Кого из них я хотела видеть меньше — сложно решить. Появление хоть одного из этого списка сулило мне неприятности. И, в то же время, в зависимости от того, кто явится, буду выбирать, что дальше делать. Но ясно одно — мне придется опять убегать.
И как бы часто я не молилась, и как бы сильно не надеялась, но однажды это все же случилось.
Одним погожим летним деньком, до рези в глазах похожим на те, что были резервации, дзинькнул дверной колокольчик. Отложив поварешку, я поспешила на встречу к нуждающемуся и застыла на мгновение — показалось, что это не просто малоприятный «привет» из прошлого, а конкретно «умри, гадина, в мучениях!».
К счастью, я обозналась — это был обычный человек, а не мой демон, как мне померещилось вначале. Сглотнув ком в горле, скрыв растерянность за натянутой улыбкой, добродушно поздоровалась:
— День добрый, господин. Чем я могу вам помочь?
— Добрый, — великодушно кивнул мужчина и с вниманием осмотрелся по сторонам. Я тоже обвела взглядом лавку, в которой нашли пристанище как разномастные пузырьки с настойками, так и прикрепленные к высоким балкам пучки трав и небольшая витрина, где я хранила сделанные моей нынешней помощницей причудливые фигурки из мыла. Вроде бы ничего особенного, все как было при старом травнике… В смысле, «ту меня» ничто не могло бы выдать, а с «новой мной» и так мало кто знаком.
— Ищете травы или готовые снадобья?
— Снадобья? Ну-ну… — как-то слишком насмешливо выдал он, а во мне всколыхнулась неприязнь:
— Почему же? У нас высококачественные настои на любой случай жизни есть. Из местных трав, собранных в близлежащих лесах. Есть и из салентских, что привозят из-за моря, из Терминских гор…
— Понял-понял, — теперь он выдал недовольно, но тут же изобразил что-то похожее на смущенную улыбку и продолжил мягко, заискивающе: — У меня довольно деликатная просьба. Видите ли, госпожа..?
— Травница. Просто травница.
— Травница — так травница. — согласился он, — Видите ли, госпожа травница, на мне лежит проклятье.
— Да что вы говорите?! — ахнула я, ни капли не поверив в сказанное и подозревая, что мне сейчас навешают три тазика лапши на уши.
— Да-да, одна… девушка, меня отвергла… — я опять ахнула, что-то типа «как такое может быть?», на что мужчина с грустной улыбкой подтвердил: — да, отвергла. Меня и мою помощь. Сбежала в общем.
— Неразумная. — цокнула языком, соглашаясь с этим очень странным клиентом. Мужчина, каким бы соловьем не пел, не вызывал у меня ни капли доверия. О том что разговор больше напоминал сцену из театра абсурда я лучше вообще промолчу.
— Еще бы! — подтвердил он, — Но убежав, она украла мое сердце, оставляя вместо него проклятье. Оно звучало так: «быть тебе одному, пока не найдешь меня. Пока не найдешь предателя и не накажешь его».
— И? — тут я уже не выдержала и изогнула бровь, демонстрируя весь свой скепсис.
— Ну, предателя я нашел. Удивился, конечно. И наказал, да. А девушку найти не могу.
— Если вы за зельем поиска, то я вам ничем помочь не могу — я травница, а не зельевар.
— Что вы, что вы! Мне зелье не нужно. — его взгляд меняется и вместо приветливости в нем плещется грозовая буря, — Потому что оно у меня уже есть.
Он вытягивает из кармана небольшой флакончик. Пустой. А я делаю шаг назад, потому что чувствую, что сейчас произойдет что-то очень для меня неприятное.
— …И оно уже привело меня куда нужно. Я ведь не ошибаюсь, мышка-ромашка?
В момент, когда вокруг меня раскрывается купол, в стенку защиты врезается блокатор и рассыпается снопом искр над прилавком.
«Успела!» с облегчением подумала я и с усмешкой добавила:
— Ты всегда был слишком самоуверенным, и это негативно сказалось на твоей скорости, Дерри.
— Сними иллюзию, мышка. — небрежно бросает демон и даже не думает, что я могу ослушаться. Ха!
— Мышка? Я разве похожа на грызуна, Дерек? Я как минимум охотник. Неплохой, при чем. — с издевкой повторяю когда-то сказанные им слова.
