А потом… По легенде, он влюбился в эльфийку, прекрасную, как лунный свет, и холодную, как снега на вершинах гор. И некромант забыл про магию и про свои исследования. Он ухаживал за девушкой. День и ночь старался быть рядом, предугадывая ее желания. Но ни скелетики мышей, танцующие для нее, ни букеты увядших цветов не трогали сердца лесной девы.
Некромант продолжал делать ей подарки. И убивал любого, кто с симпатией смотрел на его возлюбленную, и на кого с теплотой смотрела она. Когда эльфийка узнала, отчего умирают ее друзья, она просила некроманта пощадить их, умоляла на коленях. Но он был непреклонен. «Рано или поздно ты останешься одна. И тогда ты будешь моей», — был его ответ.
И девушка оделась в черный балахон, чтобы никто не видел ее красоты, дала обет молчания, чтобы никто не разговаривал с ней, и ушла из Академии на пустынный берег. Только все равно находились те, кто жалел несчастную красавицу. Кто мечтал спасти ее и убить бесчеловечного мага. И умирал от рук некроманта.
Однажды ее сердце не выдержало. Стоя у тела простого рыбака, который посмел пожелать ей доброго утра, встретив на берегу реки, эльфийка прокляла ненавистного мага.
А на следующий день в ее домике случился пожар. И не осталось даже пепла, из которого маг мог бы возродить любимую.
Между тем слухи о жестоком некроманте дошли до самого императора, который подписал приказ о казни этого сумасшедшего. На следующий день безумца прилюдно обезглавили. И черные вороны клевали подвешенное за ноги к столбу тело.
Только в легенде не говорилось, что некромант тогда уже стал личем, а личей, как известно, непросто убить. И мага заперли в подземелье вместе с его книгами.
Утро Никкиа началось с поданного в постель кофе: с тех пор, как она поселилась в домике Дарринга, это уже стало ежедневным ритуалом.
— Ты выглядишь уставшим, — Никкиа потянулась, улыбаясь застывшему в дверях мужчине. — Что-то случилось?
— Да так, — отмахнулся дроу. — Беспокойная выдалась ночка. Зато… — мужчина выдержал таинственную паузу. — Я нашел нам магистра некромантии.
Глава 7
Потом было много беготни, разговоров, слухов и сплетен. Заведующая столовой, уперев руки в бока, не стесняясь, орала на Артерриана за то, что дроу не мог о свадьбу предупредить заранее. Темный лишь смеялся, предлагая гномке за неимением времени и фантазии подать к столу жаренных крыс. И в итоге был выпровожен прочь.
Повара бросились спешно мастерить сложные многоэтажные торты, замки из шоколада и карамельные розочки, готовили мясо, рыбу и всевозможные гарниры. Шутка ли — первая свадьба в Академии! И уже к вечеру все должно быть готово! В ближайший город отправили группу студентов под руководством Дагаш. Одних парней отпускать было нельзя: спустят все деньги на паленую водку — и как потом ее на стол ставить? А симпатичная орка Никкиа нравилась.
Делегация по спиртные напитки ушла, магов земли на берег озера отправили посадочные места возводить и цветочки выращивать, на кухне дым стоял коромыслом, а в комнатах студенты хватались за головы, стараясь за час-полтора изобрести подарок. Шутка ли: преподаватель женится. Тут если не подаришь, экзамена не сдать. Это ж прямое проявление неуважения, как считали некоторые.
— Ты только представь, — жаловался Лен соседу по комнате, — сколько Аэрилу всякой ерунды надарят. И просто для того, чтобы подлизаться. А я им на свадьбу подарок давно готовил, но теперь никто не заметит, что он от чистого сердца, а не потому, что надо. Мне ведь тоже на сессии к нему топать!
Эльф в отчаянии плюхнулся на кровать и, обхватив голову руками, тихонько застонал.
— Надарят ему книг разных редких, из нашей же библиотеки упертых: я сам видел, как третьекурсники с кафедры земли оттуда с подозрительным мешком выбирались. Артефактиков прихватят из тех, что у любой торговки на рынке купить можно. И кому после такого моя картина нужна?
