Оба склоняются в поклоне, чуть более глубоком, чем положено перед наследником, хотя я давно запретил мне кланяться.
— Ваше Величество! — произносят вместе.
Ну вот, теперь нашей дружбе ещё и это испытание предстоит.
— Ребят, вы чего? Между нами все по-прежнему.
— Мы в этом уверены, Виттор, но знай, наша преданность и наша верность всегда с тобой отныне и навеки! — пафосно произносит Шаир, ударяя себя кулаком в грудь. То же делает и подруга.
— Можно подумать от того, что я вскоре стану императором, что-нибудь могло поменяться, я в вас был уверен и буду всегда.
Торжественное выражение на их лицах, наконец, уступает место улыбкам.
Рене поднимается с дивана, приглашая присесть Ниару. Говорю же, его отношение к девушкам намного лучше. Та взъерошивает его волосы и падает на пригретое место практически в той же позе, то есть, вытянув ноги. Ей единственной девушке во дворце позволено подобное поведение. Как, впрочем, и ношение мужской одежды, да еще и с элементами доспехов.
Усмехаюсь. Попробовал бы кто-нибудь запретить. Сразу бы ощутил мощь изящного кулака в действии... Ну или просто был бы облит водой из ближайшего источника, и не важно, что им будет, ваза для цветов или сливное отверстие в туалетной комнате. В зависимости от контекста запрета и настойчивости запрещающего.
— Пойду поищу Анда, — смущается Рене. Он хоть и влюбился, а еще невинен как младенец в вопросе женщин. Или я что-то упустил?
Когда за ним закрывается дверь, друзья обращают ко мне вопросительные взоры, но первой не выдерживает Ниара:
— Ну как, всё получилось?
Да-да, они в курсе нашего с братьями эксперимента. Даже собирались сопровождать меня в замок Анда. Но в связи с гибелью отца, я отправил их в столицу, чтобы готовили почву. В частности пообщались с магами, что были на службе императора, и моим приказом отступили от границ Королевства, вернувшись с частью войска в Вернаду. Нужно было выяснить заранее и наверняка, чью примут сторону.
Молчу, раздумывая, стоит ли говорить. Или лучше чтобы кроме меня о Натали никто не знал? Как-то это нелепо: скрывать ее от братьев и разболтать всё друзьям.
— Нет. У Анда не достаточно опыта в таком деле. Он ошибся. И у нас теперь вместо невесты в гостях пацан из другого мира. Его зовут На Таш.
— Пацан? В смысле мальчик? Ребенок? — переспрашивает Шаир.
— Нет, думаю, он совершеннолетний. Паренек.
— И где же он?
А Ниаре, смотрю, очень весело. Она прям давится от смеха, сдерживаясь из последних сил.
— Потерялся в толпе. Вы видели, что там устроили горожане? Охрана перепугалась за меня, так что даже поприветствовать не дала.
Ниара моментально становится серьезной, как и Шаир, который до того позволил улыбке искривить рот.
— Правильно сделали! — вскрикивает она. — Еще не хватало, чтоб тебя прикончили до коронации.
Теперь уже я усмехаюсь.
— Значит, после коронации можно?
Сверкает зеленющими глазами. Ей моя шутка не по вкусу.
— Дурак!
— Эй хватит! — останавливает нас мой телохранитель. Вообще, это он должен был реагировать как Ниара, а не наоборот. Они что, ролями решили поменяться? — Получается проклятье не снять?
Подруга фыркает.
— Предлагаешь ему жениться на парнишке?
Я аж поперхиваюсь от ее слов, вот только в этот самый момент в кабинете нарисовывается Андриарн. Нет, он ее не слышал! Не мог слышать. Но почему-то взгляд наливается кровью.
Толкает вперед Натали и спрашивает грубо.
— Совсем с ума сошел?
Темная бездна! Меня осеняет. А как к свадьбе готовиться, если потенциальной невесты нет? Разумеется, я потом скажу им правду, когда разберусь с окружением, когда Рене уведу от удара. А сейчас... Пусть считают, что я повредился умом.
— А вдруг это наш единственный выход, Анд? Может это судьба, что ты притащил именно его! — тычу пальцем в Натали.
