Раздраженно выдохнув сквозь зубы, я вгрызлась в куриную ножку, гость же продолжал невозмутимо поглощать ту гору еды, что ему наложили, и никто бы не подумал, что мы с ним общаемся.
― Будешь смеяться надо мной, брошу тебя на произвол судьбы.
Поймав мой взгляд, Калеб совершенно серьезно ответил:
― Ты не сможешь, ты добрая.
― Думаешь, что знаешь меня?
― Конечно, за столько-то лет! А уж после сегодняшнего я обязан костьми лечь, но защитить тебя, пусть и ценою своей жизни!
― Насмешник.
Я с новой силой вгрызлась в курицу. И до кучи еще встретилась взглядом с бабушкой. В отличие от остальных членов семьи, что не спускали взгляда с Родригеса, бабушка, потягивая вино, рассматривала меня. Пристально, испытующе…
В голове мелькнула мысль:
― Почему ты никому не рассказал о том, что слышишь меня в голове?
― Потому же, почему и ты молчала. Когда посторонние узнают, что ты слышишь голоса, это может плохо закончиться.
― Бабушка что-то подозревает.
― Пусть. Пока ты не подтвердишь, это всего лишь догадки.
Эх, не знает он бабушку!
Ужин прошел вполне спокойно и мирно, что несказанно удивило меня. Что это с моими родными? Уж очень тихие сегодня все, кроме детей.
Ответ отыскался, когда бабушка поманила нас за собой в библиотеку. Там, разместившись в одном из кресел рядом с дедушкой, она пристально посмотрела на нас с Калебом, устроившихся на диване.
― Сейчас я сдам вам такие карты, которые вы должны будете держать очень близко к сердцу. Понятно?
Мы слаженно кивнули.
― С чего лучше начать?..
― Попробуй с начала, ― рассмеялся Редклиф.
Настя бросила на супруга недовольный взгляд и, вздохнув, заговорила.
― Лемнискату ― крупная экономическая организация. Она возникла еще в 631 году. В то время корпорация была единым целым и жила и работала как единый организм. Да, может не так отлажено, как сейчас, но все же словно семья…
Я с удивлением услышала сильную печаль в голосе Анастасии.
― Та Лемнискату, которую мы видим сейчас, появилась лишь в 1588. Наша цель ― помогать правительству делать общество стабильным, зажиточным и благополучным.
Дальше нить рассказа перехватил Фордайс.
― Влиятельные люди платят большие деньги, чтобы корпорация помогла им приумножить их состояние, а Лемнискату не только выполняет оплаченный клиентом заказ, она вплетает изменения в экономику подвластных ей территорий, делая ее сильнее и тем самым усиливая свое влияние. Но теперь каждый из филиалов старается только ради своей территории, в шестнадцатом веке началось соперничество из-за влияния.
― Теперь отдел аналитиков просчитывает, что и в какой отрасли надо поменять, чтобы добиться нужного заказчику результата, не принимая во внимание влияния временных изменений на другие территории. Для стопроцентного результата каждый филиал Лемнискату отбирает лучших специалистов, чтобы они помогли вырваться вперед и обойти другие филиалы. Мы больше не развиваемся, все силы брошены на соперничество, ― с горечью подвела итог бабушка.
― Но есть и еще одна точка преткновения, это творцы, ― добавил дед. ― Ведь именно мы, узнав конечную цель и что конкретно нужно сделать, прыгаем в прошлое и создаем новое будущее. А также можем изменить историю.
― Как это относится к тому, ради чего мы здесь собрались? ― удивился Калеб.
― Самым прямым образом. Один из филиалов корпорации ― самый отстающий ― в связи с отсутствием врагов решил наверстать упущенное. Как это сделать с выгодой для себя? И с выгодой не только в будущем, но и в настоящем?
― Они будут менять историю? ― в ужасе спросила я.
― Именно, ― подтвердил Фордайс. ― Каждый творец обязан помнить: пока человек не знает своей судьбы, он обязательно поступит так, как должен был поступить. Это закон времени. Но в нашем случае корпорация, имеющая отдел аналитиков, в состоянии изменить не только свое будущее, но и наше.
― Это значит… ― медленно начал Калеб.
― Сразу несколько вещей. Однозначно, это тщательно спланированная операция и вовлечены в нее не только творцы, но и сама верхушка Южного отделения Лемнискату. Я бы даже сказал, именно она все спланировала и организовала.
― Их план включает несколько этапов и, тем не менее, довольно прост. Их творцы меняют ключевые моменты прошлого, которые и позволили вырваться вперед Западному или Восточному филиалу, они отправятся в прошлое и изменят события в угоду себе. Это позволит в настоящем отбросить уже нас намного назад и даст им преимущество.
― Но есть одно «но»…
― Творцы! ― сверкнул глазами Калеб.
Я чувствовала, как он разгневан.
― Точно. Нужно убрать их в каждом филиале как можно больше и желательно, чтобы догадались об этом как можно позже. Отчасти им это удалось, и они могут приступать к выполнению плана по изменению прошлого, но им все еще нужно…
― Устранить творцов в настоящем, чтобы не помешали.
― Да. У наших филиалов нет иного выбора, кроме как заключить союз.
― Союз с целью уничтожить верхушку и творцов и разделить территорию между собой.
― Умный мальчик! Да, таков план в идеале. А пока хотя бы нужно остановить предателей и не дать им испоганить наше настоящее и прошлое. Для этого, как мне кажется, есть только один выход…
― Ловля на живца, ― закончила я за бабушку.
― Да. Поэтому пока у нас такое положение. Вы не рассказываете никому то, что сегодня услышали. Вообще. Главы сами расскажут участникам операции, что каждому из них нужно знать. В это время ложа аналитиков будет работать не покладая рук. У них много задач. Просчитать, где у наших корпораций слабые точки в прошлом, которые могут многое изменить, а значит нам придется отправиться туда. Более близкое к нам время возьмут на себя творцы второй и третьей степени. Вам же останется самый длинный промежуток.
― Если ты права и все окажется правдой, что мы должны будем сделать с творцами, если встретимся с ними там, где и предполагаем?
― Убить. И не если, а когда, Вера. Начни привыкать к этой мысли. Тебе убивать противников будет сложно из-за твоего дара, в этом тебе поможет Калеб.
― Не сомневайтесь.
― Так же вам придется выполнять задания, которые будут так или иначе выгодны обеим корпорациям и не выгодны Южному филиалу.
― Почему им нас просто не убить?
― Как повлияет смерть творца прошлых столетий, невозможно предсказать, они не рискнут. А относительно нас… Они так и поступят. Мы с твоим дедом останемся выполнять задания и решать насущные проблемы Лемнискату, пока вас будет бросать по всему миру. Нужно очень пристально следить как за окружением императора, так и за событиями в самой корпорации. Мы не можем знать все планы противника. Наши западные союзники будут делать то же самое.
