Расческе же, мягко говоря, удивился.
- Внешний вид не просто важен, - назидательно заявила Дженнифер, по-хозяйски притягивая к себе его голову, так что Маркусу пришлось скрючиться в неудобной позе. Несколько уверенных движений - и его вечно всклокоченная причёска приобрела прилизанный вид, как у тех жеманных парней из рекламы. Он мельком оценил результат в зеркальной стене бутика и скривился. - Первое впечатление - самое главное! И я еще не закончила. Замри!
Маркус зажмурился с секундным опозданием, и этого хватило, чтобы глаза обожгло, как кислотой.
- Что это за дрянь? - прохрипел он, с трудом сдерживаясь от слов покрепче.
- Лак-фиксатор, - невозмутимо ответила Джен, убирая проклятый баллончик в сумочку. Работало не хуже перцового распылителя, слезы покатились сами. - Так дольше причёска продержится.
С этими словами девушка нахлобучила на него бейсболку и натянула козырёк чуть ли не на нос.
- И где там ее видно? - буркнул Маркус, но маскировку оценил. Особенно в очках. Пожалуй, даже бывшие сослуживцы его бы теперь вряд ли опознали.
И хорошо. Вот бы Малкольм поржал, доводись ему увидеть старого боевого товарища в эдаком модном прикиде!
Пояс, перчатки и куртка быстро заняли полагающиеся им места. Наёмник неловко свернул старую отцовскую реликвию и задумался, куда ее пристроить. В чемоданчике и так места нет, к тому же, он старался его лишний раз в людных местах не открывать.
- На, - небрежно, чуть ли не двумя пальцами, Джен протягивала ему сумку из натуральной кожи, идеально подходившую к новой куртке. - Засунешь сюда свое барахло.
Маркус невольно улыбнулся. Внешне высокомерная и ершистая, внутри девушка оказалась чуткой и внимательной. Поняла, догадалась каким-то невероятным образом, что старая потертая куртка ему дорога как память, и даже не заикнулась о том, чтобы отправить ее на утилизацию.
В нем чуть ли не впервые за эту долгую неделю затеплилась мысль, что они с Дженнифер Эйвил все же могут сработаться.
Когда они покинули бутик, продавщица выдохнула с облегчением и поклялась отныне дважды перечитывать каждый заказ, особенное внимание обращая на фамилию покупателя.
После чего набрала номер на комме:
- Алло, это Кедайре Дейли? Вы не поверите, но я только что видела Дженнифер Эйвил в космопорту! У нее новый любовник! Как поняла? Она одела его с головы до ног! Как он выглядит?.. Э-э-э… Это же Эйвил! У нее прекрасный вкус! Красавчик, само собой. Жиголо, наверное…
- Зачем ты так себя вела? - возмутился Маркус вполголоса, когда они покинули бутик.
- Как «так»? - безмятежно уточнила Джен. Настроение у нее явно поднялось, она сияла улыбкой, благосклонно взирала на направленные в ее сторону коммы и готовилась наслаждаться шоу.
- Как последняя стерва, - выплюнул наемник с неодобрением.
- Мне по роли положено, - очень серьезно посмотрела ему в глаза Дженнифер. - К тому же, теперь она запомнит только меня. Как ты выглядел и во что был одет, разве что на камерах космопорта будет видно. А туда доступа у папарацци нет. Так что нас и ту нескладную парочку, что вывалилась из «веретена», никто не свяжет.
Подхватив его под локоть, девушка уверенно направилась в сторону выхода. Маркус механически передвигал ноги, со все возрастающим уважением поглядывая на спутницу.
Эх, какой талант пропадает! Ее бы к ним в разведку, снабженцем. Точно лучше подготовила бы их к высадке, чем старпом Вестер.
Вспышки камер и жужжание съемочных дронов ослепили и оглушили сразу, как только они переступили порог космопорта. Маркус неловко оттянул воротник куртки и поморщился. Выглядел он, конечно, круто, но по такой жаре, пожалуй, стоило одеться полегче. Телохранитель в шортах? И главное, в шортах из новейшей коллекции! Он хмыкнул и попытался передвинуться за спину Джен, чтобы лучше контролировать происходящее, но ее неожиданно железная хватка не позволила сдвинуться и на сантиметр.
- Улыбайся уже. Не делай морду плексигласом, - прошипела та сквозь собственную широкую улыбку. Маркус неуверенно дернул углом рта.
