Сглотнула вязкую слюну и добавила:
- А может быть, это боги так распорядились? Им виднее, пани Мария. Не стоит дарить силу той, которая не сможет ею распорядится. Ваша дочь – зло. Мой дар не для нее.
- Слишком много рассуждаешь, девчонка! – спокойно ответила старшая ведьма и подняла руку. – Хватит болтовни. Не люблю тратить время понапрасну, - и направила ладонь на меня, прошептав какие-то непонятные слова. Я попыталась было дернуться в сторону, чтобы убежать, хотя еще не совсем понимала, куда. Здесь было холодно и дно пещеры, огромной и широкой, занимали жуткие надгробия. Не сложно было догадаться, кто лежит под ними. Главы. Такие же, как и пани Вишневская.
«Будь мой дар не светлым, я бы оставила тебя здесь, - подумала я, - вместе с остальными ведьмами и дочуркой!» - признаюсь, мысли совсем не соответствовали статусу белой ведьмы, но я была так зла и ненавидела этих двоих, понимая, что они, не моргнув глазом сначала отнимут у меня мою силу, а затем и жизнь, действуя жестоко и безразлично. Не потому, что ненавидят, а потому, что им все равно у кого эту самую силу отнять. Просто мне не повезло и выбор Главы пал именно на меня.
- Не дергайся! – произнесла Глава и я почувствовала, будто две руки, состоявшие из плотного воздуха, подхватили меня и поволокли следом за пани Марией, шагающей впереди.
Убежать не удалось. Даже двинуться толком было невозможно – тело сковало, парализовало и все, что я могла делать, это мычать и хлопать ресницами.
- Ты уж прости! – не оглядываясь сказала старшая сестра. – Но мне надоело выслушивать твои претензии и гонятся за тобой по пещере. Выход отсюда есть, но не для тебя! И да, - она соизволила оглянуться, смерила меня взглядом, - я постараюсь, чтобы ты не мучилась, если будешь паинькой.
- Мммм, - ответила я. Хотела сказать, что мне глубоко плевать на нее и ее сострадания, а получилось только это жалкое мычание телушки, которую ведут на убой. Бессилие раздражало. Я отчаянно думала о том, что моя жизнь скоро закончится в этом неприглядном, забытом всеми месте. Когда-нибудь очередная Глава нагрянет сюда и увидит мои кости, а может быть, их найдут, когда будут хоронить пани Марию. Отчего-то мысль об этом немного согрела душу, ведь старая ведьма должна умереть рано или поздно.
«Лучше – рано! – подумала я. – Нет, не просто рано, а сейчас, пока не осуществила задуманное».
Но странная сила продолжала тащить меня в темноту и ничего не происходило. Никто не появлялся, чтобы спасти меня.
«Вацлав!» – отчаянье прогрессировало. Я уже приготовилась плакать, мысленно взывая к своему любимому демону, только разве мог он услышать меня, когда находился так далеко? Отчего-то я была уверена, что эта пещера, могильник Глав, недосягаема для демонов и бывших ведьмаков.
Тем временем мы прибыли на место. Меня наконец-то оставили в покое, и я осталась стоять, глядя на приготовления Главы и ее дочери.
Пани Мария сделала круг из свечей. Пламя полыхало, покачиваясь, и я подумала о том, что движение воздуха может означать близость к выходу. Даже оглянулась, всматриваясь в тьму, лишь вдали разбавленную зелеными огнями. Глава же продолжала свои манипуляции, только теперь она была не одна, к ней присоединилась дочь. Елень вступила в Круг и посмотрела на меня с таким выражением лица, что мне стало совсем дурно.
- Еще немного! – проговорила пани Мария. Она сделала пас руками и все та же сила, что до недавнего времени тащила меня по пещере, подхватила мое непослушное тело и перенесла в круг, поставив рядом с Елень, в каком-то шаге от нее. Девушка повернулась ко мне лицом и застыла в ожидании.
- Смотри ей в глаза! – велела Глава. – И ни в коем случае не разрывай вашу связь.
Я хотела было отвести взгляд, но не смогла. Могучая призрачная рука ухватила мой подбородок и подняла голову так, что наши взгляды с Елень оказались на одном уровне. И только я сделала единственное, что смогла в данной ситуации – закрыла глаза.
- Смотри на Елень! – зашипела пани Мария.
