую жену с благоговением, подобающим гребаной богине. И это просто… поразило меня. Так сильно, что я разрыдался, как четырнадцатилетняя девочка, у которой разбито сердце. Потому что я забыл.
— Забыл? — прошептала я.
— Я забыл, что люди могут быть такими. Я забыл, что кто-то, где-то, рисовал ужасные картины своей жены в саду. Я был так далеко, что даже не помнил, что такое обыденное удовлетворение вообще существует, тем более в те же моменты, что и такие ужасные вещи.
Мое сердце сжалось. Я кивнула.
— У меня не было жены, которую я мог бы попросить поваляться на скамейках для меня, и я ни черта не умею рисовать. Но после того, как я выплакал себя до изнеможения и протрезвел, я подумал… — его плечи приподнялись в крошечном пожатии, когда его взгляд вернулся ко мне. — Я подумал: «Ну. Я могу разбить сад».
Посадил каждый цветок. Это было навязчиво, сказал мне однажды Саммерин. Понимание щелкнуло на месте. Я закрыла глаза, пальцы нащупали ожерелье на моем горле, большой палец надавил на третью стратаграмму сзади. Та, что приведет меня туда.
— Это был очень красивый сад.
— Лучший чертов сад в Ара.
Боже, я и не подозревала, как сильно буду скучать по нему.
Наступило долгое молчание. А потом голос Макса стал более торжественным, более нерешительным, когда он сказал:
— Ты подарила мне то же самое чувство, Тисаана.
Мое дыхание замерло.
— Не сразу, — продолжил он. — Хотя, признаюсь, было довольно очаровательно с самого начала. Но пару недель спустя, когда ты рассказала мне, зачем ты приехала в Ара и что планируешь делать… я просто забыл, что люди могут быть такими. Что есть люди, которые просто хотят сделать что-то хорошее для мира.
Мои глаза горели. Я хотела этого — отчаянно хотела, хотя сейчас эта цель казалась мне такой недостижимой. Моя мать и Серел жертвовали ради меня, потому что верили в то, что я могу стать чем-то большим. Но когда отголоски рыданий этой женщины доносились до моих ушей, я не чувствовала ничего, кроме стыда.
Я посмотрела на Макса, на его торжественный взгляд, и было что-то в том, как он смотрел на меня, что пронзило все это — все эти сомнения, всю эту неуверенность.
— Но ты гораздо больше, чем это, Тисана, — мягко сказал он. — Я думаю, ты забываешь об этом. Ты старалась так же, как и я, видела все, что стоило увидеть, рассказывала мне свои, откровенно говоря, ужасные шутки, и… ты стала моим другом. Твои цели заставили меня уважать тебя, да. Но все остальное заставило меня…
Он закрыл рот, прочистил горло, посмотрел в сторону. Потом обратно.
— Я сказал тебе, что вместе мы найдем способ сделать это, и я это
