изумрудный, поблескивающий в свете камина, очарованный взгляд жениха.
Его манящие уста наклонялись все ниже, пока в итоге не коснулись моих. Сильная рука любимого прятала белые локоны за треугольные ушки и направляла наши поцелуи. Дабы отдышаться, Виланд ненадолго отлип от моих уст, и я хитро обхватила шею любимого, вновь притянув его к себе.
Наша совместная ночь… Несмотря на более простой интерьер она была еще более яркой, чем на острове.
— Люблю, — томно шептал он на ухо, опалив мою шею очередным горячим поцелуем. — Моя до конца жизни…
Кровати в комнате были малы для двоих, но нас это нисколько не смущало. Мы наслаждались друг другом до тех пор, пока не уснули в теплых объятиях. Горячее дыхание любимого, щекочущее шею, и его сильная рука, что прижимала меня к нему, оказывается, обладают хорошим снотворным эффектом.
Проспали мы так до полудня. Плотно позавтракав и одевшись, мы вместе поскакали к целительской лавке, где любимый открыл уже знакомый портал. На пару секунд я замерла возле желеобразного прохода, словно чего-то побаиваясь.
Виланд подбодрил меня дружеской хваткой за плечи.
— Не переживай, все будет хорошо! А по поводу стражей и прислуги даже не сомневайся: пусть думают что хотят. Главное — это то, как мы относимся к друг другу, а уж развеять слухи или россказни мы всегда сумеем.
Чуть заметно улыбнувшись, я согласно подмигнула и смело шагнула вперед. Волшебная портальная масса вновь на секунду обволокла мое тело, а после выпустила обратно у драконьего замка.
Ожидая Виланда, я замерла при виде величественного здания. Почему-то до этого он не казался мне таким неприступным, как сейчас…
Дружеский тычок в спину — и я быстро отстранилась на пару шагов, чтобы пропустить возлюбленного.
Оказавшись рядом, жених нацепил на лицо подозрительно хитрую улыбку. Мгновение — и вот я уже, как настоящая невеста, на сильных возлюбленного рассекала воздух по пути ко входу.
Приземлилась я только возле комнаты малышки Элис. Счастливые родители, Аймар с Айрил, разумеется, нас заметили и вышли поздороваться.
Девушка уже совсем похорошела: лицо опалял здоровый румянец, зеленые глаза так и сияли светом, а уста озаряла легкая милая улыбка.
Даже представить трудно, что пару дней назад драконица находилась на пороге смерти… Я очень рада, что с ней все хорошо!
— Больше не уходи от нас, ладно? — звонкий голосок Айрил и ее дружеское объятие не давали шанса подумать иначе.
— Не буду. Только если сами не прогоните, — прошептала ей на ухо, негромко усмехнувшись.
Уловив шутку, драконица заливисто засмеялась, и я вместе с ней. Наши возлюбленные недоуменно пожали плечами, но потом тоже присоединились к ритму веселья.
Этим же вечером драконий владыка позвал нас с Виландом на чаепитие, во время которого Элдринар и его супруга благословили нас с любимым на заключение брака. Возле уже знакомого фонтана повелитель драконьего народа собрал всю прислугу и стражу, где потом и объявил во всеуслышание о предстоящем праздновании. Сначала своим даром я отчетливо чувствовала их недоумение или возмущение, но потом они внезапно сменились добродушием и желанием счастья. Было приятно осознавать, что все плохое пусть и не исчезло насовсем, но хотя бы отошло на второй план.
Каждый день был насыщен новыми событиями: было место не только подготовке празднования, но и изучению магии. Любое утро у меня всегда начиналось с тренировки полетов и дара вместе с Аймаром, за что я была ему безумно благодарна. Днем я читала книги и понемногу познавала азы своей магии, а вечером, когда любимый возвращался из целительской лавки, устраивала совместное романтичное времяпрепровождение. Высоко взлетать я все еще не могла, но нашей паре было даже интересней пролетать прямо у глади реки или же чувствовать когтистыми лапами траву.
Я была счастлива, и в душе моей сияло желание, чтобы так оставалось всегда…
Однажды мы с Айрил вместе сидели в библиотеке. Девушка с интересом читала малышке Элис сказку, а я же изучала свой дар. В королевской библиотеке нашелся целый фолиант, содержимое которого посвящалось магии повелителей незримого. Даже внешний вид подходящий: лицевую и заднюю часть книги украшала мелкая, переливающая разными цветами жемчужная чешуя, напоминающая формой драконью, а на гребешке фолианта были выгравированы серебристые переливающиеся буквы. Многое здесь я узнала еще во время обучения с Виландом, но одно заклинание, обнаруженное на страницах книги, заставило задуматься.
— «Сделка со смертью»… — прошептала, напряженно выдохнув. Неожиданное прикосновение подруги к моему плечу заставило вздрогнуть. Фолиант чуть не рухнул на пол прямо у меня из рук.
— Пожалуй, это одно из самых жутких заклинаний, которыми владеют жемчужные драконы, — с лица рыжеволосой эльфийки пропала улыбка, а в голосе читались напряженные нотки. — Не доводилось видеть его в действии, и искренне надеюсь, что и дальше не увижу.
Взволнованно сглотнув, я приблизила страницу поближе и принялась вчитываться в буквы.
— Заклинание позволяет спасти павшего товарища. До того момента, как душу погибшего заберет дух смерти, жемчужный дракон может применить магию и тем самым спасти невинного. Но «Сделка со смертью» опасна для самого дракона — дух смерти проводит обмен павшей души на душу жемчужного хранителя, после чего тот занимает место самой жертвы и отправляется в царство мертвых…
Воцарилось жуткое молчание. Я замерла, пытаясь осознать всю суть прочитанного. Магия, воспользоваться которой можно один раз.
Магия, за которой последует лишь гибель…
— Ох… — все, что удалось сказать после прочтения описания.
— Вот-вот! — поддакнула Айрил. — Жуткое заклинание…
Где-то в сердце отозвался тревожный звоночек. Негромко, лишь отголоском. Мысль о жуткой и судьбоносной магии словно въелась в голову.
Почему душу мучает предчувствие, что это заклинание мне пригодится в ближайшее время?
Не проронив ни слова, я продолжила изучение книги, будто все в порядке вещей. Очень не хотелось нервировать Айрил, да и самой переживать тоже незачем. Вторая половинка рядом и никуда не исчезнет, в небе над островом царит мир и спокойствие, королевская семья тоже в полном здравии.
Как же хочется надеяться, что так будет всегда. Что не случится ничего такого, что заставило бы меня воспользоваться столь пугающей магией…
* * *
В Императорском замке с момента посвящения нового советника тем временем происходило что-то странное. С каждым днем его высочество император Рэйдзэй постепенно составлял все больше и больше заказов на оружие, пайки для солдат, чары эльфийских магов или же зелья. Причины этому официально не оглашались, поэтому среди народа ходили странные слухи: кто-то думал, что его высочество очень уж запасливый, а кто-то думал кое о чем похуже. Никто из жителей не решался говорить подобного вслух, но все чаще
