– Десять минут – это два или три танца. Не будем терять время. – Я увлекла его на танцпол.
Обняв за талию, Макс закружил меня в танце.
– Все-таки уроки Альбины пригодились, – заметил он.
– Согласна. Чувствую себя грациозным вампиром, а не начинающим горнолыжником.
Скользя взглядом по залу, я хотела найти Елизара. Вместо Тагашева я увидела Ирину и Николая. Значит, они уже приехали. Ирина помахала мне рукой. Я подмигнула, показывая ей, что заметила их.
– Мама и Николай уже здесь.
– Значит, я оставляю тебя в надежных руках, – улыбнулся Макс. – По-моему, мужская половина зала сегодня завидует мне. А я начинаю нервничать.
Улыбнувшись, я сжала его ладонь. Танец закончился, но Макс плотнее прижал меня к себе.
– Мне пора. – В синих глазах мелькнуло разочарование.
Я вцепилась в его руку:
– Еще немного. Давай хотя бы подойдем к Ирине и Николаю.
– Ну хорошо, еще пять минут.
Фадеев взял меня за руку и повел к столику Вязина. По мере нашего приближения на губах Николая появлялась улыбка. Очевидно, он заметил нас давно.
– Итак, ты увела у меня одного из лучших Хранителей света. – Вязин усмехнулся.
– Хранитель света не возражает, – весело парировала я.
Проницательно посмотрев на Макса, Николай рассмеялся:
– Не сомневаюсь. Всегда видел, как он на тебя смотрит. Это был вопрос времени. Ты ведь не подведешь меня, Макс? – обратился он к Фадееву. – Дочь у меня одна.
Я покраснела. Макс нежно сжал мои пальцы и серьезно взглянул на Николая:
– Я никогда не причиню ей боли.
– Эй! – возмутилась я. – Может, хватить говорить обо мне так, как будто меня здесь нет?
Николай и Ирина рассмеялись.
– Присоединяйтесь к нам, – предложил Вязин.
– Боюсь, что должен покинуть вас. Патруль, – коротко пояснил он и, наклонившись к моему уху, прошептал: – До завтра, забияка. Я уже говорил, что ты прекрасна?
– Говорил, – шепнула я. – До встречи, Макс.
Сказав «до свидания» всем сидящим за столиком, он скрылся в толпе. Поцеловать меня при Николае он не решился.
Я села на свободный стул. К Николаю беспрерывно кто-то подходил. Хранители из других семей, Фомин, Хранители из нашего клана. Непрерывные знакомства и приглашения потанцевать скоро поднадоели. Я рассеянно смотрела на сцену, где шло очередное красочное представление с фаер-шоу. Скоро от происходящего зарябило в глазах. От смеха и громкой музыки сдавило виски. Бал без Макса стал скучным. Ирина с Николаем скрылись среди танцующих пар. Я грустно вздохнула и снова начала вглядываться в бурлящую толпу, стараясь отыскать Елизара, но даже его силу не чувствовала. Бал в самом разгаре, а его нет. Наверное, не пришел. Но почему? Сердце сжалось. Я разочарованно разглядывала зал.
Внезапно грудь словно перехватило обручем. Торопливо забухало сердце. Совсем недалеко от меня стояли Тагашев и Самохин. Я не могла оторваться от Елизара. Как и на многих парнях, на нем был черный шикарный костюм. Красивое лицо скрыто черной полумаской, подчеркивающей высокие скулы. Белая рубашка с широким воротом расстегнута, красиво обнажая шею. Никакого галстука. Под маской ярко блестят сапфировые глаза, но угадать их выражение невозможно. Если Макс выглядел аристократом, то Елизар – настоящим мракауром, красивым опасным хищником. Рука потянулась к сумочке, где все еще лежал подарок.
Почувствовав мой взгляд, Елизар повернулся и начал приближаться. Ладони внезапно вспотели, став липкими. Наверное, при взгляде на него я никогда не смогу чувствовать себя спокойно. Красивый мракаур не желал уходить из сердца, как бы я ни старалась выбросить его оттуда, как бы я ни сопротивлялась.
