— Они помогают укрепить не только тело, но и дух. Подчас это куда полезнее.
Особенно когда внутри сидит нечто, способное взять тебя под контроль, стоит лишь утратить силу воли. Само собой знать об этом не должен никто, так что придется Кадару довольствоваться коротким ответом. Да он его, судя по всему, и устроил.
— Как там дела с эльфами? — спросил я, делая перерыв.
— Сложно, — ответил высший. — Учитывая положение дел в Горьколесье, вести переговоры с королевой Эристинией малость затруднительно. Недовольные ею консерваторы всячески стремятся вставить нам палки в колеса.
— Это доставляет тебе проблемы?
— Неудобства, не более того, — покачал головой Кадар. — Никаких проблем.
— И сколько времени потребуется, чтобы организовать нам встречу с представителями Горьколесья? — мне, само собой, хотелось решить этот вопрос как можно скорее.
— Если хотите, чтобы все было официально, то как минимум неделя. В противном случае я мог бы устроить ее хоть послезавтра.
— Нет, спасибо, — отмахнулся я. — Связываясь с Горьколесьем, мы и так ходим по грани. Не хотелось бы за нее заходить и провоцировать врагов королевы на решительные действия. Пойдем, присядем.
Я жестом пригласил Кадара занять одно из плетеных кресел у столика. Сам опустился во второе и протянул руку к кувшину с вином. Оно успело нагреться под солнцем, но не настолько, чтобы меня это сейчас заботило.
— Хлебнешь?
— С удовольствием.
Промочив горло и откинувшись в кресле, я уставился на плывущие над головой рваные облака.
— Могу ли я спросить, какие планы вы строите касательно Горьколесья? — поинтересовался вдруг Кадар.
— А что, хочешь дать мне совет? — хмыкнул я.
— Что вы — уверен, вам и без моих советов по силам со всем справиться. Просто хочу быть в курсе, чтобы в дальнейшем мог подстроиться под ситуацию, если вы понимаете о чем я.
Намекает, что если я излишне увлекусь самодеятельностью, то могу в итоге здорово напортачить — а так по крайней мере он будет на подхвате и попытается в случае чего не дать ситуации выйти из под контроля. Он ведь наверняка видит во мне того, кто в первую очередь полагается на силу, а не ум. В противостоянии с супер-жуком ведь именно сила сыграла ключевую роль.
Но с эльфами ситуация другая — здесь нужно действовать более тонко, продуманно. Если угодно, отложить на время меч и взять в руки кинжал. А кто у нас истинный ценитель кинжалов, как не Кадар?
— Ты ведь и так в курсе, что я планирую заключить с Горьколесьем прочный союз — такой, который позволит Краю не опасаться угрозы со стороны эльфов.
— Для этого не нужен прочный союз, — возразил Кадар. — Достаточно взаимовыгодного нейтралитета. Мы вполне можем продемонстрировать Горьколесью нашу силу и решимость, тем самым припугнув эльфов и удержав их от необдуманных поступков.
— Верно, можем, — согласился я. — Сейчас они разобщены и со временем все становится только хуже. Не удивлюсь, если в итоге ситуация в Горьколесье выльется в гражданскую войну. Мы же, напротив, все больше сплачиваемся и укрепляем свои позиции. Ныне мы вполне можем действовать с позиции силы.
— Разве не стоит тогда именно так и поступить? — задумчивый взгляд Кадара блуждал по двору, ни на чем надолго не задерживаясь. — Воспользоваться собственным превосходством?
— И чего мы добьемся? Только вселим в них страх. А эльфы не те, кто готов мириться со страхом. Имея явного внешнего врага они быстро найдут общий язык друг с другом, отложив на время распри — и тогда нам предстоит узнать, чего на самом деле стоит наша позиция силы.
— Сомневаетесь в своих подданных? — приподнял бровь высший.
— Не желаю проверять их на прочность без крайней на то необходимости, — заверил я.
Не потому, что волнуюсь за них, а именно потому, что сомневаюсь. Но пусть эта мысль не покинет пределов моей черепушки.
— Говорите, как истинный Владыка, — произнес Кадар, хлебнув вина. — Нашему народу повезло с вами.
Ага, ты даже не представляешь, насколько.