— Просто сними. Я хочу поговорить с тобой, а не с роковой красоткой, в которой от моей мышки нет ни одной черты.
— Ну, с этим ты немного ошибся. Черты моего скверного характера все еще при мне, — но, тем не менее, я «иду ему навстречу» и накидываю на себя иллюзию своей бывшей внешности. Хочет он поговорить с «той» Татой? Да, пожалуйста! Мне не жалко! А то, что моя внешность все это время медленно менялась под влиянием крови криата, и та девушка, что он увидел несколько минут назад, и есть настоящая я — ему знать не нужно. — Я тебя слушаю, Дерек.
Демон тем временем делал круг почета по лавке, щупая пучки трав, прикасаясь к деревянным полкам (чтоб ему занозу загнать!), рассматривая фигурки из мыла… и в то же время не отводя от меня взгляда.
— Знаешь, я все это время занимался всего двумя вопросами: «зачем?» и «как?», — говорит ровно, как по писанному. Интересно, сколько раз перед зеркалом он проговаривал речь? — Я все пытался понять, зачем ты сбежала? Как ты это провернула? Но, более этих двух вопросов, я хотел узнать: зачем ты убила моего отца?
— Что-о-о?! — я опешила, округлив глаза до предела, — Я его не убивала, это он вместе с Арсеттеном отпустили стихии нам с Атико вдогонку! Это я должна винить твоего папочку и того идиота, что мой… что Ати… Ненавижу!
Не смогла. Я все еще не смогла отпустить Атико. И говорить вслух, а не в своих расплывчатых мыслях, о его смерти все еще не была способна.
С последним возгласом Дерек с моей легкой подачи улетел в открытый за его спиной портал. В море. В трех километрах от берега. Пусть освежится, и попробует доплыть в Талль гребя своими ручками, а не используя магию — способности стихии Огня среди всей той воды знатно глушатся, что очень сильно влияет на использование магии в целом. Плюс в воде сконцентрироваться ему сложновато будет — я проверяла.
А пока следует собрать все самое необходимое и уходить. Да уж, ожидать гостей это одно, но вместо доброго советника увидеть вымотавшего мне все нервы Того Самого Демона?! Нет уж, увольте. На такое я не подписывалась. Да и что ему нужно от меня?! Сам же дал понять, что меня на нюх не переносит, и что я ему как кость в горле, и что от моего исчезновения… А, точно. В тот день не только я потеряла самое родное существо.
Но чего не пойму, так это — два года?! Он ждал два гребанных года, чтобы прийти и узнать, что там произошло?! Не верю.
Рюкзак мой, в принципе, готов давно. Я его толком и не разбирала все это время, лишь изредка проверяла лекарства — не выдохлись ли зелья-настойки? Да складвала на самый низ свои приобретения и сбережения, как костюм из кожи мантикор да золото.
В костюмчик я и вырядилась. И, стоя посреди своей спальни на втором этаже, сразу над лавкой, готовая уже убраться из Талля при помощи портала, была снесена ураганом по имени Дерек Майн.
Он был мокрым, злым и яростно сверкал глазами.
— Упс! — только и смогла выдать я, придавлена его тушей к кровати. Кровать было жалко — я только сегодня утром поменяла постель, застелив веселенькое белье, благоухающее травами. — И чего разлегся? Ты мне сейчас всю кровать испачкаешь! Да еще и рыбой воняешь, как… как не знаю кто!
— Мышка! — рявкнул демон прямо мне в лицо и дернулся. Наверное, чтобы дотянуться руками к моему незащищенному горлу и придушить. Чтоб не мучилась. Личина с него, кстати, уже сползла, и я любовалась его глазами цвета грозы, что однажды… Стоп!
— Дерек, если ты пришел ради разговора, то слезь с меня. Клянусь, пока мы не поговорим — я никуда не денусь.
— С чего бы ты была такой благоразумной? — с подозрением спросил он, сощурив глаза. А потом улыбнулся. Той самой улыбкой, от которой могли растаять северные льды. — Я принимаю твою клятву.
Магия скрепила наши слова и демон скатился в сторону, позволив тем самым занять сидячее положение. И вдохнуть поглубже. А еще, что самое главное, укрепить защиту от мектального влияния. Да и влияния вообще — отголоски того давнего приворота даже спустя два года давали о себе знать.
