— Об этом и я могу тебе сказать, — снова пересел к жене дорин, обнял и осторожно устроил у себя на груди, потом вопросительно заглянул ей в глаза, — но сначала хочу спросить, не пора ли тебе отдохнуть? Не стоит надеяться, что твои знаки заметят в первый же день, тем более, я по себе знаю, сидящие на болотах дозорные все время смотрят на трясину и на кочки и очень редко глядят в сторону гор или на небо.
— Хорошо, буду отдыхать. А теперь про Миттена.
— Я мечтал все время носить тебя на руках, любимая… — поднимаясь с дивана, хмуро вздохнул дорин и потянул жену за собой, — а как только получил на это право, и сам еле хожу… но поверь мне, это скоро пройдёт. А про отступников… как тебе известно, сильные маги иногда рождаются в любой семье, и лет сто сорок назад появился такой и в нашем замке. И звали его Миттен. Нужно дальше говорить?
— Начинаю понимать, — задумалась дорина и покосилась на свадебные браслеты, — значит, он оставил маяк для кого-то из своих… или иногда навещал родню. Но тогда, тем более нужно предупредить магистров об опасности, ведь у них нет фамильных браслетов.
— Ты еще плохо знаешь звездноплащников. Никогда они не полезут в незнакомое место, пока не будут абсолютно уверены в его безопасности. А теперь твоя очередь отвечать на вопрос, — сначала ты будешь умываться или ужинать?
— Купаться… вода здесь хорошая, целебная, тебе тоже нужно почаще лежать в купели, — дорина взглянула в лицо мужа и, обнаружив живую заинтересованность, появившуюся в его взгляде, торопливо уточнила, — можешь идти сразу после меня, потом будем ужинать.
— Я там сегодня с утра уже сидел, — отмахнулся Тайдир, мгновенно потеряв интерес к целительной воде, и нежно поцеловав жену, подтолкнул к умывальне, — лучше схожу на кухню, присмотрю за мохнатым пройдохой и его огненным дружком, пока ты купаешься.
Проводив мужа озадаченным взглядом Лиарена направилась в купальню, но на полдороге замерла, озарённая вспыхнувшей догадкой. Как правильно он сказал про дозорных… им и в самом деле некогда смотреть в небо! Но монстры очень редко выходят из каверн по ночам, и значит, ночью у воинов больше свободного времени, а кроме того, смотреть на трясину бесполезно, в темноте ничего не видно. Пока непонятно, как стражи узнают о каверне, если она вскрывается ночью, но об этом может подробно рассказать Тай. А вот придумать, как заставить воинов смотреть в ночное небо, она сумеет и сама.
— Экард, что случилось? Ты с ума сошёл, куда же ты меня тащишь в таком виде? Ох, боги, всего два часа, как пробило полночь! Хочешь, я дам тебе успокаивающего… отдохнёшь хоть денёк, посмотри, на кого стал похож!
— Сейчас я сам тебе выдам… только не зелья, а пригоршню иголок за шиворот, — озверело рявкнул отшельник и тряхнул Сайдена, как котёнка, — моя девочка почти декаду сидит в какой-то проклятой норе без еды и воды, с раненым мужем на руках, и не сдалась, придумала, как подать знак, а ты, ее учитель, дрыхнешь на мягкой постели и лепечешь мне про время!
— Как знак?! — Мгновенно подобрался Сайден, — когда заметили? Где? Ну почему ты сразу не сказал? Я бы хоть оделся!
— Оденешься у меня, — бросил Экард, врываясь в зал, где уже гудели разбуженным ульем пара десятков магов.
И одно утешало мрачного магистра, почти половина из них была полуодета, остальные поспешно копались в куче наваленных на диване вещей.
— Не напяливайте одежду со звёздами… — торопливо предупредил отшельник, — на них срабатывают ловушки. Кто-то из отступников очень не любил вашего брата.
— Нашего, Экард, — с нажимом поправил Ильтар, застёгивая простую тёмную куртку, — я готов. Страж у тебя есть?
— Убрал. Кто еще с нами?
— Барент, Визерд, Лагрен. Хватит на первое время. Потом будет видно. Сколько человек можешь провести за раз?
— Всех путников и Сайдена с Дзерном. Потом осмотритесь и приведёте остальных. Открываю.
Сайден, успевший натянуть штаны и прихватить куртку, ринулся к отшельнику, торопливо открывавшему туманный путь.
А через несколько секунд уже торопливо шагал по просторной, ярко освещённой пещере, и с любопытством поглядывал по сторонам, прислушиваясь к скупым пояснениям идущего впереди Экарда.
— Мои люди мотались по окрестностям… зашли далековато и решили заночевать в схроне… устроен у меня на всякий случай. А пока добрались, совсем стемнело, вот и заметили на склоне горы светящиеся буквы. Они мне подали сигнал, и через пять минут я был там. Но пока настроил проводник, пока открыл путь, буквы перестали появляться. Но я подвесил осветительный шар и мы стали искать. Дыру не отыскали, видно, закрыта мороком или кустами, зато нашли письмо… сейчас покажу.
Отшельник распахнул грубую дверь, и магистры оказались в жилой части пещер. В небольшой столовой их уже ждали ученики Экарда и его верный помощник Истрис. А посреди стола вместо скатерти или салфетки был расстелен вымпел из белого полотна, на котором алело всего несколько слов написанных крупными, по-детски простыми буквами:
«Отдать Экарду! Мы в пещерах, звёздам вход закрыт».
— Судя по тому, что надпись сделана раствором кардиса, они попали в убежище отступника, — поторопился поделиться сведениями Экард, — и полотно подтверждает эти выводы. Ему не один десяток лет, взгляните, на сгибах пожелтело.
— Значит, устраиваем лагерь как можно ближе к тому месту, где найдено послание и собираем воздушников, — мгновенно принял решение Ильтар, — Первыми пойдут они, проверят плетьми глубину колодца и наличие ловушек. Если бы это был обычный тоннель, Лиарена уже нашла бы способ выйти наружу.
— Несомненно, — уверенно подтвердил отшельник, — думаю, отступники делали проходы для туманного пути по одному принципу. Наружный вход в эти пещеры тоже изначально скрывали густые заросли колючей ежевики, а ведущий в убежище почти отвесный тоннель защищали две ловушки, усиленные собирающими магию амулетами. Ну, а в первом зале было темно и жил шестилапый монстр… помесь тигра с медведем. И он, действительно, ненавидел людей в форменных плащах обители… думаю, вы знаете, в чем там дело. Меня в такие секреты не посвящали.
— Это именно секрет, — неохотно буркнул Ильтар и ловко перевёл разговор на другое, — но сейчас нам лучше разработать подробный план и начнём мы с определения числа магов, которые будут дежурить в горах. Потом начнём обустраивать лагерь.
— Его уже начали делать, — объявил Экард, — чтобы не тратить попусту силы магов, я отправил туда в помощь поисковикам двух големов и перенёс меховые шатры. А нам сейчас лучше заранее определить, какие артефакты могут понадобиться и устроиться отдыхать, Истрис приготовил запасные спальни. Идти к лагерю отсюда намного ближе, и в нужный момент мы с путниками переведём всех за один раз. И еще… я решил отдать эти пещеры обители, за собой оставляю только три комнаты. Свою, Истриса и Лиарены.
