– Мэйю! Уоррен потомственный хранитель. Он не может быть твоим другом. И уж парнем – тем более! Дистанция, Мэйю. Всегда. Со всеми. Особенно с хранителями!
– Я соблюдаю дистанцию! Он не знает, кто я такая. Ничего толком обо мне не знает!
– Это не важно, Мэйю. Ни Альфред, ни Паства не позволят этим отношениям продолжаться. Либо ты сама порвешь с ним как можно быстрее, либо пострадаешь не только ты, но и Уоррен Райт.
– Но мне семнадцать лет! Я могу встречаться с хранителем!
– Кто тебе это сказал, – прошипел Дерек.
– Устав не запрещает до момента официального оглашения имен… – промямлила я.
– Устав запрещает палачам вступать в отношения с хранителями.
– Вступать в браки с хранителями, – уточнила я и победоносно сложила руки на груди. – А я замуж за Уоррена не собираюсь!
Дерек подошел ко мне вплотную и наклонился к самому лицу, со злостью заглядывая в глаза:
– Паства убьет его. И, возможно, убьет и тебя, если посчитает, что ты не представляешь для нее особой ценности. И Устав здесь ни при чем.
Я опешила. И по-настоящему испугалась.
– Как это убьет? – выдавила из себя.
– Почему запрещены браки между представителями высшего метафизического уровня и представителями среднего или низшего? – теряя терпение, спросил Дерек.
– Паства охраняет чистоту высших линий.
– Паства охраняет себя от появления архангелов. Помнишь историю Дженни и Стэна, которую я тебе рассказывал?
– Это же байка, – пропищала я и попятилась назад.
– Архангелы существуют, Мэйю. И пятое измерение тоже. Я в это верю. И Паства верит не меньше меня. Ты – палач. И на тебя у Паствы есть управа. Дашь им повод усомниться в этом, продолжишь делать, что хочешь, дружить, с кем хочешь, встречаться, с кем хочешь, и они посчитают, что ты перестаешь быть управляемой. История Дженни и Стэна, которую я тебе рассказал, именно об этом. Неуправляемый палач стал архангелом, и его убили. Пастве архангелы не нужны. Слишком сильные, а значит, представляют опасность для системы. И не только Паства угрожает тебе, Мэйю. Пока твое имя официально не оглашено, никто посторонний не должен знать, кто ты такая. Попасться можно не только на прыжках. Во время секса у палачей случаются выбросы Потока, которые те не могут контролировать. Один такой выброс в твоего партнера – и ты попалась. Хранитель, райот, возможно, даже послушник смогут понять, кто ты. Ты не имеешь права так рисковать. Ты не обучена, Мэйю. А значит, слаба. Знаешь, насколько ценен твой Исток? Есть те, кто охотятся за такими, как ты – маленькими неопытными палачами.
– Кто может за мной охотиться? – я снова отступила от Дерека на шаг.
– Черный рынок Жатвы. Те, кто занимаются незаконными перемещениями Потока и Истоков. Каждый год служба маршалов выявляет таких нарушителей и казнит их. Но все равно им на смену приходят новые нарушители. Это как война с наркоторговцами. Пока есть спрос на товар, будут и те, кто продают этот товар. Никто в моей семье не знает, с кем я связан. И только после официального оглашения твоего имени я смогу представить моей семье тебя – своего союзника и их нового члена.
Я поджала губы. Странно, но я была уверена в том, что Ригарды знают, кто я такая и с кем тренируюсь по вечерам. Выходит, Айени тоже ничего обо мне не знает? Айени… Пошел он в задницу… Два дня назад они с Роуз обжимались в подсобке, и их застукала Бони. Теперь эта парочка не разлей вода. Сестры Соммервиль прославились на всю школу тем, что стали встречаться с хранителями.
– Уоррен ничего не узнает, – ответила я.
– Мэйю, – Дерек подошел ко мне и взял за руку. – Тебе почти семнадцать лет. Природа свое возьмет. Обжимания приведут тебя в его комнату, пока родителей нет дома, и ты надкусишь запретный плод. И тогда Уоррен все поймет. Ты подставишь его. И себя.
– Откуда ты все это знаешь? Про архангелов, Паству, Черной рынок Жатвы, про палачей?
– Мой наставник рассказал мне об этом. А ему рассказал его наставник. Они знали людей, которые поплатились жизнью за беспечность, которую ты сейчас проявляешь.