Тут же жалею о своем решении. Анд бледнеет и отшатывается от меня в ужасе. Вытирает лицо рукой, не веря, что я это сказал.
— Бред какой-то. Надеюсь, ты пошутил. А если нет, проспишься и одумаешься. Это не выход! И проследи, чтобы он больше никуда не вляпался.
Отворачивается и выходит, хлопая дверью. И как у него получается? Она же тяжелая, как скала.
Все трое оставшихся смотрят на меня каждый со своим вопросом. Ну и что мне делать? Продолжать фарс? Надо ведь как-то к свадьбе готовиться.
— Ну что вы на меня смотрите? Я уже просто готов на все! — Натали качает головой и закрывает лицо руками. А друзья просто замерли, ошалев от моей новости. — Я еще ничего окончательно не решил! А пока что... Шаир, иди обеспечь На Ташу самые безопасные покои. И никому ни слова.
Тот качает головой, но уходит выполнять. Ниара следует за ним. И тут на меня опять находит прозрение. Я все же открою правду одному человеку. Натали ведь понадобится женская помощь, как ни крути. Вот пусть Ниара и будет ей этой помощью в нашем мире.
— Ниара! Ты останься! Есть задание.
Глава 9
Как же меня бесит этот смазливый гад! Не успела почувствовать благодарность и облегчение от его появления, как он разом перечеркнул все тёплые чувства, заявляя:
— Как ты вообще умудрился попасть в лапы солдат? Разве не должен был следовать за нами и не отставать?
И главное смотрит так раздраженно, и губы свои красивые так презрительно кривит, что хочется ответить матом. Сдерживаюсь.
— Могли бы и предупредить, что вас тут толпа ждёт, я бы хоть готов был, что меня моментально снесут, не успею с лошади соскочить. Дикое общество! — фыркаю для красочности. Меня вдруг тянет задеть его за живое, вывести из себя. Ума не приложу, зачем.
На самом деле, толпа — она ведь везде одинаково неконтролируема, что тут, что на Земле. И я частично сама виновата — нечего было ворон считать, а держаться ближе к Виттору. Только перед этим самоуверенным гадом ни за что не признаюсь.
Его мои огрызания злят — вижу по потемневшим глазам. Ну а что? В этом я мастер — дергать котов за усищи. Мне это еще наш ректор говорил. Додергалась — ушла из медицинского в ветеринарную академию. Хотя, признаться честно, там сыграло сразу несколько факторов, кроме конфронтации с Петром Степановичем.
Анд хватает меня под локоть и тащит за собой, словно ледокол прорезая толпу своим мощным телом. Да люди и сами расступаются перед ним, едва успевают заметить. Кое-кто узнает и кланяется. Многие узнают и начинают шептаться. Другие опасливо отходят в сторону. Да уж, положительных эмоций в гражданах принц Андриарн не вызывает, что странно — обычно в народе любят красивых людей. Но не в данном случае.
Что ж с ним не так?
Хотя, знаю! Он бука — вот! Смотрит на всех волком. Потому люди и шарахаются. Я и сама не прочь сбежать куда-нибудь.
Идет большими шагами, едва успеваю семенить за ним, периодически переходя на бег. Хоть бы поглядывал, что ли, а то ведь потеряюсь снова такими темпами. Впрочем, это вряд ли, учитывая, что держит меня за запястье стальной хваткой.
Вскоре входим в огромный дворец с какого-то черного хода, идем по пустым длинным коридорам. Тут даже посмотреть не на что. Интересно, только в этой части так или он весь невзрачный? Жаль, если весь. Мне представлялось нечто немного иное — более роскошное, что ли. Как наш Версаль, например, или Зимний.
Наконец, принц толкает темную дверь, и мы вваливаемся в просторное помещение. С облегчением нахожу взглядом Виттора, но то, что мы первым делом слышим, вызывает желание сделать фейспалм. В общем-то, я его и не сдерживаю — закрываю лицо руками.
—... жениться на парнишке...
А вот Анд реагирует гораздо эмоциональнее. Аж бледнеет от ярости, сверкая глазами то на брата, то на меня, то на девушку, расположившуюся на диване в весьма вольной позе и надо же — в мужской одежде!
И между прочим, я его очень даже понимаю. Готова поддержать, когда заявляет, что наследник сошел с ума — жениться на мужчине!
