Деревянные ступеньки тихо поскрипывали под ногами, умиротворяюще пахло сеном, которое лежало поверх каменного пола. Оно не прело и не портилось благодаря стараниям магов, которые когда-то накинули стазис. И вообще, казалось, что грифоны просто вылетели на прогулку, но это было не так. Башня пустовала задолго до моего фееричного появления в круге призыва Антариона.
Устроившись на широком карнизе, я глядела вдаль, как привыкла делать три года, когда мне хотелось уединения. Там, за макушками деревьев, виднелась Рассветная башня, и можно было изредка увидеть взлетающих или идущих на снижение драконов.
Отсюда они казались разноцветными птицами или ожившими иллюстрациями к сказкам, которые мама мне читала когда-то, но, когда я стала узнавать этот мир и прочла об этих гордых и благородных существах, то влюбилась в них по-настоящему.
Куда-то туда, к Рассветной башне, Сталь унесла и мою принцессу. Они вернутся только через час, но я не хотела его проводить в компании своих связанных. На сегодня впечатлений мне и так хватило, а ещё предстоит очередная совместная ночёвка.
Я была готова к тому, что за счастье стать хранителем придётся заплатить личной свободой, но, когда я об этом задумывалась, всё казалось бесконечно далёким и таким… предсказуемым, что ли. К тому, что моей парой, а точнее, парами, станут Антарион и Дэнис, моя фантазия меня не готовила, видимо, оставляя подобный вариант в разделе «невероятное».
Не знаю, что меня сейчас больше смущало: то, что вечно ехидный Вилан вдруг стал внимательным и заботливым мужем, или то, что Антарион вместо постоянного рычания обворожительно улыбается мне, но всё происходящее воспринималось каким-то нереальным, как будто это был странный сон, в котором я млею от поцелуев Дэниса, а сзади меня обнимает Ройс.
Интересно, что они задумали? Почему действовали так слаженно, учитывая то, что я являюсь предметом их спора? Что имела в виду Дезире, когда говорила, что Дэн часто упоминал обо мне? Да и родители Ройса как-то странно отреагировали, как будто они… рады?
Вопросы множились в моей голове, а ответов пока не находилось. Но самым насущным был вопрос – что мне со всем этим делать?
Мои размышления прервал скрип ступеней. Я обернулась и увидела поднимающегося на башню Макселя. Парень тоже не выглядел весёлым.
– Извини, я не хотел помешать. Не знал, что кто-то ещё сюда приходит, – сказал он, застыв в нерешительности.
– Ты не помешаешь, – сказала я, указывая рукой на широкий и длинный деревянный карниз.
– Спасибо, – поблагодарил Максель, присаживаясь с другой стороны. Между нами оставалось порядка двух метров, поэтому присутствие рядом одногруппника не беспокоило.
– Скажи, чем они лучше? – неожиданно спросил он.
– Ты о ком? – не поняла я его.
– О Ройсе и Вилане.
– Ивона наговорила тебе гадостей? – догадалась я.
Максель не стал отвечать, только ссутулился, глядя на парящих над Рассветной башней драконов.
– Не переживай. Этот выбор для всех нас оказался неожиданным. Нокс сейчас просто растеряна, наверное. Она успокоится и поймёт, как ей повезло. Уверена, из тебя выйдет прекрасный муж и напарник, – искренне сказала я. – Вообще, Дэнис пророчил тебя мне в напарники, – с улыбкой сказала я, чтобы немного развеселить парня.
– Я был бы рад, если бы так вышло, – улыбнулся мне в ответ Максель.
– Я тоже, – вежливо сказала я.
Не то, чтобы я хотела поменять Антариона и Дэниса на этого парня, просто хотела его поддержать. Показать, что он ничем не отличается от аристократов, доставшихся мне в пару, только за нашей милой беседой мы не заметили, что у нас появился ещё один слушатель.
– Как трогательно, – с ядовитым сарказмом сказал Антарион, обращая на себя наше внимание. – Ты спешил, Максель, – холодно сказал он парню, направляясь прямиком ко мне.
– Не будь придурком, Антарион. Ирейна просто меня поддержала, – сказал Макс, упрямо гипнотизируя Ройса.
– Иди, Максель. Мы сами разберёмся, – сказала я.
