— Я не могу вам рассказать про испытание — у каждого оно будет свое. На самом деле оно не такое сложное, но здесь не имеет значение какой силой ты обладаешь — будь самым слабеньким магом или могущественным архимагов — пещера, хоть и дает возможность воспользоваться магией, но так же делает для все равные условия.
— Да что вы говорите! — съязвила Ника, — Столько народу полегло тут, и всего-то «не особо сложно»!
Женщина слегка улыбнулась, понимая, что нерв у Ники натянуты до предела, и сорвалась она не со злости. Мы с Сашей молчим, подруга озвучила наши собственные мысли, но мы обе не рискнули грубить.
— Как я уже упомянула, условия равны, сила здесь не важна. Просто запомните, что пройти испытание можно, только обнаружив лазейку. Это все, что я могу сказать…
— Лазейку? А какая она? Как нам ее обнаружить? — на сдавалась Ника.
— Увы, этого я сказать не могу. У каждого она будет своя. Вы узнаете ее, когда начнете проходить испытание. По крайне мере я так надеюсь. Мой вам единственный совет — не теряйте ясный ум и самообладание. Удачи вам, да пребудет с вами сила создателей.
Я поворачиваюсь к вождю племени и молча киваю головой. Нет слов и сил благодарить за доброту, но он понимает меня, и так же молча кивает головой, а остальные склоняются в поклоне.
— Мы будем заботиться о них… — старик грустно улыбается, — Всегда.
Ступать во владения магической пещеры откровенно страшно, нас ожидает неизвестность, трудное испытание, и даже вероятно смерть. Но, я не могла отступать, на кону жизни дорогих мне людей.
— Интересно, когда начнется испытание? — Саша поежилась от холода, обхватив себя руками, и прищурила глаза, пытаясь напрячь свои демонические глаза, чтобы хоть что-то рассмотреть в темноте. Тьма была магической, и делала слепыми всех.
— Да какая разница-то, когда помрем — прямо сейчас или через час? Есть только один вариант — идти вперед! — Ника зажгла в ладонях огонь, немного рассеявший тьму, и нам стала видна тропинка, медленно ведущая вниз. Переглянувшись, мы стали медленно спускаться по ней.
Вдруг внезапно пещеру озарила яркая вспышка света, на мгновение ослепившая меня. Вскрикнув, я закрыла ладонями глаза, которых словно обожгли, но, услышав рядом с собой грохотом, резко открыла, превозмогая слезы, и в ужасе замерла. Паук! Перед нами стоял паук громадных размеров. До носа дошел неприятный запах зловоний этого монстра, и я с трудом удержалась, чтобы не распрощаться с едой. Запах был настолько отвратительным, его тело было покрыто ядовитой слизью, которая медленно, но верно убивала, если вдыхать ее запах.
— Что за дохлый гоб… — договорить рыжеволосая девушка не успевает, и с криком отлетает в сторону, ударившись об каменную стену пещеры. Раздался хруст. Меня словно ледяной водой окатило от осознания произршедшего. Только не это!
— Ника!!! — закричала Саша, подбегая к подруге, склоняясь, но замирает. Я, отправив в монстра мощную волну пламени, которое его отпугнуло ненадолго, и выставив барьер, подбежала к девочкам, и замерла.
— Ника… она… — по лицу демонессы текли слезы, а тело содрогалось от рыданий. Силы словно оставляют меня, и я обессилено падаю перед мертвым телом подруги, глядя на зияющую рану на груди и ее пустые глаза.
— Н-нет… Нет!!! Ника! — я трясу подругу, не веря в происходящее, хлопаю по щекам, — Ну же, приди в себя! Скажи, что у тебя болит! Мы спасем тебя!
Подруга молчит, продолжая смотреть на меня своими пустыми глазами. Рядом всхлипывает Саша, а я чувствую всепоглощающую ярость, почти безумие, которое с головой вихрем поглощает меня. Резко вскочив на ноги, с обжигающей ненавистью смотрю на монстра, убившего дорогого мне человека и кричу:
— Ты! Ты во всем виноват!!! Я тебя убью!!!
И, материализовав в руке меч, бросилась в его сторону. Паук, атакующий барьер, отступает, чтобы в следующую секунду атаковать своими ядовитыми острыми ножками! Я не сдерживаю своего крика, отчаяния, раз за разом атакуя монстра магией и мечом, вкладывая в каждую свою атаку всю злость, печать, горе. Его броня, как и кожа невероятно устойчивы к магии, и мне не удается хоть немного ранить его. Он раз за разом отбрасывал меня. И только барьер, обволакивающий мое тело, спасал от ран и яда.
