— Она вымотана, спит. Имейте совесть, — Мелинда не собиралась сдаваться.
— Нет! — я спешно сбежала вниз по лестнице, держась за перила, чтобы не упасть. — Мы поговорим. Не надо никого вызывать.
Грант тут же обошёл преграждавших ему путь в дом Мелинду и Джонатана. Впервые видела его таким неопрятным. Волосы пребывали в беспорядке, под глазами пролегли следы усталости, словно сегодня ночью он не спал. Жнец будто быстро запрыгнул в форму и рванул ко мне, наверное, так оно и было.
— Где мы можем поговорить? — уточнил он жёстким тоном, сразу вцепившись в мой локоть.
— В моей комнате, — пришлось прочистить горло, чтобы мой голос не звучал настолько жалко.
— Идём, — поддерживая под руку, он потащил меня вверх по лестнице.
Мы прошли в выделенные мне покои, а там он сразу создал вокруг нас сферу безмолвия.
— Это ты всё время открывала портал для порождений, — обвинил он.
— Я не знала.
— Как это не знала? — раздражённо тряхнул он головой.
— Не знала, — вновь повторила я твёрдо. — Нигде не прописаны инструкции, как пользоваться этим ужасным даром. Я блокировала его концентратом мунны. Можете проверить свойства этого растения, убедиться в том, что в моей комнате полно зелий с ним. Одно из них я давала вам, если запамятовали.
— После того как меня отравило порождение, попавшее в академию по твоей вине, — отчеканил он.
— Я поняла, что происходит только тогда в кабинете. Так испугалась, что почувствовала переход в астральное тело и увидела открытие портала. Я исправила свою ошибку…
— Совершив другую! — рыкнул он, а я вздрогнула от его крика. — Зачем полезла туда одна? Решила погибнуть?
— Я не была уверена, что мне поверят и пустят вниз. Я должна была что-то сделать и сделала, — в глазах кипели слёзы, но я не позволяла себе отводить взгляд от закаменевшего лица Гранта. — Вас не устраивает итог?
— Результат налицо, — произнёс он сдержанно после минутного молчания.
— Вы здесь один… — отметила я, тихо вздохнув.
Похоже, он немного остыл.
— Потому что сразу понёсся к тебе, стоило освободиться.
— Значит… вы никому не рассказали? — спросила я с робкой надеждой.
— Между нами начали формироваться договорённости, — он сделал два стремительных шага ко мне, вынуждая меня вскинуть голову, чтобы продолжать смотреть в его глаза. — Я готов хранить твою тайну, дать тебе завершить обучение в академии. Четыре спокойных года под моим покровительством.
— Только четыре? — горько усмехнулась я.
— Четыре спокойных года при условии послушания. Дальше от тебя потребуется больше…
— И что же?
— Ребёнок. Ты обеспечишь себе несколько спокойных лет материнства.
— И от кого мне предстоит родить? — я отвернулась, голос покинула жизнь.
— А ты как думаешь? — гневно усмехнулся он. — Я щедр, готов дать тебе то, что ты желаешь: спокойствие, защиту, несколько лет, чтобы привыкнуть ко мне. Но мы можем пойти по другому пути, передать решение по тебе и Итану Совету.
— При чём тут он? — испуганно возразила я.
— Если забыть о том, что Вилдбэрн военный в высшем ранге отравлен мглой? — иронично вздёрнул он тёмную бровь. — Как только станет известно, кто ты, ему придётся начать действовать. Я буду вынужден идти на опережение.
— За что вы так со мной? Я не сделала ничего плохого, просто хочу жить, — по щекам пробежало несколько слезинок, но я зло их стёрла, требовательно глядя в глаза жнеца.
— Мы те, кто мы есть, Джослин. В моих силах защитить установившийся порядок, чтобы избежать хаоса, а в твоих — спасти тысячи жизней. Твой дар выше твоих желаний. Если не для тебя, то для других точно.
Снаружи послышались громкие голоса, в одном из которых я узнала Итана. Сердце заледенело, словно его коснулись дуновения его магии.
— Решай, Джослин. Либо сейчас ты требуешь развода и молчишь о нашей договорённости, либо я отправляюсь в здание Совета, чтобы донести на тебя и на Итана. И он тебя уже не защитит. Решай же, — жёстко сжав мой подбородок пальцами, Грант склонился к моему лицу.
Кожу защекотало злое дыхание. Его губы застыли в жалких миллиметрах от моих. В эти мгновения моя судьба замерла на перепутье.
Итан Вилдбэрн
— Это неприемлемо, вы врываетесь к нам, как к себе домой, — сердито выговорила мне Мелинда, а Джонатан не пропускал меня даже на порог.