Упомянутое произведение искусства стояло на столе и изображало, разумеется, морской пейзаж. Только вот вода на ней шевелилась, ветер дул, облака двигались, а если поднести руку вплотную к полотну, то вполне можно было почувствовать морской бриз и достать ракушку. А то и вообще самому переместить на берег моря, потому как картина была стационарным порталом.
— Будет нужна, — Тарлиэль потрогал крохотные так и не убравшиеся рожки. — И будет твой подарок в тему: им медовый месяц же надо не отрываясь от лекций проводить и использовать тот набор резиновых эльфийских изделий, который я собираюсь подарить.
На что Лен только грустно вздохнул и поплелся упаковывать свою картину.
Нагруженный по самое не хочу Асш мечтал только скорее добраться до Академии и ускользнуть в библиотеку. И кто решил, что раз у нагов четыре руки вместо двух, то и грузоподъёмность больше? Почему бы Дагаш не взять с собой кого-нибудь другого? Ведь в их «отряде спецалкогольного назначения» были еще парни! А теперь еще и ползти ей быстрее! Сама бы попробовала ассортимент виной лавки тащить!
Впрочем, по здравом размышлении стоило признать, что компания орки ему очень даже нравилась. Она не суетилась, не семенила рядом, а шла спокойным уверенным шагом, говорила с чувством собственного достоинства и не лезла проверять, как это у него четыре руки на теле умещаются.
— Нам еще в лаку со специями и к оружейнику, — безапелляционно заявила Дагаш.
— Ф орушейную то сачщем? — поинтересовался наг, стараясь представить, как ему удержать новые покупки.
— Да мало ли, — пожала плечами орка. — У вас по Академии разный народ шатается.
— У нассссс, — поправил Асш.
— Ладо, у нас, — не стала спорить девушка. — Вчера вон какая-то кучка рогатых эльфов обсуждала приготовление быстродействующих ядов в мужском туалете. Меня увидели и придушить хотели.
У змея на мгновение отпала челюсть:
— А шшшшто ты делала ф мушшсссскхом туалетссе?
На него воззрились с жалостью.
— По зову природы писала романы. В женском была очередь. А правда, что ты Аэрилу яд нагов подаришь?
— Прафда. Сфой сопсстфенный. А ещщще протифоятие на фсякий случщай.
— А клыки покажешь? — между тем они дошли уже до лавки с пряностями, и девушка придирчиво рассматривала выставленные на продажу баночки. Сам же наг старался просто ничего не сбить.
— Тссебе сачщем?
— Может, тоже яда хочу? И интересно, как они у вас устроены, — Дагаш сунула было нос в красный порошок непонятного назначения, но тут откуда-то появился хозяин сего заведения.
— Чего изволите? — хмуро бросил мужчина.
— Так… — орка на мгновение задумалась. — Тертого драконьего клыка пожалуйста. Как нету? — Дагаш округлила глаза. — Тогда хоть грибочков, которые у вас висят над стеллажом. Они ведь в первую неделю растущей луны собраны? Нет? Да что же за лавка-то такая? Хотя все равно давайте, — девушка махнула рукой. — Синего порошка добавьте. И… что там такое серое? Прах огневика? Это точно специя? Упакуйте, в хозяйстве пригодится.
— Ты сопралась фаритсь ят? — Асш изумленно покосился на выстроившиеся на прилавки пузыречки и свертки.
— Нет, галлюциногенный глинтвейн по древнему рецепту орчьих шаманов. Не бойся, не смертельно. Пронесёт пару раз, и будешь как новенький, — усмехнулась во все клыки девушка, запихивая приобретенное в собственную поясную сумку. — Ну дай клыки потрогать! — Дагаш резко повернулась к спутнику.
— Не дам, — Асш едва от нее не отпрыгнул, чуть не урони многочисленные сумки и пакеты. За время их прогулки это была уже восьмая просьба.
— Я все равно не отстану, — на этот раз орка усмехалась. — Пошли, проверим, что там купили наши мальчики из спиртного.
Торжественная церемония была назначена ближе к закату. И, затарившись на рынке и обзаведшись какими ни на есть подарками, обитатели Академии начали собираться у озера на воздвигнутых прямо из земли посадочных местах.
