В Бескрайних холмах живут загадочные волшебницы, к которым попадает Лучезар, пытаясь разгадать тайну своего происхождения. Движимый местью, простой деревенский парнишка становится воином, чтобы вызвать неприятеля на честный поединок. Но красавица Хэйла, не желая отпускать понравившегося ей парня из холмов, пускает в ход приворотные чары. А между тем, в сердце Лучезара уже зародилось чувство к другой девушке.
ворота - после набега хвостатых многие в селе решили вместо порушенных заборов да калиток поставить крепкие ворота. За забором тут же послышался громкий лай собаки, который вдруг сменился на поскуливание и из-под ворот к девице кинулась небольшая собачонка грязно-серого цвета. Собачонка вскакивала на задние лапы и все пыталась облизать лицо Груши, у которой от такой собачьей преданности глаза наполнились слезами:- Чуха, не забыла меня. Чуха, славная моя!Тут за воротами послышались встревоженные шаги и стариковское ворчание:- Кого еще там принесло.Ворота отворились и навстречу нежданным гостям вышел седой старик Кряж. Его серые глаза из-под лохматых бровей смотрели неласково. Да и было отчего - и Лучезар и его спутницы выглядели как шайка попрошаек и оборванцев. Грязная и рваная одежда, исхудавшие лица. А Лучезар и вовсе показался разбойником - заросший бородой, в окровавленной одежде - такого зрелища любой испугается.Старик Кряж, увидев, что половина села собралась у соседней избы старосты, осмелел:- Ну, чего надобно?- Батюшка, ты что же, не признал меня? Чуха и та признала… - голос Груши задрожал. Девушка шагнула к отцу, протянув ему навстречу руки. Старик же, охнув, прислонился к воротам и прошептал:- Грушенька, неужто ты?Потом, будто не веря своим глазам, Кряж затряс головой. Но его старшая дочка Груша не исчезла, а продолжала стоять, выжидая. Кряж заплакал и принял в свои объятия дочь. Потом, словно опомнясь, крикнул за ворота:- Умила, девки, подь сюда! Груша вернулась!Лишь к вечеру Гороховка угомонилась. Слыханное ли дело - один богатырь трёх девок домой воротил. Да еще и чужеземку зачем-то привёл с собой. Всем хотелось узнать как же так вышло, и что же было с девками всё это время. Но и ворота Кряжа за которыми скрылись Груша и Млава, и двери избы тётки Елицы, которая приняла Малашу и Чару оставались крепко закрыты. Лучезар же поспешил к деду Бахарю.Бахарь уж знал о явившихся из горной страны и принял богатыря с распростёртыми объятиями. Лучезар же, первым делом поспешил на конюшню.Чёрный жеребец встретил хозяина громким ржанием. Лучезар обнял верного друга за шею:- Громушка, вот и вернулся я! Заждался? Уж я поспешал как мог, Громушка!Гром закивал головой, громко зафыркал. Дед Бахарь за спиной Лучезара успокаивал:- Ничего, ничего. Я за ним как за малым дитём ходил. И сам молодость вспомнил - пришлось мне в седло снова садиться, чтобы Гром не застоялся.Ранним утром Груша проснулась первой. Сказалась привычка вставать на заре. Как бы то ни было, а только тяготы и лишения позади. Надобно за привычную работу приниматься - матушке с батюшкой помогать. Взяв коромысло да ведра, отправилась к колодцу. Только вышла за ворота, как тут же увидала Гудилу, который как ошпаренный отскочил в сторону. Да только успела заметить Груша в руках парня бутыль с дёгтем. Поставив наземь вёдра Груша, уперев руки в бока, одарила парня презрительным взглядом:- Это кто же тебя, Гудила, надоумил? Ни в жизнь ни поверю, что сам додумался. Никак маменьке твоей светлая мысль в голову пришла? А ну, пошёл вон отсюда! Я тебе покажу, как честным девушкам ворота дёгтем мазать!Гудила, толстый и неряшливый парень, боязливо отошёл подальше:- Это еще не известно, честные ли. Кто знает, чем вы там хвостатых развлекали!Груша грозно надвинулась на Гудилу:- А я сейчас покажу тебе, чем мы хвостатых развлекали! Сейчас коромыслом так тебя отхожу, что радоваться будешь, что ноги унёс!И Груша и впрямь замахнулась коромыслом на Гудилу. Парень никогда не отличался храбростью - если пакостил, то исподтишка. Попятился увалень, да и налетел спиной на Звягу. Сын старосты в преддверии ярмарки невест решил потихоньку улизнуть из дома в Княжеск. Батюшка конечно осерчает, да потом простит непутёвого сына.- Что тут стряслось опять? - хмуро поинтересовался Звяга. Ему сейчас не до соседских разборок было, но от шума мог и батюшка проснуться. А этого-то Звяга и не хотел. Груша, бросила сердитый взгляд на красавца:- А ты иди куда шёл! Или может, тоже решил дёгтем ворота вымазать? Так мне всё равно об чью спину коромысло ломать!Звяга с удивлением уставился на Грушу. С ним никогда девицы так не разговаривали! Обычно, девицы при встрече с ним глаза опускают, румянцем заливаются, да застенчиво улыбаются. А эта зыркает на него синими глазищами, у Звяги аж дыхание перехватило.- Ну, чего смотришь?- всё еще сердито спросила Груша.- Да я ничего… а что случилось-то?- Да вон, выискался тут умник – решил наши ворота дёгтем измазать!Звяга грозно оглянулся на Гудилу. Парень тот час побледнел и загудел басом:- А что, разве не так? Я сам слышал, как матушка с соседками толковала, что теперь Грушу никто за себя не возьмёт. Потому что никто не поручится за её честь. Так что пусть все знают!- Ты, Гудила, обо мне не печалься! Кому надо тот и возьмёт! А вот ты всё никак мой отказ забыть не можешь.Гудила аж затрясся от злобы:- Никто тебя не возьмёт! Всё равно ворота вымажу!Звяга схватил за шиворот толстяка:- Только попробуй. Я тебе тогда шею сверну.Если против девки Гудила еще и мог храбриться, то со Звягой решил не связываться. Вырвался - аж ворот на рубахе затрещал, и пустился со всех ног домой. Звяга же одарил Грушу своей самой обворожительной улыбкой:- А ты, девица, никак к колодцу собралась? Позволь с тобой пойти, чтобы никто не обидел по дороге.Груша усмехнулась:- Ты, Звяга, свои улыбочки при себе оставь. А уж я теперь себя в обиду не дам!- и девушка так строго посмотрела на Звягу, что тому неловко стало за свою ребячливость. Однако не отступил, пошёл следом за Грушей.- А я, девица, что-то не припомню тебя. Как звать, величать?- Грушей меня кличут. Да тебе какая надобность?- Груша, а ты завтра на ярмарку невест пойдешь?- А тебе какая о том забота?- Так ты мне приглянулась! Я может, свататься к тебе хочу!Груша недоверчиво посмотрела на Звягу:- У тебя, Звяга, язык как помело. И многим ты уже наобещал дар от тебя ожидать?Звяга развёл руками:- Никому не обещал! Тебе одной!- Что-то ты слишком шустёр - только увидел и сразу сватов. Не верю я тебе.На ярмарку невест ни Груша, ни Млава не пошли. Сарафаны красные они не шили, рубаху бисером не расшивали. Да и какая ярмарка им сейчас? Отогреться, отоспаться, да прийти в себя от пережитого страха. Малаше ярмарка теперь была без надобности - есть у неё Лучезар, а больше никто и не нужен. Чара и вовсе боялась выйти за ворота,