– Почему тогда Альфред ничего об этом не говорил? – я присела на бревно, на котором, обычно, сидел Дерек, пока я тренировалась на поляне.
– Альфред представитель Паствы райотов, – Дерек сел рядом со мной. – Несмотря на то, что он твой наставник, служит он Пастве, а не тебе. Чем меньше ты знаешь, тем легче тобой управлять.
– Тогда почему ты рассказываешь мне все это?
– Потому что я твой друг, Мэйю. И не хочу, чтобы ты пострадала.
– Потому что пострадаешь и ты, если я напортачу?
– И это тоже, – согласился Дерек.
– Значит, до официального оглашения моего имени секс мне не светит? – попыталась пошутить я.
Дерек потрепал мои волосы.
– Всему свое время, Мэйю.
– А ты когда-нибудь влюблялся в того, в кого нельзя влюбляться? – я повернулась к нему лицом.
– Нет, – он улыбнулся и снова взял меня за руку. – Моя первая девушка была послушницей. Мы учились с ней в одном классе.
– Почему вы расстались?
– Просто расстались, и все, – ответил он.
– А с Элоизой где вы познакомились?
– На званом вечере моих родителей. Она представитель одного из древних родов хранителей.
– Ты ее любишь?
Хват пальцев Дерека ослаб, и он убрал руку.
– Конечно, я ее люблю.
Мне показалось, что Дерек врет.
– После оглашения твоего имени, я сделаю ей предложение, – добавил он.
– Зачем так долго ждать?
– Потому что она тоже кого-то воспитывает, – он подмигнул мне.
– И ты не знаешь, кто это?
– Нет. Так же, как и она не знает, кто ты.
– А ревновать тебя ко мне она не будет? – решила уточнить я.
Дерек расхохотался.
– Хочешь сказать, что ты бы не смог в меня влюбиться? – спросила я.
Он вдруг оборвал смех, и серьезно так посмотрел на меня.
– Мэйю… Выбрось все это из головы!
Я встала с бревна, на котором мы сидели, и остановилась перед ним, сложив руки на груди.
– Хочешь сказать, что я не симпатичная? Что в меня нельзя влюбиться?
– Но, – он пожал плечами, – Уоррен же влюбился в тебя? Почему ты считаешь, что ты несимпатичная?
– Брось, Дерек. Я хочу понять, что вообще вокруг происходит. Почему ты бросил послушницу, с которой встречался в школе? Почему в невесты выбрал себе хранительницу, которая вообще живет в другом округе? Потому, что на самом деле ее любишь, или потому, что кто-то, вроде дяди Альфреда, пришел к тебе и сказал: «Завтра будешь спать с ней, а потом на ней женишься». Я уже не ребенок, Дерек. Я все понимаю.
– Если понимаешь, тогда оставь Уоррена Райта. Если желаешь ему добра, брось его сейчас и до момента оглашения твоего имени ни с кем отношений не заводи. Любовь – не для таких, как мы с тобой. Ты узнаешь, что такое секс. Поймешь, что он бывает разным. Но любовь… Она погубила многих из нас, Мэйю. Ни у хранителей, ни у райотов, ни у палачей нет от нее лекарства. Поэтому, если партнер мешает чьим-то планам, его попросту вписывают в список доноров для Жатвы.
– Твоя девушка… из школы… Она жива? – тихо спросила я.
Он только отрицательно покачал головой, продолжая все так же внимательно на меня смотреть.
– Твой брат Айени встречается с моей сестрой, – произнесла я. – Ответь, ей угрожает опасность?
– Нет, – Дерек улыбнулся мне. – Роуз ничто не угрожает, – он встал и отряхнул джинсы.
– Ты говоришь правду? Почему мне кажется, что ты врешь?
– Мэйю, – он вопросительно на меня взглянул, – ты мне веришь?
– Тебе – да. Но не твоей семье. И не твоему брату.
– Айени не причинит ей вреда, – Дерек похлопал меня по плечу.
– Скажи, а кто такая Кейдж Оусен? И почему она воспитывается в твоей семье?
– Кейдж сирота, которой очень не повезло в жизни. Родители удочерили ее. Конец истории.
– Скупой ответ, – я начала разминаться.
– Какое оружие предпочитаешь сегодня?
– Выбирай сам! – я развела руки по сторонам и вдохнула прохладный воздух полной грудью.
