- Да не боись, не попорчу я твоего красавчика.
Ослепительно улыбаюсь.
- А это - цель.
Выдаю каждому по земному чупа-чупсу из своих запасов. Их и голыми пальцами проблема открыть, не то, что так...
- Напоминаю: запрет на магию. Кто первым откроет, тот выиграл. Начали.
Ну что, обертку рвут зубами, тут без вариантов. Шипят, плюются, выразительно на меня зыркают, но открывают. Побеждает Сей, выдаю призовое яблоко и приглашаю к барьеру Красавиц - следующий конкурс для них.
Первая их задача - выпросить у Вождя чужого племени денег на новую тряпочку, используя любые средства убеждения, кроме причинения физического вреда. В итоге Коллина убалтывает своего жениха за поцелуй - не иначе, как Сейшеем вдохновилась. Тианка фактически выменивает виртуальные игровые деньги на вполне реальный личный артефакт. Эта девушка катастрофически не умеет проигрывать, нужно будет это учесть. Вторая часть их испытания: спрятать полученную монету где-то у себя на теле и догадаться, какое место схрона выбрала соперница. Даю им три попытки угадать, гости хихикают и радостно подсказывают. Затем испытание для Раздолбаев, у них задача особенно гадкая. Выношу из кухни длинные кувшины с широким горлом - как раз засунуть руку по плечо, в таких местные крестьяне солят овощи на зиму и закрывают восковой крышкой. На дне сосуда есть приз, но в самом кувшине намешано такой склизской гадости, на которую только хватило моей фантазии. Сырые яйца, остывшая молочная каша, кисель, куски хлеба и творога для подобающей консистенции. Я даже десяток игрушечных насекомых не пожалела испачкать в содержимом, ради короткого взвизга Миха, наткнувшегося на чью-то членистоногую конечность. Хорошее поучилось испытание. Громкое. В таком режиме играем еще несколько конкурсов, заставляю их шевелить мозгами при отгадывании данеток, пересчитывать попами количество камешков на стуле и показывать чудеса изворотливости, удерживая одновременно несколько точек соприкосновения между партнерами. Части тела, участвующие в последнем задании, ребята вытаскивают наугад из стопочки, поэтому сочетания получаются весьма причудливые: попробуйте сразу соединить свое колено и поясницу друга, не забывая касаться затылком его локтя, а ухом пятки. Скачу вокруг них с фотоаппаратами - привычным земным и свежеподаренным магическим. Придумываем по ходу дела забавный ритуал инициации для альтернативно одаренных членов племени, на этом развлекательная часть заканчивается.
Делаем еще несколько общих снимков, я подписываю их на память... Слезы вновь подступают к горлу, вечер подходит к концу. Мне ведь еще вещи собирать. Откровенно плачу, обнимая на прощание Коллину и Миха, шепчу что-то, задыхаясь, про то, что буду очень, очень скучать. И что только благодаря им... Слова заканчиваются, меня сзади обнимают Его руки. Сил становится будто бы больше. Наконец, мы остаемся вдвоем.
Мне так странно. Не верится, что уже завтра я буду дома. А еще у меня нет ни малейшего представления о том, как начать разговор с Сейшеем. Молча поднимаемся наверх, я начинаю паковать вещи - он ведь не будет приставать с вопросами, когда я так занята? Сваливаю свою копию коробок с играми в рюкзак, забрасываю какую-то мелочевку... А ведь за стеной еще на пять таких рюкзаков коллекционных и не очень фигурок. И что делать? Сей решительно забирает у меня полупустой рюкзак, броском отправляет его в гардеробную.
- Скажи мне... Чего ты боишься?
- Я? Я ничего не боюсь. Не понимаю, как упаковывать домой фигурки. Правила перехода те же - только то, что в руках? Во сколько завтра мне нужно явиться к вам в управление?
Да, знаю, он спрашивал не об этом. Лицо эльфа меняется, являя знакомый образ недоступного аристократа.
- Я понял тебя. Не смею навязываться. Завтра нужно будет приехать к половине третьего, я заказал для тебя грузовой кэш.
Кажется, я его обидела. Но я правда не знаю, что ему сказать. 'Люблю' - как-то слишком громко. Не уверена, что то, что я к нему чувствую, называется именно этим словом. Скорее уж меня к нему физически тянет, от его поцелуев у меня подгибаются колени, благодарна за заботу, готова вечно любоваться его ушами и природной пластичностью, таю от его голоса и запаха, ощущаю удивительный покой и защищенность рядом с ним, уважаю его ум и тащусь от лукавого чувства юмора... Мне всегда казалось, что любовь рождается дольше... во взаимных уступках, принятии и смирении... А пока это может быть разве что влюбленность... Мое самокопание прерывается прохладным вопросом.
- Мне уйти?
Не хватало еще расстаться вот так, со взаимным непониманием.
- Останься со мной сегодня. Пожалуйста. В последний раз.
Кивает медленно. С сомнением оглядывает разворошенные полки.
- Может быть, собираться завтра будем?
Да, наверное, так будет лучше. Интересно, во сколько оценят наши нумизматы золотые монеты Миосситии? И сохранится ли способность волшебных кошельков облегчать вес металла, при переходе в мой мир? И очень интересно, найду ли я в себе храбрость прийти сегодня к Сейшею так, как задумала?
- Иди, пожалуйста, мыться без меня. Я... потом.
Он сразу уходит, не задав ни одного вопроса, выудив по пути из моего шкафа свои домашние брюки. И давно они тут у меня живут? Ох уж этот нестабильный эмоциональный фон, меня бросает то в тоску, то в деятельную активность, поэтому, когда чистый и мокрый эльф покидает мою ванную, я туда почти сбегаю, пока не передумала. Тщательно привожу себя в порядок, не пренебрегая волшебными косметическими средствами. Сегодня я хочу быть уверена, что красива и желанна.
Выхожу обратно в легкомысленном черном пеньюаре, едва закрывающем попу и завязанном на полной груди тонкими лентами в слабенький бантик. Больше ничего не нужно. Иду босиком, стараясь дышать как можно глубже. Предвкушение и страх смешиваются в крови, провоцируя выплески адреналина. Унять сердце не получается.
Захожу в комнату, эльф встает с кровати и остается стоять, пожирая меня глазами. Демонстративно снимаю блокирующий амулет, который без контакта с кожей становится видимым, мысленно распахиваю все двери. Ну вот. Так ты сможешь меня чувствовать. Я максимально подстраховываю себя, потому что мне очень непросто. А теперь...
Самое страшное.
- Вытяни руку вперед, пожалуйста.
Вытягивает, я вижу, как расширяются его зрачки.
Сама. Шаг. Ой, мамочки! Шаг. Так хочется убежать. Волна ужаса привычно перехватывает дыхание. Но его горящий взгляд отзывается жаром в бедрах и дрожью в животе. Без возможности сделать вдох, вопреки инстинктам напряженного тела, я делаю его. Шаг. Теплая ладонь касается моего беззащитно обнаженного горла. Сей ловит мое состояние, смесь паники и решимости довериться до конца, властно и уверенно сжимает пальцы на шее, принимая правила игры.
