Грег поднял ещё одно оружие, которое, как я искренне надеялась, стреляло дробью или пейнтбольными шариками, а не пулями.
— Мы охотимся на этого парня-животного!
— Ха, — сказал Джим. — Как и мы.
Глаза Йена расширились.
— Да?
— Он просто шутит, — огрызнулась я, испытывая жгучее желание ударить Джима в горло. — Мы навещаем кое-кого из моих друзей по соседству.
Аден поднял голову, всё ещё обнимаясь с почтовым ящиком.
— В этом районе? Кто они, Короли [5] или МС-13 [6]? Ну же, Лила. Ты можешь рассказать нам.
Он положил голову на руки и продолжал хихикать.
— Ты это серьёзно? — простонал Йен. — Чувак. Закрой. Рот.
Я медленно выдохнула через нос.
— Вы действительно думаете, что найдёте здесь того из тех парней-животных?
Йен закатил глаза, но остальные кивнули.
— И что вы собираетесь сделать... что? Уложить его с помощью пейнтбольного ружья?
В то время как остальные трое выкрикивали что-то вроде “Чёрт, да”, Йен закрыл лицо руками, пальцами потянув шапочку вниз, словно хотел спрятаться в ней.
— Послушай, — сказала я Йену. — Аден прав в одном: это не очень хороший район, если вы не знаете его достаточно хорошо, и прямо сейчас вы, ребята, привлекаете к себе очень много внимания. Полицейские ищут линчевателей, так что, может быть, вам стоит пойти поохотиться где-нибудь ещё. К слову, вернуться в Варвик.
Он убрал руки от лица.
— Она права, ребята. Это была глупая идея. Пошли. Машина в этом направлении.
Он схватил Адена сзади за куртку и стащил с почтового ящика. Загоняя своих пьяных друзей обратно за угол, он оглянулся на меня.
— С тобой всё будет в порядке? — спросил он, метнув взгляд на Джима.
Я заставила себя подойти поближе к своему напарнику-Стражу.
— Да, конечно. Увидимся в понедельник.
Он вздохнул.
— Увидимся.
Как только он отвернулся, я схватила Джима за рукав и зашагала в противоположном направлении, тихо ругаясь.
— Ты даже не познакомила меня? — спросил Джим, с долей сарказма в голосе. — И мне кажется, тот высокий парень ревновал.
— Заткнись, — рявкнула я. — И никогда больше не прикасайся ко мне.
Он усмехнулся.
— Эй, я ведь только хотел помочь.
Я стиснула зубы и продолжила идти, почти не глядя куда, чуть не подвернув лодыжку, когда ступила с тротуара на поперечную улицу. Джим с ухмылкой наблюдал, как я спотыкаюсь, и я уже собралась снова наброситься на него, когда он тихо сказал:
— Вон в том парке, чуть дальше, кто-то есть, — он указал в конец улицы.
Мы ускорили шаг и направились к парку. Я снова глубоко вдохнула и на этот раз уловила едва различимый запах ладана, такой слабый, что мне показалось, будто мне почудилось.
— А где ты видел... — начала было я, но тут услышала ухающий смех, доносящийся из-за деревьев примерно в десяти метрах от меня.
От этого звука всё внутри меня напряглось; я никогда не слышала, чтобы человек издавал подобный звук. Звук был как у гиены... и точно как у Мазикина. Я коснулась плеча Джима и приложила палец к губам.
Мы направились на звук смеха, который смешивался со звуками шуршания и глухих ударов. Я прижалась к дереву и попыталась разглядеть существо, но всё, что я смогла увидеть, это пара ног, окружённых мусором. Я наклонилась вперёд, насколько осмелилась, и увидела искривленный позвоночник, по центру которого тянулась длинная коса. Кто-то сидел на корточках рядом с ногами. Улюлюкая и ворча, роясь и бросая помятые банки и бумажные пакеты через плечо.
Джим подошёл ко мне вплотную, и мне снова захотелось пнуть его локтем.
— Одна из них? — прошептал он.
— Думаю, да, — выдохнула я.
— И как мы это узнаем?
— Ждём и наблюдаем.
Существо продолжало рыться в мусоре. Джим нетерпеливо вздохнул.
— Или мы можем просто спросить, — он отступил от меня раньше, чем я успела схватить его. — Эй! — позвал он. — Ты Мазикин?
Женщина с заплетёнными в косу волосами резко повернулась, услышав последнее слово, и теперь я хорошо её разглядела. Лицо было испачкано грязью, а вот подбородок был замаран кровью. Она зарычала, когда Джим рванулся вперёд.