- Мммм! – только и смогла ответить я, мысленно прокричав свое громкое протестующее: «Нет!», - я не хотела так легко сдаваться, тянула время, даже сама не знаю, на что надеялась. Отчего-то вспомнила про шпильку в волосах, подарок Граси. Что, если она догадалась о замысле ведьм, что, если не спроста отдала мне эту простую, но такую важную для меня в этот миг, вещь.
Сама не знаю, на что надеялась. Моя фантазия взыграла, и я отказывалась верить в то, что скоро меня не будет. В голове просто не укладывалось, что я, полная жизни и желания жить, сейчас вот так просто умру из-за капризов двух злобных ведьм.
«Дернул же меня нечистый отправиться в этот проклятый Круг!» - подумала с отчаянием. Но сейчас было слишком поздно что-то исправлять.
«Спасите!» - мелькнула в голове жалкая мысль, а губы лишь беззвучно зашевелились. Когда же я услышала голос Главы, зазвучавший в пространстве пещеры, то зашевелились и волосы на моем затылке. Более ужасного тембра я не слышала в своей жизни. Пани Мария творила какое-то заклинание и при этом ее голос кардинально изменился, стал ниже, такой мрачный, отдающий тленом смерти. На мгновение показалось, что воздух стал холоднее, а затем холодные пальцы легли на мои веки, открывая их с силой. Я не удержалась и посмотрела на Елень, стоявшую так близко от меня, что хотелось кричать, что есть мочи. И я кричала, про себя, разрывая собственный мозг жутким воплем и глядя в глаза молодой ведьмы, ставшие прозрачными и какими-то завораживающе глубокими. Казалось, я взглянула в прозрачную воду горного озера, слишком чистую, в которой видно даже камешки на глубине. Только в отличие от чистой горной воды, то, что таилось в глубине глаз Елень, напугало меня до ужаса. За несколько секунд я увидела все то, что произойдет, если девушка придет когда-нибудь к власти, сменив мать. Моя сила, чистая и светлая, словно лучи солнца поутру, в руках Елень стала черной и смертельно опасной. Если я должна была исцелять, то она – и я это видела отчетливо – будет убивать одним прикосновением.
«Нельзя ей быть Главой! – подумала я. – Нельзя!» - только уже попала в плен ее взора. Елень оплела меня, как паук оплетает паутиной свою жертву, не вырваться, сколько не старайся. Можешь лишь слабо трепыхаться, раззадоривая маленького хищника. Вот так и я со своим жалким сопротивлением, лишь веселила Елень, уверенную в том, что уже скоро она получит все то, чем при рождении меня наградили боги.
Пока я размышляла, Глава продолжала читать заклинание и скоро оно повисло в воздухе почти осязаемое, темное, затмив свет далеких факелов. Даже свечи задрожали. Пламя уменьшилось, распласталось, будто придавленное ладонью.
- Не разрывай связь! – прерван монотонное бормотание, крикнула Глава.
- Я держу ее! – прошептала Елень, по-прежнему холодными пальцами удерживая мои веки. Магия от нее исходила слабая. Ее как раз и хватало на то, чтобы заставить меня не моргать, но при этом слабой ведьме приходилось помогать себе пальцами.
Глаза болели, отчаянно щипало и хотелось моргнуть, но Елень не позволяла меня. Глава же продолжала свое заклинание, по-видимому, сложное и длинное, потому что мы стояли вот так больше трех или даже пяти минут. Я конечно, не была уверена в своих подсчетах, потому что мне сейчас было совсем не до того, чтобы засекать время. Просто внутреннее чутье подсказало.
«Ты отвлекаешься на пустяки! - попыталась внушить сама себе. – Используй свою магию, пока не поздно. Хотя бы закрой глаза!» - да вот только кто позволит?
На губах Елень расцвела улыбка, а воздух вокруг нас неожиданно вспыхнул золотом. Тонкие полосы, словно след от упавшей звезды, вспыхивали в темноте, окутывая нас двоих. Девушка подошла ко мне так близко, что почти прижалась телом, как близкая подруга или сестра. Она не мигая уставилась мне в глаза и, наконец, разжала пальцы, а вокруг нас продолжали вспыхивать золотые росчерки.
«Что происходит?» - то ли подумала, то ли произнесла вслух. А Елень зло улыбнулась.