Парень ещё немного задержался, играя в гляделки с Ройсом, но всё же отступил, оставляя нас наедине.
Сильные руки Антариона бесцеремонно подняли меня с карниза, и я оказалась зажата между стеной и очень сердитым парнем.
– Ты наша, Ирейна. Только моя и Дениса. У тебя нет других вариантов, а если ещё раз увижу рядом этого Макселя… – тихим, но от этого не менее внушительным тоном говорил злой до чёртиков Антарион.
– То что? Прекрати быть идиотом, Ройс. Я готовилась быть хранителем и знаю свои обязанности, но это не означает, что, увидев мужчину, я должна закрывать лицо паранджой и опускать глаза. Вы мои связанные, но не хозяева! – крикнула я, с вызовом встречая взгляд чайных глаз.
– Ах, вот кто мы для тебя – обязанности, – прошипел Антарион, сильнее прижимая меня к стене.
– Что ты… – не успела я спросить, что этот ненормальный задумал, как он наклонился, целуя меня.
Из-за нашей ссоры я ожидала грубости с его стороны, несдержанности, но мягкие губы осторожно скользили по моим губам. Тяжёлое дыхание парня согревало меня, окутывая приятным запахом мяты, а нежные касания горячего влажного языка ласкали, искушая ответить на поцелуй. Я сама не заметила, как открылась навстречу Антариону, углубляя наш поцелуй.
– Прости, но не дразни меня больше так, Ири. Я… ревную, – нехотя признался Ройс, вызывая странное тёплое чувство.
– И ты извини. Я не хотела вас обижать. Просто поддержала Макселя, – сказала я.
Антарион кивнул, потом нехотя увеличил между нами расстояние, протягивая мне руку.
– Пойдём. Скоро вернут драконов, – сказал он, увлекая меня за собой.
Глава 18. Возмездие
Ирина Кострова
К тому моменту, когда мы добрались до места сбора, там уже были все одногруппники.
Заметив нас, Дэнис направился в нашу сторону. Он прихрамывал и едва заметно морщился, стараясь не показывать, как ему больно, но я взяла на заметку посмотреть, что с его ногой и вызвать лекарей.
– У вас всё хорошо? – спросил обеспокоенный Дэн.
– Да. Не беспокойся, – ответила я, но наше внимание привлекли громкие хлопки крыльев приближающегося дракона.
Сталь мягко приземлилась на траву, опустив крыло, по которому важно и неспешно спустилась принцесса, а за ней остальные дракончики.
– Как я и обещала, возвращаю всех живыми и здоровыми. Свои заметки о характере драконов я подготовила и передам вашим тренерам, а пока можете забирать своих малышей и отправляться на заслуженный отдых, – с улыбкой сказала Дэнж, внимательно наблюдая, как принцесса гордо уселась возле моих ног.
Я с удовольствием подняла на руки её прилично потяжелевшее тельце. Малышка ластилась, как большая кошка, довольно урча.
Чтобы помочь Дэну, Ройс поднял на руки обоих мальчиков. Что удивительно, бронзовый дракончик абсолютно спокойно реагировал на чужого хранителя, но чёрный был недоволен тем, что Антарион уделяет внимание не только ему.
Дэнис хромал всё сильнее, но старался держать лицо. В комнате он устало опустился на кровать, но всё равно сдерживался.
– Покажи, – сказала я, опуская принцессу на пол.
Моя девочка забралась в корзину и, устало зевнув, уснула. Мальчики, недолго думая, примостились рядом, укладываясь вокруг неё.
– Что тебе показать, Ири? – вымученно улыбнулся Вилан, пытаясь отшутиться.
– Как маленький, ей Богу! – возмутилась я, опускаясь на колени у ног Дэна.
Я старалась как можно аккуратней закатать его штанину, но всё равно нечаянно задела тёмно-фиолетовую опухоль, появившуюся на месте удара. Вилан болезненно дёрнулся, но не издал ни звука.
– Бездна! Дэн, почему ты терпел и не пошёл к лекарям? – озвучил мои мысли Антарион.
– Это мелочи. Заживёт, – сказал Дэнис, вызывая у меня желание больно стукнуть его по голове, чтобы учился ею думать.
– Ройс, сходи за целителем, пожалуйста. Я пока приложу холодный компресс, – попросила я, доставая из шкафа полотенце.