— Мазикин, — произнесла она резким голосом.
— Джим, остановись! — завопила я.
Но он не обратил внимания.
Ещё до того, как я успела решить, кого из них лучше убить, она бросилась уносить ноги, а Джим побежал за ней.
— Я поймаю её! — прокричал Джим.
— Нет! — крикнула я, бросаясь за ним вдогонку.
Женщина направлялась к перекрёстку со светофором. Хорошо освещённым. Полно свидетелей, если Джим попытается её убить, они увидят только женщину, подвергшуюся нападению. Сразу за этим перекрестком находилась бензозаправка, на которой заправлялось несколько машин. Мазикинша оглянулась через плечо и улыбнулась щербатой, леденящей душу улыбкой.
— Джим! — воскликнула я, и в это же время закричала Мазикинша, причём очень человеческим голосом:
— Помогите мне! Не дайте ему причинить мне боль!
Лысый парень средних лет и парень постарше с красным шарфом, которые оба стояли у своих машин под навесом бензозаправки, подняли глаза и заметили нашу маленькую драму, разворачивающуюся перед ними. Мазикин метнулась на перекрёсток, когда оба мужчины двинулись вперёд.
Джим притормозил достаточно, чтобы я могла напасть на него сзади. Это не сбило его с ног, но он, наконец, перестал бежать, как только я приземлилась ему на спину.
— Ты идиот, — прошептала я ему на ухо. — Давай. Мы должны...
— Слезь с меня, — он оттолкнул меня так сильно, что я чуть не упала на задницу. — Я её почти поймал!
Он снова пустился бежать. Ошеломлённая его полным пренебрежением к моим приказам, я последовала за ним, но не успела нагнать его, как он уже пересёк улицу.
— Эй! — крикнул лысый парень, когда Мазикин рванула к пожилому мужчине, который, защищая, раскрыл свои объятия, чтобы принять её.
Она громко всхлипывала, пока тот осматривал её окровавленный рот и вытирал его своим шарфом.
— Это ты её ударил? — он рявкнул на Джима.
— Нет, — ответил он, остановившись в нескольких метрах от них, — но я собираюсь это сделать.
— Нет, ты этого не сделаешь! — крикнула я, наконец, догнав его.
Лысый парень уже набирал номер на своём мобильнике. Всё выходило из-под контроля, и у меня закружилась голова.
— Мисс, я уже всё уладил. Вам, наверное, лучше держаться от него подальше, — сказал мне старик. — Я отведу эту молодую женщину внутрь и помогу ей привести себя в порядок.
— Полиция уже едет, — крикнул лысый парень, махнув Джиму телефоном.
Джим не обратил на это никакого внимания. Он сделал выпад, явно намереваясь напасть на Мазикиншу. Я бросилась перед ним, упёрлась обеими руками ему в грудь и оттолкнула его назад. Он сделал движение, намереваясь снова оттолкнуть меня снова, и я слетела с катушек. Я обхватила его сзади за шею и подпрыгнула, ударив коленом в живот.
— Приказываю отступить! — завопила я.
Он застонал и схватился за живот, но быстро выпрямился. Завыла сирена. Джим вздрогнул, оглядываясь по сторонам, и я ударила его по лицу, отчаянно нуждаясь в его внимании. Когда он встретился со мной взглядом, я тихо сказала:
— Джим, мы должны идти, если ты не хочешь провести ночь в крошечной камере предварительного заключения.
— Там тебе и место, — отрезал лысый парень, всё ещё сжимая телефон и настороженно наблюдая за нами.
Ярость в глазах Джима испарилась, сменившись страхом.
— В камере?
Зная, что копы прибудут буквально через несколько секунд, я произнесла чётко и медленно:
— Если только ты не побежишь как можно быстрее обратно к машине.
Это был первый приказ за всю ночь, которому он действительно следовал.
И когда лысый парень закричал нам вслед, мы бросились через дорогу, обратно через чахлые деревья и усыпанную листьями ломкую траву, мимо груды банок и пакетов, в которых копалась Мазикин. Я замедлила шаг, увидев бездомного парня, неподвижно лежащего на земле. Его руки и шея были сильно обкусаны, вероятно, это случилось, когда он пытался удержать Мазикина от кражи всех его мирских владений и оттащить его обратно в гнездо. Его щёки были испещрены следами когтей, а глаза широко раскрыты и неподвижны. Он был мёртв.
