Стоило Аргае увидеть Киарану, как старуха тут же встрепенулась, всматриваясь в нее своими жутковатыми глазами. И отчего-то Кире чудилось, что та все про нее знает и видит. Спина похолодела, как и ладони.
— Так, так. И кого это ты ко мне привел, старый прохвост? — проскрипела Аргая, медленно выходя из-за невысокого, узкого и длинного столика, который как бы отделял одну зону лавки от другой. — Какие интересные глаза.
— Нам нужен какой-нибудь амулет… — начала Турин, но Аргая взмахом костлявой руки остановила его, а потом, еще раз смерив молчащую Киарану внимательным взглядом, ушла обратно в ту комнату, из которой еще недавно вышла.
Кира выдохнула, понимая, что все это время задерживала дыхание. Она быстро огляделась. Лавка, как и снаружи, внутри не вызывала ничего кроме желания уйти отсюда скорее. На многочисленных полках, стояли какие-то горшки, колбы, флаконы, покрытые пылью и затянутые паутиной. Казалось, в этом месте не убирались несколько десятков лет.
Киарана была не из тех, кто станет презрительно морщиться, увидев подобное. Она бывала в местах и более старых. В некоторых библиотеках, к которым она получала доступ, порой никого не бывало, судя по тому, насколько там было пыльно, пару сотен лет, а то и больше. В таких местах Киарана боялась применять магию, поэтому поначалу хотя бы немного прибиралась, чтобы не сильно пачкаться, просиживая там целыми ночами.
Если бы кто-то спросил у Киры, что это за лавка, она не смогла бы дать ответа. Она понятия не имела, что может быть во всех этих горшочках. Возможно, алхимическая или же лавка лекаря, но состояние «товара» не вызывало доверия и желания его приобрести и воспользоваться. К тому же, судя по тому, что Аргая ушла в другую комнату, это место просто для отвода ненужных глаз. Здесь явно не были рады случайным посетителям.
— Зачем мы здесь? — тихо спросила Кира, поглядывая на Турина. Она только сейчас подумала, что дед разговаривает совершенно не так, как в самом начале их знакомства. Тогда в его речи постоянно проскальзывали словечки, которые обычно употребляют люди из деревень. Сейчас речь старика не имело ничего общего с деревенским говором. Да и держался Турин совершенно иначе. Когда произошла эта перемена? Кира попыталась вспомнить, но так и не смогла.
— Аргая хоть и старая, но у нее самые лучшие амулеты и артефакты из всех, что ты сможешь достать в столице, — ответил Турин, продолжая стоять неподвижно.
— Откуда вы все это знаете?
Киаране стало очень интересно. Все-таки Турин не выглядел человеком слишком близко знакомым с магическим миром.
— Когда мой внук… не вернулся, — тихо сказал дед, — то я решил узнать обо всем это как можно больше. Понятно, что маги сильно близко простых людей не подпускают, но мне хватает и этого.
Кира задумалась. А ведь Турин просил ее показать ему магию, вернее, что- нибудь магическое. Видимо, этому человеку все это интересно. Может, из- за внука, а может, он сам по себе такой. Люди ведь всякие бывают и интересы у всех различаются. Кира сама несколько раз встречала людей совершенно нетерпимых к магии, считающих это проклятьем и болезнью, которую нужно выжигать огнем и болью. А бывали в ее жизни те, кто завидовал магам, и те, кто восхищался ими.
— А зачем мне амулет? — поинтересовалась все так же тихо Кира, мельком глянув на дверь. Из другой комнаты не доносилось ни звука, словно там и не было никого. Вообще-то, Киру интересовала направленность амулета, но начать она решила с другого вопроса.
— Твои глаза, девочка, — вместо Турина ответила Аргая, выходя из комнаты.
— Даже для мага они необычны. Их цвет и чистота, говорит о силе твоей крови. Раз ты с этим старым пнем, значит, у тебя за спиной нет рода. Ты ведь знаешь, чем грозит тебе проживание в Ховалоне?
Кира прикусила губу и неуверенно кивнула.
— Это хорошо, что ты понимаешь. Стоит кому-то из магов посмотреть тебе в глаза, как многим захочется влить твою кровь в род. И тогда в ход пойдет все, что только можно. Внук Турина был одаренным молодым человеком. Красивым и сильным. Он был упрям, так что его просто опоили.