Отлетев в очередной раз от его атаки, я больно ударяюсь спиной о камень и падаю на землю. Голова беспощадно раскалывается, а тело словно пронзило миллион иголок боли, затрудняя движения. С трудом сфокусировав взгляд на пауке, я снова встаю, и пошатываясь направляюсь к нему. Он не может пробить мой барьер, который защищал подруг и был для меня небольшой передышкой. Внезапно желудок скрутило болью, вызывая кашель. На ладони осталась кровь. Грустно усмехнувшись, вытираю губы, и хмурюсь, замирая от непривычного ощущения.
Непривычного… Замираю, пытаясь понять собственную мысль и внимательно смотрю на свою руку, а затем на меч. Почему я держу его в левой руке? Я ведь правша… Не понимаю… Но… Смотрю на запястья, и судорожно сглатываю. Мои метки! Они на левой руке, а не на правой! Это… иллюзия!
И мир вокруг меня пошел трещинами, разлетевшись на тысячу осколков, погружая меня в кромешную тьму. Боль во всем теле исчезла. Исчезли и мои подруги, паук, пещера. Что происходит!?
— Ты прошла испытание. Я горжусь тобой, Шарлотта.
Раздается знакомый голос, и я резко оборачиваюсь, встречаясь с знакомыми фиолетовыми глазами.
— Создатель…
Мужчина морщится от имени, и лукаво усмехается:
— Ты можешь называть меня по-другому… — а затем внезапно резко приближается ко мне, обнимая меня, и тихо шепчет. — Мы здесь одни. Ты можешь дать волю чувствам. Но, помни, это всего лишь иллюзия…
И я плачу. Пусть даже это была просто иллюзия, пережитые эмоции были настоящими. И слава… Создателю, что он подтвердил иллюзию, ведь все было так реально. И боль в сердце пройдет не сразу, медленно, словно она по-настоящему умерла… Стоп! По-настоящему?
— Дедушка! — я испуганно смотрю в лицо мужчины, — М-мои подруги! Они…
— Они еще проходят испытание. — отозвался тот, поглаживая меня по голове, словно маленького ребенка, и я не возражаю. Точно так же утешала меня мама в детстве. — Мне жаль, что тебе пришлось пережить подобное, но, увы, условия испытания для всех одинаковые, и я не должен делать исключение. Даже для собственной внучки.
Внезапно в полной темноте раздалась вспышка, и возникла Ника. Живая!
— Ника! — кричу я, подбегая к ней, и обнимая, — Ты жива!
— Естественно, не мертвая же валяюсь! — грубые слова подруги вызывают только улыбку, и от этого хочется еще крепче обнять, прислушиваясь к ее дыханию, сердцебиению, снова и снова убеждая себя, что она жива, что все в порядке. — Отпусти! Задушишь меня!
— Ой, прости! — я поспешно отстраняюсь, — Прости, просто испытание было такое…
Я кратко пересказываю его подруге, и та лишь грустно кивает головой, и, взяв мою руку св свою ладонь, сжимает ее:
— Я здесь, Лоти. Все хорошо. А вот у меня был бал. Сама даже не поняла как очутилась на нем. И это был настоящий кошмар, а когда еще и принц Нортон решил приударить за мной, выпала в окончательный осадок!
— А как ты поняла, что здесь что-то не так?
— Ну, собственно, для испытания у меня стерли часть воспоминаний, и я на подозревала о испытании, но, удивительно, спас тот же Нортон. В моих воспоминаниях осталась та встреча у борделя, когда удалось проникнуть в его сознание. Принц в иллюзии был совершенно здоровым, без проблем с головой.
Так типично для Ники… Вторая вспышка раздалась совсем рядом, и в следующую минуту мы уже обнимали подругу, которая выглядела ошеломленной, и весьма нервозной.
— Это иллюзия, да?
— Да, Саша, все это было не по настоящему! — я чуть сжимаю ее плечо, выражая поддержку, — Это иллюзия, испытание.
На лице демонессы пробежала тень облегчения, и девушка немного успокоилось, но что-то, как и меня, гложило внутри.
— Эй, Лоти, а кто этот красавчик? — Ника взглядом указывает на мужчину позади меня, и я, встрепенувшись, представляю его.