Признаться, я настолько устал и был настолько зол, что мелькала мысль о том, чтобы применить силу. Вчера произошло невероятное, на территорию Академии проникли полчища порождений мглы. Самое ужасное, что бессонная ночь прошла напрасно, нам не удалось установить, как это произошло. Все проверки выдавали пространственные искажения, не более. Беда относительно миновала, монстры убиты, переход, через который они проникли, закрылся сам собой. Но это не означало, что не откроется вновь. Я валился с ног от усталости, вымотался морально после ругани с членами Совета, только вместо отдыха разыскивал свою, судя по всему, неверную жену. Но меня смели к ней не пускать.
— Я готов обвинить вас в похищении, — выдал хладнокровно, и пока Джонатан придумывал ответ, толкнул его в плечо и ворвался в помещение.
Мелинда тоже попыталась заступить мне дорогу, но я легко её обошёл.
— Где Джослин?! — потребовал я яростно, потому что ощутил знакомый запах Шейна.
Ориентируясь на этот раздражающий последок аромата, я и направился вверх по лестнице.
— Это ни в какие рамки, — Мелинда засеменила следом за мной.
— Вот именно, ни в какие рамки скрывать от меня жену! — бросил я ей через плечо и остановился возле двери, ощутив болезненно знакомый аромат морошки и рассветного лотоса.
В мыслях разразилась настоящая буря. Почему-то казалось, что за порогом этой комнаты ожидает жизненная развилка. Но когда я пасовал перед трудностями? Дверь распахнулась передо мной, являя неприятную сцену. Шейн и Джослин стояли, замерев в объятиях друг друга, тяжело дышали, словно только прервали поцелуй, и даже не сразу заметили моё появление. А я пожалел о том, что ледяная магия имеет ограничения, она не способна заморозить сердце, чтобы лишить его возможности чувствовать. Раньше мне казалось, что больше ничто не ударит так же сильно, как предательство Линды. Но ошибся. Сейчас было больнее…
— Мог бы постучаться, — обняв Джослин за плечи, Шейн развернулся ко мне.
Он посмотрел зло, яростно, с вызовом, а она стыдливо опустила голову.
— Чтобы вы дальше обманывали меня за спиной? — как-то устало качнул я головой. — Что ж, будем считать, ты добился своего. Дуэль. На следующей неделе. Дам тебе возможность набраться сил после боя.
— Нет! Не надо! — Джослин вскинула голову, отчего тяжёлые пряди волос соскользнули с её плеч. — Не надо дуэли, пожалуйста, — она с мольбой посмотрела сначала на Гранта, потом на меня.
— Это решено, — оборвал её я.
— Но перед этим освободи Джослин, — потребовал он.
— Это мы решим с ней наедине. Выйди.
— Зачем мне это?
— Она ещё моя жена, я в своём праве, — наши взгляды столкнулись, он собирался возразить.
— Я поговорю, — сипло произнесла Джослин.
— Хорошо, — процедил сердито Шейн, отпуская её. — Общение без сферы, я буду в коридоре.
Он стремительно обошёл меня и покинул комнату. За спиной хлопнула дверь. А я стоял и смотрел на Джослин. Хрупкие плечи мелко подрагивали, в глубоких зелёных глазах стояли слёзы.
— Если он шантажирует тебя или угрожает, скажи мне сейчас, пока не поздно, — я стремительно приблизился к ней. — Пока можно что-то исправить, Джослин. После развода я не смогу тебе помочь.
Хотел коснуться, схватить за плечи, встряхнуть, но был в таком состоянии, что боялся навредить.
— Нет, — всхлипнула она, опустив голову. — Так будет лучше, Итан. Прости…
— Что обманывала меня? — губы дрогнули в саркастической улыбке.
Ведь виноват только я. Я сознательно обманулся, закрыл глаза на её мутное прошлое, на странный артефакт, на все её тайны, одурманенный ярким запахом и ослеплённый лживым образом. Джослин не способна на верность, это стало понятно, когда, испугавшись, она попыталась сбежать. Я не позволил и поплатился, ведь за моей спиной она нашла того, с кем получится бежать увереннее. Или во мне говорит уязвлённая гордость? Вдруг я не прав, вдруг она не может признаться? Либо это новая попытка самообмана, ведь так получится поверить, что эта дикая Морошка ещё будет принадлежать мне. В этом и проблема, я слишком хочу её. Обманывает она или вынуждена притворяться, а реальности это не меняет, мы не сможем быть вместе. У меня долг перед родом и страной, я могу предложить ей только роль любовницы и постоянную опасность. Ведь Картер только недавно поднимал этот вопрос. И вот появился идеальный вариант вывести Джослин из-под удара.
