Через минуту несчастного Гранта уже вовсю осадила Эйла. Степенно подняв голову. Как настоящая леди, она все же умудрилась схватить его за руку и принялась задавать вопросы один за другим. Сначала поинтересовалась делами Трогана, потом о цели визите, после поведала про болезнь, брата, яйцо, близняшек...
— А тетя Юна. — Эйла оборвалась и неловко посмотрела на меня.
Имя тетки Терлака вызвало вихрь неприятных воспоминаний, я судорожно вздохнула. Выдержать любопытные взгляды соседей не так-то просто. Особенно когда они смотрят так пристально и чего-то ждут.
От необходимости отвечать на немой вопрос спас Зидан. Некромант резко выступил вперед, скрестил на груди руки и проговорил:
— Леди Сент-Клер, я бы хотел взглянуть на больных.
— Я пойду с вами, — решительно заявила Меган.
— Сестра, — нахмурился Дункан.
Мисс Грант отмахнулась от брата и подошла ко мне. Цепкие пальцы впились в локоть, а я впервые за время нашего знакомства подумала, что из Меган получился бы деятельный молодой человек.
Я неуверенно покосилась на Даниэля, затем Дункана. К счастью, Морриган слабо улыбнулась.
— Идите, мы с Эйлой не дадим им подраться, — пробормотала она.
Что там ответил возмущенный подобными заявлениями Грант — я не слышала. Меган быстро потянула меня из кабинета следом за Зиданом, который шел в точном направлении. Будто пес, почуявший добычу. Или в нашем случае — некромант. Притом о последнем варианте я старалась не думать.
— В замке действительно опасно, Меган, — осторожно начала я разговор. Мое предупреждение относилось не только к болезни, хоть и к ней тоже. Слишком быстро она распространялась.
— Как давно начались симптомы? — не дал нам поговорить Зидан, и я вздохнула.
— За день или два до нашего приезда из Эдборга. Первым заболевшим оказался помощник повара — Олли. Мы думали, он перегрелся у печки, отправили отдыхать, а утром у него поднялся жар. Потом Терлак. Четыре дня назад. Вечером все было хорошо, — о нашей проведенной вместе ночи я, естественно, умолчала, — а утром ему стало плохо прямо в коридоре.
— Ужасно, — сочувствующие похлопала меня по руке Меган. — Дорогая, надеюсь, ты принимаешь меры предосторожности?
— Спасибо я...
Внезапно некромант застыл. Встал посреди лестницы, ведущей на второй этаж и коснулся ладонью стены.
— В чем дело? — я нервно прикусила губу. Неужели призрака почуял? Ведь именно о нем я хотела поговорить, только без свидетелей.
— Замок, — задумчиво протянул Зидан чуть приглушенным голосом. Некромант скользнул ладонью по шершавой стене, а в ответ мигнули магические лампы.
— Что с ним? — нахмурилась я.
— Даниэль говорил об Арканте, — удивилась Меган. — Насчет того, что тебе необходимо взять его под контроль.
Прислонившись стене, Зидан сбросил капюшон и прислушался. Периодически с кончиков пальцев срывались зеленоватые искры, но не такие пугающие, как у Юны. Скорее они напоминали крохотных светлячков, которые с любопытством исследовали новую территорию. Пока некромант неподвижно стоял, мы с Меган старались не мешать ему и даже не общались.
— Что происходит? — наконец не выдержала я, обратившись к мисс Грант. К моему разочарованию она пожала плечами.
— Наверное услышал сердце замка. Некроманты хорошо чувствуют живую энергию. Это их суть.
Я изумленно открыла рот.
— Сердце?!
— Так мы с братом называем источник, что питает стены, — улыбнулась Меган. — У каждого замка есть такой. Высохший или действующий. Ты не знала?
Дерну плечом, я запрокинула голову. Где-то там, среди деревянных балок, темнел высокий потолок, украшенный остатками рисунков. Почти все они со временем стерлись, потому разобрать детали не получалось. Но некоторые фрески хорошо сохранились. Правда, не в этой части.
Интересно, если замок фактически живой и питался от источника, мог ли поддерживать себя в нормальном состоянии без участия человека?
— Пойдемте, — Зидан внезапно оторвался от стены и двинулся дальше, немало удивив нас.