— Но правильный на первый взгляд путь не всегда способен привести к цели, — продолжил высший, посмотрев мне в глаза. — Потому в любой момент следует быть готовым свернуть с него, принеся сопутствующие жертвы.
— Говоришь так уверенно, будто сам подобное не раз проворачивал, — хмыкнул я.
— Было дело, — кивнул Кадар и губы его тронула легкая усмешка, которую, пожалуй, вполне можно было назвать ностальгической. — И это всегда приносило мне результат.
— Буду иметь в виду, — я отсалютовал ему бокалом. — Но пока что придержи свои кинжалы в рукаве и не пускай их в ход без моего ведома. А то я ведь и рассердиться могу, ты же знаешь.
— О, конечно-конечно, — кивнул высший. — Не сомневайтесь в моем благоразумии — я не из тех, кто будет действовать вразрез со здравым смыслом в угоду собственной самодеятельности.
Я и не сомневался, если честно — успел уже уяснить, что Кадар из себя представляет. Само собой, в отличии от тех-же Таланы с Камией, этого парня я пока не до конца понимаю, но удара в спину от него не жду. При мне возможности как его, так и прочих высших только увеличились, в чем те уже успели убедиться, так что пока они увлечены новыми перспективами можно быть уверенным в их лояльности. Но для того, чтобы так было и впредь, следует не забывать периодически демонстрировать свои возможности.
И я сейчас не только про силу.
— Ладно, у меня будет для тебя два задания, — решительно произнес я.
— Я уже в предвкушении, — хмыкнул Кадар.
— Во-первых, обрати свой взор на запад, за Нельт — там, поговаривают, какие-то твари в последнее время пошаливают. Хочу быть в курсе, если вдруг что приключится.
— Ну, это будет нетрудно, — заверил высший.
В этот момент во дворике нарисовался Таки и рванул по спинке кресла, забравшись мне на плечо. Сунул в руки бумажку, которую я развернул и вчитался.
— Ну вот, снова требуется моя подпись, — хмыкнул я, боковым зрением наблюдая за тем, как Кадар пристально пялится на низшего демоненка. Так, словно тот ему отчего-то интересен. Уже не в первый раз замечаю за ним подобное — стоит надавить и выведать, что к чему или лучше не торопить события? — Ладно уж, все равно тренировка подошла к концу.
— Понимаю, — стоило обернуться к нему в открытую, как высший тут-же словно бы утратил к демоненку всяческий интерес, уставившись на меня. — А каким будет второе задание?
— Да вот, надо бы выяснить кое-что, касающееся того артефакта древних, — ответил я. — По возможности и вовсе привлечь какого-нибудь эксперта со стороны — у нас в Краю ведь таких не имеется.
Кадар был одним из тех, кого я открыто посвятил в тайну супер-жука. Во-первых, с его возможностями он обо всем и так очень быстро узнал бы, а во-вторых, таким образом я как-бы проявил к нему доверие, что должно было укрепить его расположение ко мне.
— Эксперта? — нахмурился высший. — Но стоит-ли так рисковать, ведь вместе с ним мы привлечем и внимание соседних королевств. Излишнее сейчас внимание, смею заметить.
— Ты прав, — кивнул я. — Потому следует сделать все так, чтобы этого внимания к себе не привлечь. В идеале, чтобы нашему эксперту и самому оно было не на руку.
Кадар опустил задумчивый взгляд на висящие на поясе кинжалы, вдруг щелкнул пальцем по одному из них и глянул на меня с многозначительной ухмылкой.
— Понял, о чем вы, господин. Идея рискованная, но мне по нраву. Уверен, вы знаете, что делаете.
— Я тоже. Ладно, пока все — можешь быть свободен. Держи меня в курсе всего мало-мальски интересного.
Из кресел мы с Кадаром поднялись одновременно и практически синхронно зашагали в разные стороны.
***
Толкнув дверь, я вальяжно ввалился в комнату.
— Господин, — Талана шагнула мне навстречу, распахивая объятия.
Прижав высшую к себе я припал к ее губам, одновременно поглаживая рукой мягкую попку. Отрываться друг от друга мы не спешили, наслаждаясь близостью и одновременно позволяя третьей особе, присутствующей в комнате, любоваться зрелищем.