– Здравствуй, Злата. – Он мягко улыбнулся.
Сделав глубокий вдох, я успокоилась.
– Привет, наставник. Ты избегаешь меня? Бал начался давно, а ты ни разу не подошел.
Елизар неопределенно пожал плечами.
– Я вообще не хотел приходить. – Он оглядел меня с ног до головы. Выражение его глаз под маской я не увидела. – Но потом решил, что раз у Макса патруль, то у меня есть возможность потанцевать с моей ученицей. Но только после того, как я поздравлю ее с первым балом Хранителей света.
Елизар засунул руку во внутренний карман пиджака и достал небольшой бархатный футляр. Я рассмеялась и показала совсем маленький в своей руке.
– Ты первый, – хмыкнула я.
Раскрыв футляр, Елизар вручил его мне.
– Три вещи, которые должен иметь при себе Хранитель света. В следующий раз, когда придется уничтожить пятерых мракауров, у тебя будет зажигалка.
Я зачарованно смотрела на коробочку для игл «стирателя памяти», на флакончик для «стирателя крови» и на зажигалку. Все три вещи – из серебра. На каждой – золотая буква «Е» и надпись «Любимой ученице». Машинально мой палец прикрыл последнее слово, словно убирая его.
– Зажигалка не гаснет, даже если бросишь ее зажженной на очень большое расстояние. Флакон обычный, а на коробочке для игл «стирателя памяти» – три кнопки. Верхняя – одна игла, средняя – игла скроется, нижняя – выбросишь сразу несколько игл, – объяснял Елизар. Я вспомнила, что в его коробочке иглы тоже задвигались назад, скорее всего, он делал их на заказ. У других Хранителей и даже у Макса всего одна кнопка, выдвигающая иглу. – Сзади на зажигалке тоже надпись, – добавил Елизар.
Достав зажигалку, я осторожно повернула ее, читая крошечную золотую надпись.
«Убийственный огонь, таящийся в твоих руках, пусть уничтожает врагов, но не испепелит в прах друзей».
– Странная надпись, – разглядывая золотые буковки, сказала я. – Вряд ли мне захочется уничтожить кого-то из друзей. Спасибо. Для тебя у меня не такой дорогой подарок. А если быть честной – совсем не знала, что тебе подарить.
Раскрыв ладонь, я протянула ему презент. Развернув упаковку, он достал тонкую серебряную цепочку с кулоном в виде серебряной пантеры. Изящные длинные пальцы бережно коснулись украшения, словно лаская пантеру.
– Спасибо. Я никогда не расстанусь с ней, – хрипло сказал Тагашев.
Он надел цепочку себе на шею, а затем молча повел меня на танцпол. Его рука, опустившаяся мне на обнаженную спину, жгла раскаленным железом. От его прикосновения сердце замерло, стукнуло, запрыгало. Я чуть отодвинулась, боясь, что чувства захватят с новой силой.
Кажется, начинается новое представление, это как раз то, что мне сейчас нужно. Следует успокоиться и отвлечься. На сверкающем потолке появилось голубовато-серебристое свечение. Похоже на экран или пятно света от проектора. Стараясь не думать о руке Елизара, я сосредоточилась на новом шоу. На экране появилось изображение – прекрасная девушка-вампир. Не просто красивая – ее красота зачаровывала. Хрупкая, нежная и грациозная. Бледная кожа кажется тонким дорогим фарфором. Длинные светлые волосы ниспадают струящимися блестящими прядями, касаются шеи, ложатся на плечи, прячутся за спиной. Невероятно большие голубые глаза смотрят… обеспокоенно. Удивленно уставившись на экран, я не заметила, как остановилась. На вид девушке лет семнадцать, но, вглядевшись в ее глаза, я вздрогнула. Юна и прекрасна, но и стара как мир. Да, перед этими глаза прошло многое: века… нет, тысячелетия. Тонкая изящная рука манила за собой. Я моргнула.