— Но разве магический брак может быть заключен, если один из магов под каким-нибудь заклинанием или опоен? — удивленно просила Кира, так как точно знала, что магия не свяжет того, кто полностью не владеет самим собой.
Киарана и раньше знала, что не все так просто у магов, но сейчас ей еще страшнее стало отправляться в Ховалон.
— Верно, только давно уже есть эликсиры, которые действуют так, что человек сам постепенно влюбляется, считая, что это его истинные чувства. Такой эликсир не действует грубо. О, нет. Он просто заставляет человека видеть только достоинства нужного мага или магессы. Жертва медленно начинает ощущать доверие, тягу, желание, и все это постепенно сплетается в любовь. И она остается даже после того, как эликсир перестают подливать. Недолго, но этого хватает, чтобы эликсир полностью выветрился из крови, позволяя тем самым провести обряд бракосочетания. Правда, он действует на те пары, которые на самом деле могли бы заинтересоваться друг другом. Многие маги не считают применение этого эликсира чем-то предосудительным. Они предпочитают верить, что он помогает молодым быстрее осознавать и раскрывать свои истинные чувства.
— Зачем же такие сложности? — удивилась Кира. — Разве обычных магов мало? Неужели на все рода не хватает?
— Нет, — Аргая отмахнулась, недовольно скривившись. — Действительно сильных магов очень мало. Конечно, кровь рода очиститься даже благодаря магу со средненькой и крохотной силой, но ведь заполучить кого-то на самом деле сильно — дело совершенно иное. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю? — спросила старуха, буквально пробуравив Киру тяжелым взглядом.
Конечно, она понимала, ведь Аргая сказала прямым текстом. Впрочем, ничего нового. Люди всегда остаются людьми, даже будучи магами. Желание родов заполучить как можно более сильного мага или магессу вполне понятно. Почет, уважение, еще больше влияния, и все это выливается во власть. Любовь, деньги, власть — три столпа, будоражащие сознания людей во все времена.
Киарана кивнула, давая понять, что все понимает. Аргая неприятно хмыкнула, тут же протягивая в ее сторону руку, в которой была небольшая коробочка.
— Это амулет. Он не позволит опоить тебя или применить к тебе какие- нибудь любовные чары.
Киарана, не желая заставлять Аргаю ждать, аккуратно забрала коробочку, тут же открывая ее. На черной ткани лежала подвеска с серебряной цепочкой. Прозрачная капелька в переплетении оплетенная паутиной.
— Когда наденешь, оно заберет немного цвета из твоих глаз, сделав их тусклее. Сам амулет поменяет цвет на зеленый. Но он будет работать только тогда, когда надет на тебе. Стоит его снять, как глаза снова станут яркими, а амулет прозрачным. Снять его с себя сможешь только ты сама.
Киарана осторожно погладила амулет, с удивлением ощущая теплоту и легкое покалывание. Недолго думая, она вытащила его из коробочки и надела себе на шею, наблюдая, как камень медленно окрашивается зеленым цветом, похожим на цвет ее глаз.
— Ну как? — спросила она, подняв голову и глянув сначала на Аглаю, а потом на Турина.
— Вот теперь замечательно, — прокряхтела старуха, явно довольная своей работой. — С таким цветом все будут думать, что в тебе силы не больше среднего. Хотя, не все маги дураки. Думаю, найдутся те, кто все поймет. Все-таки внешность у тебя примечательная. Но от всего не спасешься. А теперь идите, у меня тут еще работы полно.
— А деньги? — напомнила Киарана, осторожно пряча амулет за шиворот. — Деньги? Не волнуйся, Турин мне все в свое время отдаст.
— Но… — хотела возразить Киарана, вот только их просто вышвырнуло из лавки силой, отчего они едва устояли на ногах. — Я вам все отдам, — тут же сказала она, поворачиваясь к ругающемуся на Аргаю деду.
Тот только хмуро глянул на нее, а потом махнул рукой, призывая следовать дальше. Киарана вздохнула, только сейчас понимая, что умудрилась связаться с очень странным человеком, у которого не менее странные знакомые. Впрочем, ей ли сетовать на странности?
