С громким хохотом, мокрые до нитки, мы неслись по мраморной лестнице, мой конвой бежал сзади, но на расстоянии. Закончился наш забег, когда мы влетели прямо в императора и тайного советника, вернувшихся с допроса ранкардского шпиона. Сначала дядя недоуменно уставился на наглецов, которые посмели почти сбить его с ног, потом узнал и расплылся в улыбке, сразу убив все веселье. Мы с наследником поклонились ему и степенно удалились каждый к себе. Но вскоре уже сухой Лейвел ввалился ко мне с мороженым и шоколадом.
- Я помню, что ты любишь мороженое с шоколадом,- сказал он с улыбкой.
- Люблю,- улыбнулась я в ответ, подсушивая волосы, переодеться пришлось в одно из приготовленных для меня нарядов.
- Тебе твое платье больше шло,- отметил наследник.
Я тоже так считала. Я уселась на кушетку, он устроился у меня в ногах, и принялись за принесенное принцем лакомство.
- Спасибо, Дэл,- наконец сказал Лейв, облизывая ложку.- Я давно так весело не проводил время. Приятно было вспомнить детство.
- И мне,- я приподнялась и поцеловала его в щеку.
- Ты мне как сестра, - он положил мне руку на плечо. - Я ведь не сказал, что отец мне назвал имя своей кандидатуры, - вот тут я потеряла дар речи, настороженно глядя на принца.- Сначала я даже обрадовался, все-таки тебя я с детства знаю, да и красавицей ты настоящей становишься. А после того, как мы полдня дурака валяли, знаешь, ты единственная женщина, которую я не хотел бы видеть в своей постели. Мне было бы приятней вот так дурачится с сестренкой, чем однажды проснуться и понять, что вот это солнечное, что у нас с тобой было сегодня, ушло безвозвратно. Ты обиделась? - он серьезно посмотрел на меня, а я с радостным визгом кинулась ему на шею.
- Я так тебя люблю, Лейв! - воскликнула я. - Совершенно, абсолютно, категорически с тобой согласна!
- Значит, не обиделась? - с улыбкой переспросил он.
- Да ты что! Вовсе нет,- горячо заверила я его.
- Осталось отца убедить,- усмехнулся принц.
- А это предоставь мне,- подмигнула я.
Он поцеловал меня в щеку, встрепав одновременно волосы, и пошел к двери, но обернулся, взявшись за ручку, и весело подмигнул:
- А с Гринольвисом вы очень подходите друг другу, - и вышел, оставив меня с открытым ртом хлопать глазами.
Как он понял? И пусть только кто-нибудь при мне назовет еще Лейвела Ланариса дураком, я тому по физиономии съезжу. Чуть позже меня позвали на ужин, который прошел по семейному: император, императрица, Лейв, я и двое дядюшек с женами и детьми. Семья-то большая. А вот моего деда не было, он уехал в наше имение и до сих пор еще не возвращался. Дядя был недоволен.
После ужина я сослалась на усталость и ускользнула к себе, чтобы дождаться наступления ночи. Часы тянулись убийственно долго. Ко мне пару раз заглянули фрейлины императрицы, один раз сам дядя Астгрим, еще один раз зашел дядя Кайрен, младший брат императора. На этом меня оставили в покое. Единственный раз еще зашли служанки и помогли мне разоблачиться и лечь в постель. Я лежала и смотрела на часы, стрелки которых будто приклеились к циферблату. Волнение все больше охватывало меня. Я встала и на цыпочках прошлась к зеркалу, внимательно посмотрела на себя и решительно взяла ножницы, которые сумела умыкнуть у горничной. Я обрезала подол длинной сорочки, отхватила длинные волосы, оставив школьную длину, чтобы ничего не мешало, и подошла к окну. Стража так и стояла под деревом. Я хотела помахать им рукой, но решила не дурить и направилась в ванную комнату, где было совсем маленькое окошко, которое открывалось бесшумно, я все проверила. Потом вылезла на карниз и замерла, прислушиваясь к звукам внизу. Меня не услышали, и я пошла по карнизу, прижимаясь к стене. Дядя расставил стражу под пятью деревьями в одну сторону от моей комнаты, и под пятью в другую. Я и не собиралась прыгать на деревья, я шла к другой стороне дворца, где был огромный балкон, примыкающий к бальной зале. Стража стояла за дверями залы, так что через балкон можно было попасть не дальше этой самой залы, но мне-то даже туда было не надо. Я дошла до балкона, сгруппировалась и прыгнула вниз, тихо приземлившись недалеко от перил. Потом посмотрела вниз, там никого не было. Как же это дядя не предусмотрел? Под балконом свисали вьющиеся лианы, покрытые красными пахучими цветами. Лианы были достаточно крепкие, меня, по крайней мере, должны были меня выдержать. Я перевалилась через перила и начала спуск, но тут же замерла от странного чувства беспокойства. Прислушалась, точно, под лианами были люди. Ну, дядя... Что ж, теперь так и сдаться? Вот уж не дождетесь, ваше величество. Я вернулась на балкон, потом примерилась к мягкому газону и разбежалась, вскочила на перила и, с силой оттолкнувшись, полетела на примеченный газончик. Меня, естественно заметили. Дальше я действовала быстро, перекатилась в тень и побежала к дворцовому парку, периодически меняя направление.
Звук погони нарастал, но меня им было не догнать.
- Она в парк побежала,- раздался голос самого императора.
- Ну, дядя! - в очередной раз помянула я императора Астгрима Второго и снова метнулась в сторону, забирая вправо от фонтана лесной нимфы.
Вдруг недалеко раздался легкий треск кустов, и я влетела в сильные любящие руки. Дайанар быстро поцеловал меня и потащил ближе к ограде, на ходу ломая охранку, нагло и открыто. Тут же парк озарился множеством магических светлячков, открывая мне веселую улыбку моего любимого.
- Все, защита сломана, теперь можно и портал открыть,- сказал он, и мы шагнули в появившийся переход.
- Именем императора! - раздалось нам в спину.
- Договор! - крикнула я в ответ, и мы вышли в незнакомом мне месте.
* * *
Рождающийся месяц блекло освещал большой луг, обильно заросший травой, доходившей до пояса. Казалось, будто плывешь по зеленому морю. Я подняла голову к небу и улыбнулась бриллиантовой россыпи звезд. Ночной ветерок растрепал мои обрезанные волосы, и я тихо засмеялась, подставляя лицо под эту незатейливую ласку. Сзади мне на плечи легли теплые родные руки.
- Любимый, - прошептала я, чуть отклонившись назад, чтобы почувствовать его.
- Моя маленькая халари,- ответил он, целуя мои волосы.
- Что там впереди? - спросила я, указывая на виднеющийся вдалеке замок.
- Это наш дом, - сказал Дайанар, и мое сердце пустилось в бешеный галоп.
Наш дом... Еще немного и перестанут существовать два "я", слившись в одно большое и светлое "мы". Я обернулась к нему, разглядывая его поблескивающие в лунном свете глаза.
