Я закрыла глаза и не расслышала ответ подруги… бывшей. Я не могла больше слышать их разговор и медленно начала отступать, выронив пальто и тут же поспешно подобрав его. Не хотелось, чтобы они знали о том, что я в курсе их отношений. Я развернулась и стремглав бросилась из дворца. Я выскочила на улицу и помчалась по ней, не имея ни четкого направления, ни цели. Остановилась я лишь, когда закололо в боку, а легкие разрывало от недостатка воздуха. Я прислонилась к стене какого-то здания, пытаясь восстановить дыхание. Слез больше не было. Была лишь выворачивающая все внутренности боль от предательства. Я огляделась. Поняв, что не имею понятия о месте своего нахождения и не желая возвращаться сейчас во дворец, я открыла портал и вышла из него возле лесного домика, который не раз приютил меня и Вэлиана за прошедший год. Не знаю, почему я решила скрыться от всех именно здесь. Наверное, потому что пойти мне было больше некуда.
Я медленно поднялась по ступенькам и вошла в небольшую промерзшую комнату и на меня сметающей волной нахлынули воспоминания о том времени, что мы провели здесь с магом. Я вспомнила все вечера, что мы сидели у печи, обнявшись, и тихо разговаривали, строя планы по завоеванию трона; все ночи, которые провели в объятиях друг друга и задыхались от сумасшедшей страсти, что поглощала нас; все дни, когда каждый из нас занимался своим делом и нам было уютно даже молчать и просто чувствовать присутствие другого рядом. А потом в мой мозг ворвались воспоминания о разговоре Вэлиана и Фарии. Боль стала просто нестерпимой и я медленно опустилась на колени, обхватив себя руками. Казалось, что кто-то вырывает мое сердце, но не одним разом, а по кусочкам, отрывая их медленно и с наслаждением. Мой желудок вывернуло наизнанку и я еще долго стояла на четвереньках, изрыгая из себя остатки ужина. Потом медленно вытерла губы ладонью и откинулась назад, уперевшись спиной в стену. Дверь так и осталась открытой и в нее врывался морозный ветер. Он-то и привел меня в чувство. Я еще раз медленно оглядела комнату невидящим взглядом, задержала его на кровати в углу, после чего осторожно поднялась, держась за стену.
Я вышла на улицу на негнущихся ногах, постояла немного на крыльце, окидывая внимательным взглядом двор, потом не спеша спустилась и направилась в сторону леса, но, не дойдя пары метров до него, остановилась и повернулась лицом к дому. Мне было непросто сделать то, что я задумала, но я не хотела, чтобы в этом мире осталось хоть что-то напоминающее о наших отношениях с Вэлианом. А эта избушка, можно сказать, вообще была памятником им, ведь именно с нее все началось. Я закрыла глаза, а когда открыла их, дом полыхал в огне, пожирающем бревно за бревном и одновременно выжигающем мою душу. Я смотрела на бушующее пламя отстраненным взглядом. Внутри меня уже не осталось ни сожаления, ни жалости к этому строению. Хотя где-то на задворках сознания мне показалось, что оно смотрит на меня и в глазах его боль и обвинение. Ведь этот дом был ни в чем не виноват. Но я постаралась загнать это ощущение поглубже и запереть его на самом дне души.
Когда погасла последняя искра и на месте недавно стоящей избушки остался лишь черный выжженный квадрат с горсткой пепла, я развеяла его одним порывом ветра, а спустя минуту уже ничто не напоминало о случившемся здесь. Легкий пушистый снег скрыл от посторонних глаз следы пожарища, а я больше не глядя на место, где еще не так давно была счастлива, порталом ушла во дворец.
К моему неудовольствию в комнате меня ждала Фария. Она стояла у окна и, судя по тому, с какой силой были сцеплены ее пальцы, сильно нервничала. При моем появлении моя бывшая подруга повернулась и с тревогой и страхом уставилась на меня.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, небрежно бросив пальто на стол.
— Я беспокоилась о тебе. Ты не вернулась из парка и я переживала.
— Что так? — равнодушно поинтересовалась я, стаскивая с себя сапоги.
— Ириэн, я понимаю, что тебе не нравится, что мы с Вэлианом, — при этих словах я напряглась и подняла на Фарию тяжелый взгляд, но он смотрела в пол, поэтому ничего не заметила, — так оберегаем тебя, но мы, правда, волнуемся.
— Но я ведь сильная, — с вызовом поднялась я из кресла и швырнула сапоги в сторону, от чего девушка вздрогнула и испуганно уставилась на меня.
— Да, но ты столько пережила в последние дни, — осторожно произнесла она.
— Фария, я устала, хочу есть и принять горячую ванну. Распорядись, пожалуйста, на счет этого, — холодно велела я, направившись в гардеробную. Когда я вернулась оттуда, девушки в комнате уже не было. Я облегченно вздохнула и опустилась в кресло. Надо бы ее как-то выпроводить отсюда. Находиться рядом с ней будет для меня невыносимым испытанием.
После сытного обеда и расслабляющей ванны я несколько часов просидела на кровати, тщательно обдумывая сложившуюся ситуацию. Единственное, в чем я была согласна с Вэлианом, так это в том, что я сейчас должна в первую очередь думать об испытании. И никакие другие мысли не должны меня отвлекать. Потом я вспомнила о том, как сказала дяде, что собираюсь замуж за тер Одаста. Теперь придется как-то сообщить ему другую новость. Представляю, как он будет злорадствовать. Ничего, переживу, не смертельно. Однако, вопрос с браком остается открытым. Без него мне не видать трона как своих ушей. Других претендентов, кроме Валина, не было. Может, поговорить с Доном? Заодно и Фарии отомщу. Нет, я не хотела так поступать с бывшим парнем. Эх, как много людей за последнее время вдруг стали для меня бывшими. И сколько их еще будет?
Я тяжело вздохнула и поднялась, решив поговорить с Авидом. Не спеша облачившись в скромное платье с высоким воротом и оставив волосы распущенными, я отправилась в кабинет дяди. Да, он был на месте и один. Я осторожно проскользнула в двери и осталась стоять. Мой опекун поднял на меня глаза и в них тут же появилось раздражение.
— Чего тебе?
— Хочу поговорить, — отбросила я страх и направилась прямиком к его столу.
— О чем? — недовольно спросил Авид.
— Ты сказал, что Вэлиан недостоин меня, — усевшись в кресло.
— И? — не понял дядя.
— Я много думала над этим. Ты прав.
Лицо мужчины вытянулось от удивления.
— Серьезно?
— Да. Ты прав. Я принцесса и мне нужен тот, кто будет равен мне по положению.
— Прекрасно, — взял себя в руки Авид.
— И ты мне в этом поможешь.
— Что?
— Ты найдешь мне мужа.
— Зачем мне это? Ведь тогда я потеряю трон.
— Но останешься жив и безбеден.
— Что ты имеешь в виду? — сразу как-то подобрался дядя и в его глазах зажегся интерес.
— Если ты найдешь мне мужа, равного мне по положению, при этом не старого и не урода, — перечисляла, скосив глаза в сторону, — и не из ледяных, то я оставлю тебе жизнь.