— Любопытно, что он там услышал, — пробормотала Меган.
Первым мы навестили Олли и Вили. На стуле между кроватями дремала служанка. Девушка чуть на колени не рухнула от испуга, когда увидела нас, и лишь после моего одобрения успокоилась. Ругать несчастную за короткий сон я не собиралась. К вечеру температура у больных поднималась так высоко, что приходилось постоянно обтирать раскаленное тело, чтобы немного сбить жар. Естественно, ни о каком отдыхе речи не шло. Урвать два часа сна у мерзкой болячки — целое достижение.
Зидан склонился над хрипящим Олли и прикоснулся двумя пальцами к его лбу. Почти сразу тело молодого человека выгнулось дугой, будто по чьей-то указке. Зеленые искры рассыпались стайкой крохотных огоньков, пробрались под одеяло и исчезли там. Немного сдвинув ткань, Зидан осмотрел темнеющие на коже пятна, глаза, рот.
— Он пил воду? — спросила я у служанки.
— Мы давали отвары по вашим приказам, леди, — сцепила перед собой дрожащие руки девушка. — Несколько раз он выплевывал их, но напоить удалось.
— Все плохо? — Меган посмотрела на мрачного Зидана, который повторил то же самое с Вили.
— Вы начали обработку помещений? — вместо ответа поинтересовался некромант у меня и получил утвердительный кивок. — Жар, присутствуют точечные кровоизлияния на слизистых оболочках неба. У мальчика наблюдается нарушение в работе мышц.
Вили распахнул глаза, вздохнул и начал ими усиленно вращать. Задрожал всем телом, а после забормотал привычную речь:
— О, дорогой господин, хозяин гор и повелитель морей...
— Постоянно несет чушь, — кисло заметила служанка.
— Острый период, — коротко ответил Зидан и поднялся. — В течение двух недель следите за его состоянием. Продолжайте окуривать комнаты, давать отвары и ни в коем случае не подходите к больным без платка, смоченного в смеси масел. Существует риск вдохнуть испражнения зараженных вшей вместе с пылью.
Я даже не поморщилась, а вот Меган скривилась. Возможно, со стороны подобная реакция не соответствовала поведению леди, однако слова Зидана не стали для меня открытием. Передача болезни воздушно-капельным путем не такая уж редкость. Как и многочисленные проблемы с желудком у жителей трущоб Ландора из-за некачественной, часто грязной воды, куда сливали все отходы города.
— Уборка не менее двух раз в день, — заключил Зидан.
— Больше ничего? — я затаила дыхание, надеясь услышать какое-нибудь волшебное лекарство или заверения в полном выздоровлении больных. Но вместо этого красный взор мазнул по моему лицу холодным блеском равнодушия, свойственного только темным колдунам.
— Я не боги, леди Амалия. — мотнул головой Зидан. Белая прядь упала на лоб. — Чистота, отвары и молитва. Остальное здесь бесполезно.
— Не очень-то обнадеживает, — нахмурилась Меган.
— Как есть. Я предупреждал, что подобные заболевания не относятся к моей компетенции. Против эпидемий бессильны даже лучшие из нас.
Кивнув, я высвободилась и отошла к Вили. Взяв с тумбы смоченный в чаше платок, вдохнула аромат лаванды и склонилась над бормочущим мальчиком. В бреду он считал овец: одна. Две, три, четыре. Периодически сбивался, после чего начинал заново. Когда моя ладонь легла на горячий лоб, он внезапно успокоился, распахнул века и выдохнул:
— Госпожа...
— Ш-ш, спи, — прошептала я, погладив влажные пряди.
— Овечки. Я насчитал двадцать. Где-то еще одна, — забормотал Вили, опять погружаясь во тьму.
Горло сдавил спазм, но я все равно отошла, прополоскала руки в растворе хлорной извести, стараясь не вдыхать едкий запах, и приказала сменить воду. Ставшая привычной, сухость кожи меня уже не беспокоила. Стандартная процедура, которая выполнялась беспрекословно всеми. Служанка метнулась к тазу, подхватив его. Через несколько минут девушку сменила Эрвина, которую я не без удовольствия заставила перестилать кровати и обтирать больных. Раскаяние не последовало, поскольку на ком-то мне надо было сорвать злость. Наглая девица подходила для этого больше остальных.
