этого инцидента все снова отправились в путь, в этот раз обошлось без ссор. Яна и Авен плелись отдельно ото всех позади, а четверка друзей возглавляла шествие, стараясь не натыкаться на каменистые повороты ущелья. Камни под ногами стали попадаться реже, наверное, до этого места землетрясение все же не дошло, путь был весьма пологий и без преград.
Стены ущелья местами были покрыты трещинами, внутри которых чернели темные клубы дыма. Земля тоже местами была треснута, и эти расколы наводили ощущение страха и какую-то тревожность, засевшую в груди.
После полудня в ущелье стало заметно теплее, что немало удивило ребят, поскольку небо, да и вообще погода в целом не поменялись. Еще больше всех смутил факт того, что на дне ущелья стало как-то светлее, а сам свет исходил будто бы из недр скал, окружавших путь-дорогу.
– Как-то жарковато становится… Не находите это странным? – спросил ребят Вилли, оттягивая ворот рубашки и расстегивая пару пуговиц.
– Да, жарковато, – повторяя слова друга, проговорила Селена, чувствуя едкий запах горячего металла.
– Это сера и железо. – прислушавшись к запаху, вынесла вердикт Олива. Она помнила запахи металлов и их соединений.
– Лава… – пробормотал Марк, глядя куда-то себе по ноги. Все остальные замешкались, никак не ожидая такого поворота событий, и перевели взгляд на землю. Земная поверхность была много раз треснута, имела неровности и наросты, а внизу, на глубине светилась красноватый светом.
– Здесь рядом есть вулканы, так что не стоит удивляться. – произнес огневик весьма спокойно, будто бы не говорил об этой ужасной стихии, а рассказывал о новом сорте цветов.
– Лава может застывать довольно долго, так что не переживайте, – уверил всех Марк, заметив страх в их глазах. – Последний раз здесь извергался вулкан месяц назад, так что она просто еще не успела застыть. Но идти можно, верхние слои уже окаменели.
– Что за шухер? – послышался голос с едва улавливаемыми смешинками от подходящего Авена. Кажется, они с Яной обсуждали что-то забавное, поскольку даже парень сейчас улыбался. Но его счастливая улыбка быстро растаяла и освободила место его обыденному напряженному выражению лица.
– Незастывшая лава. – подсказал Вилли, все еще пытаясь смириться с фактом существования здесь вулканов. Селена боязливо повела плечами.
– Серьезно?! – поднял брови парень, снова теряя равнодушную маску. – Да ладно вам, пока что грядущих извержений не напророчили. Идемте! – беспечно махнул он рукой, отворачиваясь снова к Яне и начиная улыбаться, глядя на шутливое лицо подруги и вспоминая ее шутки. Девушка даже прыснула, не сдержавшись. Но земля неожиданно пошатнулась. Все замерли в испуге. Вилли приложил ладонь к земле и прислушался, попросив всех замолчать. Через секунду парень отнял руку и выпрямился, его губы побелели.
– Нам крышка. Идет новая подземная волна. Пласты земли крайне нестабильны. Нужно убираться отсюда! – произнес он тяжелым языком, который и сам будто бы испугался и совершенно перестал работать. Ребята встревожились.
– Ущелье слишком узкое, нужно выбираться на открытую местность, иначе нас завалит! – договорила Селена за парня, поясняя мысль друга остальным, и добавила больше для самого Вилли, – никакой купол не поможет.
Земля снова колыхнулась, со стен посыпалась каменная крошка. Ребята переглянулись и бросились вперед, переходя на быстрый шаг.
– Где-то впереди есть открытый участок пути, за ним мост, который разделяет два плато. Мы можем спастись на том плато. – предложил Марк спутникам, те едва кивнули, уловив лишь некоторые важные для них слова: мост и спастись. Между тем земля пошатнулась в третий раз, а дорога местами начала трескаться еще сильнее.
– Никакой вулкан не захочет извергаться прямо сейчас? – спросила Олива у остальных, будучи уже неуверенной ни в чем.
– Не знаю точно, но такая активность подземных масс не приведет ни к чему хорошему! – отозвался Вилли, стараясь прислушиваться ко звукам трескающихся пластов земли.
– Нам нужно срочно попасть в твое безопасное место. Веди нас, блондинчик! – оказавшись рядом с огневиком, проговорила Яна.
Путники довольно быстрым шагом перемещались по ущелью вперед, периодически земля содрогалась, словно готовясь к чему-то более серьезному. Последний толчок вышел довольно мощным, отчего все они даже пошатнулись и едва удержали равновесие. После такого ребята перешли на легкий бег. Вдали, где уже было довольно светло из-за расходившихся скал, виднелась плоская поверхность небольшой долины, по дну которой петляла небольшая серебристая река. Над водой в воздухе клубились пары, которые создавали легкую завесу в долине. Вода была явно горячей, скорее всего рядом находились гейзеры.
Ребята были уже близки к долине, но земля дрогнула в кратный раз, и с нависших стен посыпались огромные камни. Первым среагировал Вилли, выставив перед собой руки и творя гигантский защитный купол над ними шестерыми, после Селена легким жестом руки и мощным потоком воды отбила сыплющиеся камни, за ней это повторила и Яна. Марк и Авен, которым достались летящие валуны побольше, метнули в них по огненной сфере, и те рассыпались в пепел, не успев коснуться купола. Маги проделали это за доли секунды, вероятно, их глаз был настолько наметан, а навыки отточены, что им хватало мгновения, чтобы отразить атаку. Олива невольно восхитилась их мастерством. Ребята облегченно выдохнули, переводя дух, но земля снова затряслась, а камни полетели с новой силой вниз.
– Бежим! – скомандовал Вилли, сохраняя купол над их головами и устремляясь вперед. За ним ринулись и остальные. Крошка и камни падали в основном мимо, но порой задевали купол и сразу же отскакивали в стороны. Марк и Авен, чья магия здесь была наиболее эффективна, периодически оглядывались и посылали по огненной сфере в воздух, уничтожая новый валун, летящий на них. Парни понимали, что один Вилли всех не вытянет. Землевик и так помогал слишком часто.
Ребята выскочили на открытую местность, оставляя узкое ущелье за спиной. Какое-то время им пришлось бежать, чтобы не быть окончательно засыпанными камнями, но после они остановились, дабы отдышаться и перевести дух.
– Ну и денек… – выдохнула Яна. Черноволосая стояла, уперевшись в колени и громко дышала, хватая ртом горячий воздух, в принципе, как и все остальные собратья по несчастью.
– Мы сегодня все случаем не встали с неправильной ноги? Тогда я просто не пойму, как объяснить эту череду неприятностей, которую мы здесь переживаем! – всплеснула руками она и разогнулась, выпрямляя спину.
– Блондинчик, нам еще далеко до твоего места? – обратилась она к Марку, глядясь в только что вынутое из кармана зеркальце и аккуратно подтирая краешек красных губ. «Вот оно что, такая боевая девушка как Яна носит в качестве самой важной и необходимой вещи зеркальце?! Уму не постижимо…» пронеслось в голове у Оливы, и девушка постаралась зажевать нагрянувшую улыбку.