- Где вы познакомились? Откуда прилетели? Вы уезжали по делам съёмок или по личным? Как его зовут? Вы давно вместе? - казалось, список вопросов у журналистов нескончаем.
Маркус с трудом боролся с рефлексами. Все это неприятно напоминало ему эпизоды из бурного прошлого, только допытывались у него о местонахождении базы и отрядов, и методы применяли куда более болезненные, чем сунутый почти в лицо жгут микрофона. Он машинально поджал пальцы на ногах, пострадавшие тогда сильнее всего.
- Подождите официального объявления, - лаконично выдала Дженнифер все с той же скалозубой улыбкой и потянула его вперед, туда, где их уже поджидал двухместный флаер с откидным верхом. Удобство, по мнению Маркуса, сомнительного свойства. Целиться проще, солнце печёт голову, да и жуков, надутых встречным ветром, глотать - удовольствия мало. Но выбирать не приходилось, правительство предоставляли мисс Эйвил, как одной из звезд сериала, все услуги по высшему разряду.
Вздумай они сесть в обычное такси, их бы просто не поняли.
Все это Джен объяснила, пока они летели над океаном к месту расположения съемочной группы. Журналисты не отставали, следуя за ними в отдалении на своих разномастных тарахтелках, а стоило девушке чуть ближе склониться к Маркусу, как со всех сторон начинали рябить вспышки.
- Они за нами так и будут таскаться? - с неудовольствием покосился он на преследователей. Все навыки орали благим матом, требуя оторваться от этой ненормальной толпы. Ничем хорошим подобные гонки никогда не заканчивались. Хорошо хоть, папарацци на рожон не лезли и не пытались подобраться еще ближе. Маркус бы точно не выдержал и распотрошил заветный чемоданчик с последующим отстрелом особо оборзевших индивидов. Не до смерти, так, по моторам. Для профилактики.
- Убери с лица это зверское выражение, - терпеливо промурлыкала Джен, так что со стороны создавалась убедительная иллюзия лёгкого флирта. - И привыкай. На территорию съёмок их не пустит охрана, но особо ушлые иногда пробираются.
- Их можно калечить? - деловито уточнил Маркус, старательно запоминая лица наиболее настойчивых.
- Нет, что ты! - возмутилась девушка. - Максимум пару синяков. Но желательно без них.
- Понял. Ограничимся внутренним кровотечением, - одобрительно кивнул он.
Что-то почуяв, слишком рьяные преследователи чуть поотстали.
Над открытой водой насекомые не летали, так что Маркус даже начал наслаждаться полетом.
- А почему они спросили, давно ли мы вместе? - не выдержав молчания, снова заговорил он.
- Потому что считают, что мы любовники, - безмятежно ответила Дженнифер. Она немного расслабилась, пользуясь тем, что флаеры репортеров были куда хуже по качеству и мощности и безнадежно отстали, и откинулась на спинку эргономичного кресла, включив режим лёгкого массажа. - Ах, наконец-то цивилизация!
- Что?! - рявкнул Маркус, заставив попутчицу подскочить от неожиданности.
- Тьфу на тебя, я чуть не вывалилась, - возмутилась Джен. - Чего ты так волнуешься? Ты же вроде бы не женат. Или все-таки?..
- Да при чем здесь мой гражданский статус?! - прорычал Цорн и раздраженно саданул кулаком по приборной панели. К счастью, ни в какой датчик не попал. Девушка со смесью восторга и ужаса оценила глубокую вмятину.
- Штраф за порчу государственного имущества двести кредиток, - механическим женским голосом сообщил бортовой компьютер.
- Мне нельзя светиться, - уже спокойнее продолжал Маркус, - тем более на камеру. Мы договаривались, что я стану безликим телохранителем. На них обычно внимания обращают не больше, чем на табуретку. А любовник звезды галактического масштаба - это совсем другой разговор.
- Ты что, преступник? - с любопытством уточнила Джен, но, так и не дождавшись ответа, тяжело вздохнула. - Надеюсь, что нет. Понимаешь, мы, актёры, люди суеверные. Если я заведу себе телохранителя, все встрепенутся и начнут рыть металлопластик носом, выясняя, что такого происходит в моей жизни и не надо ли всем тоже озаботиться личной охраной. Не говоря уже о сплетнях и статьях. Может, для каких-нибудь бизнесменов ты и табуретка, а в мире искусства - большая такая мишень с красной точкой в центре. Если, конечно, мы не любовники - тогда все куда проще.
